Valeur de Fernand Léger : Meilleurs prix atteints aux enchères

Contraste De Formes (1913) a établi le record actuel de Léger aux enchères lors de sa vente chez Christie's New York en novembre 2017. Faisant partie de sa série révolutionnaire Contrast of Forms, cette peinture à l'huile illustre la contribution essentielle de Léger à l'art abstrait par la juxtaposition audacieuse de formes géométriques et de couleurs qui transcendent la représentation formelle. Elle a été créée avant le service de Léger au front pendant la Première Guerre mondiale, et témoigne de son intérêt précoce pour la réduction des objets à leurs composantes géométriques essentielles – un concept qui deviendra central dans sa pratique. Son prix de vente exceptionnel souligne la reconnaissance par le marché de l'influence profonde de Léger sur le développement de l'abstraction et de sa place aux côtés de Picasso et Braque dans la révolution de l'art moderne.

La Femme En Bleu (1912-13) a atteint ce résultat chez Sotheby's à New York en mai 2008, un record pour Léger qui a tenu près de dix ans. Cette peinture illustre le passage de Léger au cubisme analytique, avec son insistance caractéristique sur les formes volumétriques. Contrairement aux plans aplatis privilégiés par Picasso et Braque, Léger a conservé un sentiment de tridimensionnalité dans ses compositions cubistes. L’œuvre représente une femme assise dans un fauteuil, abstraite en une série de formes cylindriques et circulaires qui témoignent de l’intérêt de Léger pour la réduction de la figure humaine à ses composants essentiels. Créée peu de temps après avoir été exposé au design aéronautique lors du Salon d'Automne de 1912, cette pièce montre sa fascination grandissante pour l’esthétique mécanique qui allait devenir sa signature.

Le Grand Déjeuner (1921) s'est vendu chez Christie's à New York en mai 2018, s'assurant ainsi une place parmi les peintures d'après-guerre de Léger les plus importantes présentées aux enchères. Le titre de la peinture, « Le Grand Déjeuner », fait référence aux repas traditionnels pris dans la détente et à un sujet classique de l'art de l'époque. La période qui a suivi la Première Guerre mondiale marquait l'adhésion de Léger au rappel à l'ordre, un mouvement dans l'art français qui cherchait à restaurer l'ordre classique après le chaos de la guerre. Cependant, Léger a interprété ce retour à l'ordre à travers son propre prisme, créant des figures aux formes tubulaires qui rappellent des pièces de machines tout en conservant des gestes humains. Cette fusion reflète sa conviction que la vie moderne quotidienne, comme prendre le petit-déjeuner, nécessitait une nouvelle représentation dans l'art — une représentation qui reconnaissait l'influence croissante de la machinerie dans l'expérience de tous les jours.

Le 14 Juillet (1912-13) a été vendu chez Phillips Londres en novembre 2023, après avoir été largement conservé dans des collections privées depuis sa création. L'œuvre avait été offerte par l'artiste à Marc Duchène, et n'a été vendue par la famille de Duchène qu'en 1999. Cette représentation vibrante de la Fête nationale utilise des formes géométriques fragmentées pour capturer l'énergie et le mouvement des festivités, plutôt que des détails spécifiques. Cette technique a ensuite cédé la place à sa fascination pour l'expérience urbaine moderne. Son intérêt pour la culture populaire et la vie quotidienne reflète son approche démocratique de l'art : la conviction que l'expression artistique devrait être accessible à toutes les classes sociales et en être le reflet. La vente réussie de cette œuvre, près d'un siècle après sa création, démontre l'attrait durable de la vision distinctive de Léger sur la vie moderne.

La Femme En Rouge Et Vert (1914) a atteint 3 millions de livres sterling au-dessus de son estimation haute chez Christie's New York en novembre 2003, établissant alors un prix record pour l'artiste. Cette grande toile date également de la première période cubiste de Léger. La figure féminine, bien qu'abstraite, est plus reconnaissable que dans des œuvres contemporaines comme La Femme En Bleu (1912-13). L'œuvre a été créée à la veille de The World War I, et représente par conséquent un moment essentiel dans le développement artistique de Léger et dans sa vie personnelle : c'était une période où il synthétisait ses principes cubistes, mais était aussi sur le point de subir un grand traumatisme et des changements en tant que brancardier pendant la guerre et membre du corps du génie.

