Lors du premier confinement lié à la pandémie de coronavirus en 2020, de nombreuses personnes à travers le Royaume-Uni ont affiché des arcs-en-ciel aux fenêtres de leur domicile pour témoigner leur gratitude envers les travailleurs essentiels, et plus particulièrement envers le service national de santé, qui subissait de plein fouet la crise — en plus des pressions liées à l'incompétence gouvernementale et aux années d'austérité. Toujours prompt à saisir l'esprit du moment, le célèbre artiste de rue Banksy est allé plus loin en peignant « Game Changer » pour saluer le travail infatigable des personnels soignants du NHS. Nous examinons ici de plus près cette œuvre, la signification de son sujet et sa vente aux enchères record le 23 mars 2021.
Que représente « Game Changer » de Banksy ?
D'un format d'un mètre carré et traitée essentiellement dans des tons monochromes, l'œuvre représente un jeune garçon vêtu d'une salopette jouant avec une poupée habillée en infirmière à l'ancienne, arborant une croix rouge sur la poitrine, un masque et une cape. Il brandit la figurine au-dessus de sa tête, la faisant paraître figée en plein vol, un bras levé dans une pose évoquant les super-héros de bandes dessinées tels que Batman ou Spiderman, dont les figurines gisent, délaissées, dans la corbeille à papier posée au sol à ses côtés.
Quelle est la signification derrière l'œuvre « Game Changer » de Banksy ?
C’est une expression reprise par des millions de personnes mais visualisée par un seul artiste, à la perfection : « Tous les super-héros ne portent pas de cape ». Avec cette œuvre, Banksy souligne l’évolution de la perception des travailleurs essentiels, notamment les infirmiers, durant la pandémie. Alors que le virus semait l’anxiété et le deuil au sein de nombreuses familles et communautés, le public s’est tourné vers ces figures, commençant à les reconnaître comme les rouages essentiels sans lesquels la société s’effondrerait. En plus d’adopter le motif de l’arc-en-ciel, beaucoup ont participé aux manifestations nationales de reconnaissance, telles que les applaudissements sur le pas des portes, et ont rendu hommage à ces travailleurs avec des slogans sincères, dont le plus célèbre : « Tous les super-héros ne portent pas de cape ».
Ici, Banksy a choisi de représenter une infirmière portant une cape, en clin d’œil à cette nouvelle — et tant attendue — reconnaissance de la valeur des travailleurs essentiels, tout en faisant habilement référence à l’uniforme traditionnel des infirmières des années 1900, qui comprenait alors une cape bleu marine à doublure rouge.
À quel moment l'œuvre « Game Changer » de Banksy est-elle apparue pour la première fois ?
L'œuvre est apparue dans le hall, à proximité du service des urgences du Southampton General Hospital, en mai 2020, lors de la première vague de la pandémie au Royaume-Uni. Elle était accompagnée d'un mot : « Merci pour tout ce que vous faites. J'espère que cela égayera un peu les lieux, même si ce n'est qu'en noir et blanc. » Deux jours après son installation, l'œuvre a failli être dérobée par un homme qui s'est introduit dans le service muni d'une perceuse. Heureusement, il a été appréhendé par le service de sécurité et expulsé des lieux.
Comment le NHS a-t-il réagi à l'œuvre « Game Changer » de Banksy ?
Outre les 2,8 millions de mentions « j'aime » et les plus de 30 000 commentaires sur Instagram, l'œuvre a été saluée par le personnel hospitalier de Southampton et au-delà. Commentant la donation de la peinture, Paula Head, directrice générale du University Hospital Southampton NHS Foundation Trust, a déclaré : « Notre famille hospitalière a été directement touchée par la perte tragique de membres du personnel et d'amis très aimés et respectés. Le fait que Banksy nous ait choisis pour saluer la contribution exceptionnelle que chacun apporte au sein et aux côtés du NHS, en ces temps sans précédent, constitue un immense honneur. »
Le personnel remerciant Banksy pour Game Changer, Southampton Hospitals Charity 2021 (via Youtube)
Combien l'œuvre « Game Changer » de Banksy a-t-elle été adjugée chez Christie's ?
