Les influences littéraires de David Hockney : un voyage entre mots et images

Introduction à C.P. Cavafy et à sa poésie

C.P. Cavafy, poète grec du XXe siècle, est célèbre pour son exploration évocatrice de thèmes tels que l'amour, la mémoire et le désir. Son œuvre est intime et suggestive, réfléchissant souvent à la nature éphémère de la vie, à la complexité des émotions humaines et à un défi subtil aux normes sociétales, particulièrement concernant l'amour homosexuel. Écrivant à une époque où l'homosexualité était illégale dans de nombreux pays, Cavafy a dû naviguer dans les limites du permis, recourant souvent à la suggestion plutôt qu'à l'explicite. Hockney, captivé par la capacité de Cavafy à articuler des thèmes aussi profonds avec subtilité et grâce, a trouvé une âme sœur dans l’œuvre du poète.

L'interprétation visuelle par Hockney

L'admiration de Hockney pour l’œuvre de Cavafy a culminé avec sa série de gravures de 1966 intitulée Illustrations pour Quatorze Poèmes de C.P. Cavafy. Dans cette série, Hockney cherchait à interpréter visuellement la profondeur émotionnelle et les nuances subtiles des explorations du poète sur l'amour homosexuel et la mémoire. Alors que Cavafy devait voiler ses références à l'amour homosexuel, Hockney a choisi de présenter ces thèmes ouvertement et sans complexe. Ses estampes, telles que Deux Garçons de 23 ou 24 Ans (1966), Le Commencement (1966) et Dans le désespoir (1966), représentent des hommes semi-nus dans des moments d'intimité. Ces images saisissent l'essence de l'exploration par Cavafy de l'amour interdit et de la nature éphémère des liens humains, et sont particulièrement notables pour la manière dont elles encapsulent la beauté fugace et la douce mélancolie des vers de Cavafy. En revanche, une pièce particulièrement frappante, Dans un vieux livre, montre un nu masculin de face, Hockney adoptant hardiment l'homoérotisme que Cavafy ne pouvait qu'esquisser.

Le processus de Hockney pour cette série mêlait inspiration et technique. Il a commandé ses propres traductions des poèmes de Cavafy, bien que son inspiration initiale provienne d'un recueil de l’œuvre de Cavafy emprunté à la bibliothèque de Bradford en 1960. Les 12 estampes ont été réalisées en combinant diverses méthodes, certaines dessinées d'après le modèle, d'autres tirées de ses dessins ou photographies antérieurs. Fidèle à ses autres estampes et lithographies, les compositions se caractérisent par des arrières-plans dépouillés et des lignes fines qui délimitent nettement les figures ; cette approche minimaliste amplifie le poids émotionnel des scènes.

L'impact de Cavafy sur l'art de Hockney

Illustrations pour Quatorze Poèmes témoigne de la capacité de Hockney à transmettre des états émotionnels complexes par une imagerie minimaliste et poignante. Publiée en 1967, année de la décriminlisation de l'homosexualité en Grande-Bretagne, la série peut être considérée comme une déclaration forte, une célébration de l'amour gay et un appel à l'acceptation. Hockney lui-même considérait cette série comme une forme de « bonne propagande », réflétant sa fierté à contribuer au mouvement pour les droits des homosexuels par son art. L'une des estampes, Dans le village ennuyeux, a été incluse dans la célèbre série du British Museum, A History of The World in 100 Objects, soulignant ainsi sa signification culturelle.

Les frères Grimm et leurs contes sombres

Les frères Grimm sont célèbres pour leur recueil de contes de fées allemands, imprégnés de thèmes sombres, moralisateurs et d'une complexité psychologique certaine. Ces histoires, souvent remplies d'éléments troublants et de profondes leçons morales, fascinent les lecteurs depuis des générations. Hockney a été particulièrement attiré par la profondeur et l'intrigue de ces contes, y trouvant une riche source d'inspiration pour ses œuvres. Leur exploration de la nature humaine, combinée à l'atmosphère inquiétante et souvent sinistre des récits, a fait écho à l'intérêt d'Hockney pour les fondements psychologiques des narrations littéraires.

