10 choses à savoir sur l'art Pop de Lichtenstein

Look Mickey fut la première œuvre de Lichtenstein inspirée des bandes dessinées, annonçant le style pour lequel il est aujourd'hui si célèbre. Le tableau est dérivé du livre de 1960 Donald Duck Lost and Found, propriété de l'un des fils de l'artiste. Lichtenstein créa ses emblématiques points Benday en appliquant de la peinture à l'huile à travers les trous d'une brosse de toilettage pour chien en plastique, sans ses poils. Au cours de l'année suivante, Lichtenstein réalisa plusieurs autres pièces inspirées de personnages de bandes dessinées, comme Popeye et Buck Rogers.

Sans doute l'une des œuvres les plus célèbres de Lichtenstein, Whaam!, réalisée en 1963, s'inspire du comic de 1962 *All American Men of War*. « À cette époque, j'étais intéressé par tout ce que je pouvais utiliser comme sujet qui soit émotionnellement fort – généralement l'amour, la guerre ou tout autre sujet très chargé et émotionnel », expliquait l'artiste. La guerre représentait une menace très réelle et sérieuse à ce moment-là – la guerre du Vietnam s'intensifiait et l'Amérique rejoindrait le conflit un an plus tard – mais le style bande dessinée de Lichtenstein rendait ce sujet à la fois plus poignant et plus détaché pour le spectateur.

De la fille qui se noie préférant sombrer plutôt que d'appeler Brad à l'aide aux chanteurs malheureux et aux jeunes femmes en pleurs, nombre des premières toiles de Lichtenstein exploraient les difficultés des femmes face aux hommes et à l'amour dans la culture populaire, toutes caractérisées par des gros plans saisissants de leurs visages tourmentés.

À peu près à la même période où il peignait ces œuvres, Lichtenstein divorçait de sa première femme et canalisait ses frustrations dans son art. Comme l'a dit plus tard son ex-petite amie Letty Eisenhauer lors d'un entretien, Lichtenstein « était rempli de sentiments qu'il avait du mal à exprimer — et ses tableaux devenaient souvent un exutoire pour eux ».

Masterpiece, peinte en 1962, incarnait les techniques les plus reconnaissables de Lichtenstein : les points Benday, les références culturelles, les visages féminins expressifs et les bulles de dialogue qui indiquent que le spectateur est plongé en pleine action. L'encouragement de la compagne – « Mais pourquoi, Brad mon chéri, cette œuvre est un chef-d'œuvre ! Ma foi, bientôt New York tout entier s'arrachera vos créations ! » – a été interprété comme reflétant les propres ambitions de Lichtenstein pour son art.

En 2017, le gestionnaire de fonds spéculatif milliardaire Steve Cohen a acquis Masterpiece pour 165 millions de dollars lors d'une vente privée, ce qui en faisait l'une des 10 peintures les plus chères jamais vendues à cette époque.

Nurse, datant de 1964, s'inspire d'une case de bande dessinée du début des années 1960. Mais comme beaucoup d’œuvres de Lichtenstein, l'image a été modifiée pour créer davantage de drame. Lorsqu'elle a été proposée chez Christie's à New York en 2011, elle a établi un nouveau record aux enchères pour une peinture de Lichtenstein. Ironiquement, Nurse a été réalisée l'année même où le magazine Life publiait un article se demandant si Lichtenstein était « Le pire artiste des États-Unis ? ».

À partir du milieu des années 1960, Lichtenstein s’est éloigné des sujets de la culture populaire et ses œuvres ont commencé à critiquer les tendances du marché de l'art lui-même. Sa série Brushstrokes était un commentaire direct sur le mouvement de l'Expressionnisme Abstrait. Comme beaucoup d'artistes Pop cherchaient à le faire, Lichtenstein voulait abolir la distinction entre l'art « intellectuel » des galeries et les formes d'art grand public « populaires » – la série Brushstrokes y parvenait en attirant l'attention sur l'acte fondamental de peindre qui était au fondement des deux mouvements artistiques.

Bon nombre des peintures les plus célèbres de Lichtenstein, réalisées dans les années 1960, étaient inspirées des bandes dessinées, bien qu'il en ait modifié des détails importants. Mais même après avoir délaissé les sujets de bandes dessinées dans les années 1970 et 1980, Lichtenstein considérait que copier d'autres artistes était une partie nécessaire de l'art. « Les artistes ont souvent adapté les œuvres d'autres artistes à leur propre style », a-t-il déclaré, en faisant référence à ses interprétations des Meules de Monet et du surréalisme.

Still Life With Portrait, issue de la série Six Still Lifes de Lichtenstein, contrastait des thèmes fréquemment rencontrés dans les peintures des maîtres anciens européens – tels que des fruits, une cruche et des tissus drapés – avec des marques d'impression modernes comme les points Benday et des couleurs vives, rappelant les bandes dessinées, ainsi qu'avec son héroïne idéalisée issue des comics.

« Lorsque nous pensons aux natures mortes, nous imaginons des peintures qui possèdent une certaine atmosphère ou ambiance. Mes peintures de natures mortes n'ont aucune de ces qualités ; elles ne présentent que des images de certains objets que l'on trouve dans une nature morte, comme des citrons, des pamplemousses, et ainsi de suite », a déclaré Lichtenstein. « Elles ne sont pas censées véhiculer la signification habituelle d'une nature morte. »

En 1991, Moschino a utilisé le tableau de Lichtenstein, Good Morning… Darling!, sur une jupe et un tailleur-pantalon. Vivienne Westwood a créé un maquillage inspiré de l’œuvre de Lichtenstein, Baked Potato. Rita Ora a fait référence à la céramique de Lichtenstein, Head with Blue And Red Shadows, dans sa collection 2015 pour Adidas Originals.

La série des Nudes de Lichtenstein dans les années 1990 l'a vu revenir aux femmes idéalisées qui peuplaient ses premières œuvres. Contrairement à ses héroïnes du Pop Art des années 1960, issues de bandes dessinées récemment publiées, la série Nudes montrait l'artiste regardant ces mêmes bandes dessinées avec trente ans de recul. La technique a également évolué : les points Benday, autrefois uniformes chez Lichtenstein, présentaient beaucoup plus de variations, mettant l'accent sur l'ombre et la profondeur. Combinant tous les thèmes et styles clés de Lichtenstein, sa dernière peinture, Interior With Nude Leaving, a été la conclusion parfaite de sa carrière. Le travail sur l'ombre dans cette période est particulièrement notable, faisant écho à des travaux antérieurs sur le sujet, sans que cela soit directement lié à la collection « The Shadow ».

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