Diamond
Dust Shoes

« Diamond Dust Shoes » témoigne des années de formation artistique de Warhol dans le domaine de la publicité, lorsqu’il dessinait pour Glamour, Vogue et Harper’s Bazaar. Au début de sa carrière, il a illustré des chaussures pour le magazine Glamour, Vogue, Harper’s Bazaar et pour le fabricant de chaussures I. Miller. Ces premières images mettent en avant le talent de dessinateur de Warhol et son approche novatrice de la couleur et de la composition. Ses illustrations pour les magazines de mode et de beauté célèbrent l’élégance et le glamour. Elles démontrent également, de manière essentielle, la façon dont l’artiste a saisi le pouvoir de l’image à une époque de consumérisme croissant, un concept qui allait devenir central pour le mouvement Pop Art. Dans les années 1980, l’artiste revient au sujet des chaussures lorsqu’il est chargé de produire des images pour son ami, le créateur de mode Roy Halston Frowick. Halston, figure légendaire, fut le sujet de plusieurs photographies et peintures de Warhol. Warhol avait reçu une boîte de chaussures qu’il avait vidée sur le sol de son atelier. L’artiste a pris des Polaroïds de cette nature morte spontanée, qui ont servi de base aux peintures de la série « Diamond Dust Shoes ».

« Diamond Dust Shoes » est un exemple saisissant de l’ingéniosité de l’artiste à la fin de sa carrière, période durant laquelle il a revisité ses sujets de prédilection. En 1979, il entame les séries « Retrospectives » et « Reversals », réimaginant des sujets tels que les Campbell’s Soup Cans et les Electric Chairs. Les « Diamond Dust Shoes » de Warhol poursuivent ce réexamen de son œuvre passée, mais le sujet choisi est ici transposé dans une tonalité résolument fin de XXe siècle. Fini les représentations fantaisistes de chaussures aux traits maculés ; place désormais à des amoncellements de chaussures se disputant l’espace, comme sur la piste de danse d’une discothèque, baignées dans le strass et contrastant avec des arrière-plans d’un noir profond.

Pourquoi Warhol a-t-il utilisé de la poudre de diamant ? En maître de l’appropriation, Warhol a emprunté cette technique à Rupert Jasen Smith, qu’il a nommé en 1977 son maître imprimeur et directeur artistique. Smith incorporait des particules de poussière de diamant dans ses œuvres afin d’enrichir la surface de ses peintures. La série « Diamond Dust Shoes » est le premier ensemble d’œuvres dans lequel Warhol a utilisé ce matériau dans son processus de sérigraphie. Après quelques expérimentations avec une fine poudre de diamant, Smith a trouvé pour Warhol des cristaux plus gros de verre pilé. Ces cristaux produisent un effet saisissant dans les peintures « Diamond Dust Shoes », maximisant les propriétés réfléchissantes du matériau et créant une surface en relief. Sur le plan conceptuel, ce matériau évoque le glamour, le luxe et le coût. Il renvoie également au milieu dans lequel évoluait Warhol, celui enivrant du Studio 54, des célébrités, du disco et du consumérisme américain.

Warhol élève un simple produit de consommation en le transformant en un portrait de beauté et de glamour. Il est fascinant de constater que les « Diamond Dust Shoes » peuvent également être perçues comme la consécration d’un sujet central dans l’identité et la trajectoire de Warhol en tant qu’artiste. Il est intéressant de noter qu’en 1956, Warhol avait envoyé un dessin de chaussure, simplement intitulé Shoe, au Museum of Modern Art de New York en guise de cadeau. Le musée avait refusé l’œuvre et demandé à l’artiste de venir récupérer son dessin à sa convenance.

Créée en 1980, la série « Diamond Dust Shoes » montre Warhol revenir au sujet qui a marqué le début de son parcours, de dessinateur publicitaire à succès à superstar de l’art mondialement reconnue.