Les Cylindres Colorés (1918) a également atteint un prix supérieur de 3 millions de livres sterling à son estimation haute lors de sa vente chez Christie's Londres en février 2014. Cette œuvre a cependant été créée dans le sillage immédiat de la Première Guerre mondiale – après son retrait du service en 1917 suite à une hospitalisation pour avoir été gazé sur le front de l'Aisne – et reflète ainsi l'enthousiasme de Léger pour la technologie et l'industrie après-guerre, vues comme des symboles de reconstruction et de progrès. Les couleurs vibrantes et les éléments dynamiques, presque en mouvement, paraissent positifs et productifs. Plutôt que de rejeter la technologie après avoir été témoin de son potentiel destructeur, Léger l'a adoptée comme emblème de l'avancement humain, convaincu que les machines pouvaient s'intégrer harmonieusement dans la société.

Nature Morte (1914), dont la traduction est « Still Life », a atteint ce résultat chez Sotheby's à Londres en juillet 2020, après être restée dans des collections privées européennes depuis 1955. Hormis de brèves expositions à la Galerie Kahnweiler, à Paris, avant 1955, et à la Fundación Juan March, à Madrid, en 1983, l'œuvre était restée largement éloignée des regards du public. Contrairement à l'approche plus fragmentée des contributions ultérieures de l'artiste à l'Cubisme analytique, cette œuvre conserve un sentiment plus souple de volume et de tridimensionnalité. Toute la structure et la profondeur sont ajoutées aux formes composites grâce à l'utilisation de tons et de couleurs contrastés. Les Still Lifes de Léger datant de cette période révèlent sa dette envers l'approche structurée de la forme de Cézanne, mais vont plus loin dans l'abstraction.

Une autre œuvre clairement inspirée par la mécanique, Le Moteur (1918), a dépassé le double de son estimation haute chez Christie's New York en novembre 2001, ce qui constituait un record à cette époque. Cette grande peinture à l'huile représente directement un moteur. Après avoir vu tant de machines de guerre détruites puis immédiatement remplacées, à l'image des soldats sur le front, Léger pensait que les machines incarnaient une nouvelle forme de beauté — que les artistes devaient reconnaître et intégrer dans leurs œuvres. Des sections de l'œuvre sont étonnamment figuratives, avec des clous en métal, des tiges en bois et des assemblages clairement visibles. La peinture a été vendue issue de la collection René Gaffé au profit de l'Unicef, un fait qui a sans doute contribué à son succès aux enchères.

Autre œuvre issue de l’année prolifique de Léger en 1918, Les Deux Acrobates (1918) a atteint son estimation haute avec précision chez Christie's New York en mai 2022, réalisant l’une des ventes majeures les plus récentes de Léger. Faisant partie de sa série sur les artistes de cirque, cette peinture reflète sa fascination pour le Cirque Médrano à Montmartre, un lieu de prédilection pour Léger et ses contemporains artistes avant la Première Guerre mondiale. Le cirque représentait pour Léger un sujet idéal, combinant le spectacle, le mouvement et le divertissement populaire avec la précision mécanique et la discipline physique. C’était la base parfaite pour son exploration du mouvement à travers des formes statiques, fortement influencée par la chronophotographie et les débuts du cinéma.

L'une des scènes domestiques classiques de Léger, Le Corsage Rouge (1922), s'est vendue pour 9 558 000 £ chez Christie's à New York en mai 2015. En 1922, Léger avait pleinement développé son style mûr, et cet exemple présente deux femmes – l'une vêtue et l'autre nue, dans une pose de Reclining Nude – rendues par des formes géométriques, des couleurs audacieuses et des contours noirs. L'organisation spatiale en grille du tableau fait écho à l'influence des techniques compositionnelles de Seurat, tandis que la taille exagérée et l'arrondi des figures reflètent l'intérêt de Léger pour les sources classiques. La référence dans le titre au corsage rouge porté par l'une des figures la place au centre de l'attention et attire le regard sur l'utilisation de la couleur par Léger comme outil à la fois structurel et émotionnel. Cette œuvre, qui clôture le top 10 des résultats aux enchères de Léger, illustre la combinaison parfaite de toutes ses particularités stylistiques.