La « Great British Spraycation » : l'initiative de Banksy pour stimuler le tourisme dans les villes côtières

Banksy a accompli un nouvel acte bienveillant en faveur des personnes affectées par la pandémie, tout en continuant, comme à son habitude, d'amuser et de divertir le grand public : il a entrepris une tournée dans l'East Anglia, laissant derrière lui, comme preuve de son passage, une série de fresques murales dans des stations balnéaires ayant besoin de visibilité. Ces œuvres sont disséminées dans le Norfolk et le Suffolk, notamment à Cromer, Great Yarmouth, Oulton Broad, Lowestoft et Gorleston. Banksy a revendiqué ces œuvres via une vidéo publiée sur son compte Instagram, intitulée « A Great British Spraycation ».

Ces villes côtières ont grandement besoin de son soutien. Ces stations balnéaires, autrefois délaissées, ont connu un certain renouveau lorsque le confinement a rendu les voyages internationaux impossibles – la fréquentation de Blackpool a augmenté jusqu'à atteindre 120 % de sa moyenne pré-pandémie –, mais ces progrès sont désormais menacés par le retour des voyages à l'étranger. Les nouvelles fresques de Banksy nous incitent à reconsidérer le séjour local et stimuleront probablement le tourisme dans ces localités. Après tout, son « parc d'attractions » Dismaland, en 2015, avait généré environ 20 millions de livres sterling de revenus supplémentaires pour la ville balnéaire de Weston-super-Mare et ses environs.

Notre spécialiste principal et cofondateur, Joe Syer, a commenté :

« C'est formidable de voir Banksy faire ce qu'il maîtrise le mieux : utiliser son influence pour aider ceux qui sont touchés par des facteurs indépendants de leur volonté, en l'occurrence en dynamisant le tourisme dans nos grandes stations balnéaires britanniques lourdement impactées par la pandémie. Nous prévoyons assurément d'y faire un tour cet été. »

La première fresque réalisée par Banksy pour sa nouvelle série, A Great British Spraycation, représente un couple dansant sur le toit d’un abribus tandis qu’un homme joue de l’accordéon. Si l’œuvre ne porte pas de message politique manifeste ni ne constitue une plaisanterie, elle peut néanmoins être interprétée comme un clin d’œil à l’agilité artistique de l’auteur, compte tenu de l’échelle et de l’emplacement de la réalisation. Il s’agit plutôt d’une référence nostalgique à une génération passée où les vacances locales — rythmées par les music-halls, les salles de jeux ou les divertissements d’hôtels — étaient la norme, et non l’exception.

Sous un autre abribus, Banksy a représenté une pince de fête foraine, telle qu'on en trouve dans les jeux d'arcade classiques de bord de mer, suspendue au-dessus du banc. L'artiste local Emo a par la suite ajouté six ours en peluche à la composition, prétendant qu'il s'agissait d'une collaboration avec Banksy. Malheureusement, la fresque a été dégradée en quelques jours seulement.

Sur la digue de Cromer, Banksy a peint un groupe de bernard-l’ermite, dont l’un brandit une pancarte sur laquelle on peut lire « Luxury rentals only » (Locations de luxe uniquement). Une œuvre tout à fait à propos, Cromer étant célèbre pour ses crabes, tandis que Banksy est reconnu pour ses animaux porteurs de messages, à l’instar de sa série « Placard Rats ». Banksy semble également commenter un autre facteur de la dégradation des villes balnéaires britanniques : la prolifération des résidences secondaires, souvent transformées en locations de vacances lorsqu’elles sont inoccupées, ce qui rend le logement inabordable pour les habitants et les séjours au Royaume-Uni hors de prix pour le vacancier moyen.

Le conseil municipal a recouvert l’œuvre afin de la soustraire aux regards, le temps d'étudier les moyens de préserver la fresque de Banksy face aux embruns.

À Lowestoft, Banksy a réalisé trois murales à travers la ville : un enfant construisant un château de sable avec un pied-de-biche, un goéland s'apprêtant à dévorer des « frites » dans une benne de chantier, et un rat sirotant un cocktail sur un transat, sur la plage. Bien que le conseil municipal ait pris des mesures pour protéger les trois œuvres, ces dernières n'ont malheureusement pas été assez rapides concernant le rat au cocktail, qui a été recouvert de peinture blanche par un vandale. Le rat situé sur le front de mer a néanmoins été protégé par une plaque de plexiglas, dans l'espoir que cette murale de Banksy puisse être restaurée ultérieurement.

Au Merrivale Model Village de Great Yarmouth, Banksy a créé une nouvelle écurie miniature, mettant en scène un rat accompagné de l'inscription « Go big or go home ». Frank Newsome, le propriétaire du parc à thème, a confié à la BBC avoir reçu de nombreuses offres pour cette œuvre. Bien qu'il n'en ait accepté aucune, cette sculpture de Banksy est « une véritable aubaine après l'été dernier, qui fut une période très difficile », a-t-il déclaré.

Depuis plus d'un an, Banksy utilise ses œuvres pour apporter son soutien face à la pandémie de COVID-19. Il a offert au public une bouffée d'oxygène bienvenue avec ses peintures murales « My wife hates it when I work from home » et « If you don’t mask – you don’t get », tout en apportant une contribution notable par le biais de collectes de fonds au profit du NHS. Sa toile « Game Changer » a été adjugée 16,8 millions de livres sterling en mars 2021, les fonds ayant été reversés pour soutenir le bien-être du personnel et des patients de l'hôpital universitaire de Southampton du NHS.

Le projet « Great British Spraycation » de Banksy poursuit cette volonté d'offrir au grand public un divertissement salvateur et d'avoir un impact économique concret sur les personnes les plus durement touchées par la pandémie. Toutefois, cette série de peintures murales du célèbre artiste de rue témoigne de sa capacité à saisir les nuances d'un problème : plutôt que d'imputer simplement le déclin des stations balnéaires britanniques à la crise sanitaire, il examine d'autres facteurs et raisons pour lesquelles ces lieux ont été les plus affectés, des causes bien antérieures à la pandémie de coronavirus. La capacité de Banksy à synthétiser l'ensemble dans des peintures murales visuellement simples et percutantes demeure, comme toujours, la raison pour laquelle nous admirons son travail.

Pour en savoir plus sur Banksy et les organisations caritatives qu'il soutient, consultez 10 fois où Banksy a agi pour une œuvre caritative.