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Small
Birds

Lancée en 2020, l'œuvre de Julian Opie intitulée « Small Birds » se compose de cinq estampes d'oiseaux au minimalisme audacieux. À propos de l'attrait des oiseaux et de leur place dans son corpus d'œuvres se penchant sur les détails inaperçus de la vie quotidienne, Opie a expliqué : « Beaucoup d'oiseaux partagent notre espace de vie, mais grâce au vol, ils sont largement libres de nous ignorer. » Il a par ailleurs évoqué la série « On Birds ».

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Signification et analyse

Produite entre 2020 et 2021, la collection Small Birds de Julian Opie comprend cinq œuvres, toutes éditées à 20 exemplaires. Chaque œuvre de la collection représente un oiseau rendu dans le style artistique signature d'Opie, caractérisé par son langage visuel graphique et simplifié qui rappelle fortement l'imagerie de bande dessinée de Roy Lichtenstein. Les oiseaux présentés dans la série sont un pigeon, une mouette, un canard, une poule et une pie.

Les œuvres de Small Birds capturent l'essence du style visuel d'Opie, clairement influencé par le minimalisme et le mouvement Pop Art. Les œuvres d'Opie sont souvent reconnaissables à l'utilisation de lignes noires épaisses remplies de couleurs unies et plates. Dans la collection Small Birds, Opie utilise des lignes colorées épaisses pour délimiter le corps des oiseaux. Chaque oiseau est rendu en deux couleurs, Opie utilisant une couleur vive pour le corps et une autre pour son contour. Opie n'ajoute aucun détail aux oiseaux qu'il dessine, mettant l'accent sur leur forme et leur volume. Malgré ce manque de détails, les oiseaux sont immédiatement reconnaissables grâce aux formes distinctes de leur corps, de leur bec et de leurs pattes. Chaque oiseau se détache sur un fond de couleur vive, rappelant les portraits Pop Art de stars américaines célèbres comme Marilyn Monroe et Elizabeth Taylor réalisés par Andy Warhol.

Le processus artistique d'Opie, qu'il a perfectionné au fil de trois décennies, consiste à prendre des photographies ou de courts films et à les réduire à la surface et à la ligne pures afin de questionner la manière dont les images sont perçues et comprises par le spectateur. Cette technique et cet intérêt expliquent pourquoi toutes les natures mortes et les paysages urbains d'Opie manquent de détails significatifs.

En plus d'être influencé par les estampes de Warhol, Opie puise clairement son inspiration dans l'imagerie de bande dessinée de Lichtenstein, ainsi que dans l'utilisation des contours audacieux de Patrick Caulfield. D'autres influences artistiques comprennent les panneaux d'affichage, les estampes sur bois japonaises, les hiéroglyphes égyptiens et les panneaux de signalisation routière. Opie est fasciné par l'inspiration tirée des médias et des technologies modernes et par la manière de les relier à l'histoire de l'art classique. Les œuvres d'Opie, qu'il a développées à partir du langage visuel de la vie moderne, marient tradition et technologie, et le médium choisi par l'artiste — des peintures aux estampes, des écrans LED aux vidéos numériques — traduit son intérêt à la fois pour l'art majeur, le design et le vernaculaire.