La Grande Évasion Britannique au Pochoir : la tentative de Banksy de dynamiser le tourisme dans les villes côtières

Banksy a une nouvelle fois fait preuve de générosité envers les victimes de la pandémie, tout en amusant et distrayant le grand public : il a fait une tournée en East Anglia et y a laissé, comme preuve de son passage, une série de fresques murales dans des lieux balnéaires qui en avaient bien besoin. Ces œuvres se trouvent dans le Norfolk et le Suffolk, à Cromer, Great Yarmouth, Oulton Broad, Lowestoft et Gorleston. Banksy a revendiqué ces œuvres via une vidéo publiée sur son compte Instagram, intitulée « A Great British Spraycation ».

Et ces villes côtières avaient bien besoin de son aide. Les anciennes stations balnéaires autrefois délaissées connaissent un regain d'intérêt depuis que les confinements ont freiné les voyages à l'étranger – la fréquentation de Blackpool a augmenté jusqu'à 120 % de sa moyenne pré-pandémique – mais ce progrès est menacé maintenant que nous pouvons à nouveau partir en vacances à l'étranger. Les nouvelles fresques de Banksy nous donnent une raison de reconsidérer les vacances en famille et devraient doper le tourisme dans ces villes – après tout, son « parc de l'étonnement » (bemusement park) Dismaland, en 2015, avait généré environ 20 millions de livres sterling de revenus supplémentaires pour la ville côtière de Weston-super-Mare et ses environs.

Notre spécialiste principal de Banksy et cofondateur, Joe Syer, a déclaré :

« C'est formidable de voir Banksy faire ce qu'il fait de mieux : utiliser son influence pour aider ceux qui subissent des conséquences indépendantes de leur volonté, en l'occurrence stimuler le tourisme dans nos superbes villes côtières britanniques durement touchées par la pandémie. Nous prévoyons certainement de faire un voyage cet été. »

La première fresque réalisée par Banksy pour sa nouvelle série, A Great British Spraycation, représente un couple dansant sur le toit d'un abribus tandis qu'un autre homme joue de l'accordéon. L'œuvre ne contient pas de message politique ou de plaisanterie évidente, bien qu'elle puisse faire un clin d'œil à l'agilité artistique de l'artiste lui-même (compte tenu de l'échelle et de l'emplacement de la fresque). Il s'agit plutôt d'une simple référence nostalgique à une génération précédente où les « vacances au pays » — accompagnées de music-hall, de salle d'arcade ou de spectacles hôteliers — étaient la norme, et non l'exception.

Dans un autre abribus, Banksy représente une pince mécanique, typique des jeux d'arcade des bords de mer, suspendue au-dessus du banc. L'artiste local Emo a plus tard ajouté six ours en peluche à la composition, affirmant qu'il s'agissait d'une collaboration avec Banksy. Malheureusement, la fresque a été dégradée en quelques jours.

Sur la digue de Cromer, Banksy a peint un groupe de bernard-l'hermite, dont l'un tient une pancarte sur laquelle il est écrit « Locations de luxe uniquement ». C'est une œuvre appropriée, étant donné que Cromer est célèbre pour ses crabes, tandis que Banksy est connu pour ses animaux tenant des pancartes, à l'instar de sa série « Placard Rats ». Banksy semble également commenter un autre facteur de la dégradation des villes côtières britanniques : l'augmentation des résidences secondaires, souvent utilisées comme locations de vacances lorsqu'elles ne sont pas occupées par leurs propriétaires, ce qui rend le logement de moins en moins abordable pour les habitants, et empêche le vacancier moyen de pouvoir se payer un séjour au Royaume-Uni.

Le conseil municipal local a recouvert l'œuvre afin qu'elle ne soit pas visible actuellement, le temps qu'il examine les moyens de préserver la fresque de Banksy contre l'action de la mer.

À Lowestoft, Banksy a réalisé trois fresques dans la ville, notamment un enfant construisant un château de sable avec un pied-de-biche, un goéland volant pour manger des « frites » dans une benne de chantier, et un rat buvant un cocktail dans une chaise longue, sur la plage. Bien que le conseil municipal ait pris des mesures pour protéger les trois œuvres, elles n'ont malheureusement pas été assez rapides pour le rat de Banksy buvant un cocktail, qui a été recouvert de peinture blanche par un vandale. Le rat du front de mer a néanmoins été protégé par du plexiglas dans l'espoir que la fresque de Banksy puisse être restaurée ultérieurement.

Au Merrivale Model Village à Great Yarmouth, Banksy a créé une nouvelle écurie miniature pour chevaux, surmontée d’un rat accompagné de la légende « Go big or go home » (Voyez grand ou rentrez chez vous). Frank Newsome, le propriétaire du parc à thème, a confié à la BBC avoir reçu de nombreuses offres pour cette œuvre. Bien qu'il n'en ait accepté aucune, cette sculpture de Banksy est « une aubaine » (manna from heaven) pour eux, surtout après l'été dernier, qui fut « une véritable lutte », a-t-il ajouté.

Depuis plus d'un an, Banksy utilise son art pour apporter son aide durant la pandémie de COVID-19. Il a offert au public un moment de répit bienvenu avec ses fresques My wife hates it when I work from home et If you don’t mask – you don’t get, et a également contribué de manière notable en collectant des fonds pour le NHS. Son œuvre Game Changer s'est vendue 16,8 millions de livres sterling en mars 2021, le produit de la vente étant destiné à soutenir le bien-être du personnel et des patients du Southampton Hospital de l'Université du NHS.

La série Great British Spraycation de Banksy poursuit cette quête pour offrir un soulagement comique au grand public et avoir un impact économique tangible sur les personnes les plus durement touchées par la pandémie. Cependant, cette série de fresques du célèbre artiste urbain témoigne de sa capacité à saisir les nuances d'un problème : au lieu de simplement imputer la contre-performance des stations balnéaires britanniques à la pandémie, il enquête sur d'autres facteurs et estime que ces lieux ont été frappés de plein fouet par des problèmes qui précédaient souvent bien le coronavirus. La capacité de Banksy à intégrer tout cela dans des fresques visuellement simples et percutantes est, comme toujours, la raison pour laquelle nous aimons son art.

Pour en savoir plus sur Banksy et les organisations caritatives qu'il soutient, consultez 10 fois où Banksy a fait quelque chose pour une œuvre de bienfaisance.