L'approche de Hockney face aux contes de fées

Les Illustrations for Six Fairy Tales from the Brothers Grimm de Hockney, conçues sur une période de trois ans et publiées en 1969, marquent une rupture nette avec les illustrations traditionnelles de contes de fées. Contrairement à l'approche ornée et détaillée souvent observée dans ce genre, les estampes d'Hockney se distinguent par des arrière-plans minimalistes et un style ludique et expérimental. Les fonds majoritairement vides contrastent vivement avec le naturalisme photographique qui commençait à caractériser sa peinture à cette époque. Ce choix a permis à Hockney de se concentrer sur l'essence des personnages et de leurs histoires, en éliminant les détails superflus pour mettre en lumière les thèmes sous-jacents.

Dans cette série, Hockney a également exploré de nouvelles techniques qui ont renforcé l'aspect narratif de ses œuvres. Il a utilisé la pointe sèche avec gomme pour créer des marques imitant la spontanéité du dessin sur papier, et a eu recours à l'aquatinte pour introduire différentes tonalités, comme on peut le voir dans des estampes telles que The Lake (1969) et The Boy Hidden in an Egg (1969). Ces techniques lui ont permis d'infuser aux images un sens de la profondeur et de la texture, accentuant le contraste dramatique entre la lumière et l'obscurité.

Le rôle du minimalisme et de l'abstraction

Le minimalisme et l'abstraction jouent un rôle fondamental dans l'interprétation qu'Hockney fait des contes de Grimm. En utilisant un hachurage croisé poussé, Hockney a obtenu des noirs profonds et des textures riches qui amplifient la tension psychologique des scènes. Cette approche souligne les aspects les plus sombres des contes, mettant en exergue les complexités morales et psychologiques en leur cœur.

Cette série est un témoignage du talent de dessinateur d'Hockney et de sa maîtrise de l'estampe. Elle illustre sa capacité à transmettre un récit par des formes minimalistes et abstraites, offrant une perspective renouvelée sur ces contes intemporels. Les Six Fairy Tales ne révèlent pas seulement l'ingéniosité de Hockney en matière de composition, mais marquent également un moment important dans son exploration artistique du récit et de la narration.

Wallace Stevens et La Guitare Bleue

La série de Hockney de 1976-1977, The Blue Guitar, a été inspirée par le poème de Wallace Stevens, The Man with the Blue Guitar, qui explore les thèmes de la perception et de la réalité. Ce dernier était lui-même inspiré par The Old Guitarist (1903) de Picasso. Hockney a réinterprété les idées abstraites de Stevens, les mêlant à des références visuelles au cubisme de Picasso. Il en a résulté une série qui démontrait la capacité de Hockney à fusionner les formes littéraires et visuelles en un récit cohérent.

A Rake’s Progress de William Hogarth

Hockney fut également influencé par la série narrative du XVIIIe siècle de William Hogarth, A Rake’s Progress. Cette série offre une description satirique de la chute d'un jeune homme dans la ruine alors qu'il dilapide imprudemment son héritage dans le jeu et la débauche, pour finir interné à Bedlam. Cette critique morale de l'irresponsabilité sociétale et financière a servi de base fertile à Hockney, qui a réimaginé le récit à travers une lentille moderne. La série A Rake’s Progress de Hockney rend non seulement hommage à l'œuvre de Hogarth, mais la transforme également en une exploration vibrante de thèmes contemporains, y compris le parcours personnel de l'artiste en tant que jeune homme gay naviguant dans la vie à New York. La version de Hockney reflète ses propres expériences et les changements sociétaux plus larges des années 1960, fusionnant le récit classique avec des techniques artistiques innovantes pour créer un dialogue entre le passé et le présent.