Estimée entre 2,5 et 3 millions de livres sterling, l'œuvre « Game Changer » a atteint 16 758 000 livres sterling lors de sa vente chez Christie’s à Londres le 23 mars 2021. Elle est alors devenue l'œuvre de Banksy la plus chère vendue aux enchères, exactement un an jour pour jour après l'instauration du premier confinement au Royaume-Uni. Moins de sept mois plus tard, elle fut détrônée par « Love Is In The Bin » en tant qu'œuvre de Banksy la plus chère vendue aux enchères ; cette dernière a été adjugée pour la somme impressionnante de 18,58 millions de livres sterling, suite à la performance de déchiquetage de Banksy.
L'intégralité du produit de la vente de « Game Changer » sera utilisée pour soutenir le bien-être du personnel et des patients de l'University Southampton Hospital, plutôt que d'enrichir des mains privées – comme ce fut le cas pour l'œuvre de Banksy « Devolved Parliament » en 2019. Cette huile sur toile a atteint la somme incroyable de 9,9 millions de livres sterling sous le marteau, mais Banksy n'en a perçu aucun profit, un fait sur lequel il s'est exprimé dans sa publication Instagram consacrée à la vente. Cette fois-ci, il a fait don de « Game Changer » à l'hôpital du NHS, garantissant ainsi que les fonds soient reversés à une bonne cause.
« En ce jour symbolique de réflexion nationale, nous devons remercier deux trésors nationaux : notre merveilleux NHS pour son héroïsme désintéressé, et Banksy pour son immense générosité et sa clairvoyance à saisir l'humeur de la nation, confirmant une fois de plus son statut d'artiste le plus pertinent de l'histoire moderne. "Game Changer" établit un nouveau record, ce qui signifie que le NHS bénéficiera de 16,8 millions de livres sterling, un résultat tout bonnement spectaculaire », a commenté Ian Syer, cofondateur de MyArtBroker, après cette vente record.
L'original de « Game Changer » a été remplacé par une reproduction, qui est désormais exposée au même endroit dans l'hôpital.
Pourquoi Banksy a-t-il choisi de soutenir le NHS ?
La vente de « Game Changer » intervient peu après la recommandation du ministère de la Santé et des Affaires sociales préconisant une maigre augmentation de salaire de 1 % pour le personnel du NHS. Cette annonce a suscité des manifestations de la part d'infirmiers exigeant une rémunération équitable et dénonçant les gestes de gratitude dérisoires privilégiés par les conservateurs, avec des slogans tels que « Les applaudissements ne paient pas les factures » et « Le NHS a sauvé Boris Johnson, maintenant augmentez nos salaires ». Bien que le produit de la vente de l'œuvre ne soit pas directement reversé au personnel du NHS, l'espoir demeure que cet argent contribuera à améliorer les conditions de travail des soignants à travers le pays, à une époque où les services publics sont gravement sous-financés.
Banksy créera-t-il des estampes de « Game Changer » destinées à la vente ?
Malgré la générosité du don de Banksy, nombreux furent ceux qui s'empressèrent de tirer profit de la bienveillance de l'artiste. Des sites internet du monde entier ont immédiatement repris l'image du garçon jouant avec sa poupée infirmière pour en faire une estampe, certaines galeries en ligne proposant de ne reverser que 25 % des ventes à des organisations caritatives de santé locales. De son côté, Banksy n'a annoncé aucun projet visant à transformer cette image désormais iconique en estampe.
S'agit-il de la première vente caritative de Banksy ?
Bien que cette vente puisse devenir l'une de ses initiatives caritatives les plus lucratives, il ne s'agit en aucun cas de la première entreprise de ce type pour Banksy. L'artiste possède un long historique de générosité en matière d'œuvres de bienfaisance, ayant notamment créé et vendu des œuvres au profit des victimes d'attaques terroristes, de la crise des réfugiés et des sans-abri.
Banksy a-t-il réalisé d'autres œuvres sur le thème de la pandémie ?
Qu'il s'agisse d'une vidéo montrant des rats éternuant dans une rame de métro ou d'une photo publiée sur son compte Instagram, où l'on voit ses rongeurs favoris s'ébattre dans sa propre salle de bains – accompagnée de la légende « Ma femme déteste quand je travaille à la maison » –, Banksy est resté actif tant sur les réseaux sociaux que dans la rue tout au long de la pandémie. Récemment, il a également dévoilé des peintures murales à Bristol, à Nottingham et à la prison de Reading.
