Dessins
Le dessin constituait une première étape essentielle dans le processus créatif des peintures de Lichtenstein. C’est à ce stade que l’artiste décidait du cadrage de ses sources issues des comics et des modifications qu’il souhaitait apporter à l’original. Pour sa célèbre œuvre Drowning Girl – tirée de l’histoire Run for Love! publiée dans Secret Love n° 83 de DC Comics en 1962 – Lichtenstein s’est concentré sur le personnage féminin et a modifié le texte de sa bulle de pensée : « I don’t care if I have a cramp! I’d rather sink — than call Mal for help! » a ainsi été raccourci pour devenir le plus dramatique « I don’t care! I’d rather sink — than call Brad for help! ». Lichtenstein agrandissait ensuite son dessin sur une toile préalablement apprêtée à l’aide d’un projecteur, avant d’en tracer les lignes au crayon et de remplir les formes à la peinture.
Bien qu’il travaillât à partir d’un dessin, Lichtenstein reconnaissait pouvoir être surpris par le résultat final. Dans un entretien avec le musicien David Bowie, il a admis : « Beaucoup d’éléments sont réglés dès le dessin. Mais même ainsi, je m’autorise – et je souhaite – apporter des changements. »
« Dot Paintings »
Bien que les peintures de Lichtenstein puissent sembler mécaniques, chaque point est peint à la main, avec un soin méticuleux. Pour son œuvre Whaam!, Lichtenstein a créé ses emblématiques points Benday en utilisant une grille en aluminium comme pochoir, à travers laquelle il appliquait la peinture à l'huile à l'aide d'une brosse à dents. Les points Benday (également appelés points Ben-Day ou Ben Day) tirent leur nom de l'illustrateur et imprimeur du XIXe siècle Benjamin Henry Day, qui a introduit l'usage de petits points colorés dans l'imprimerie industrielle pour créer des dégradés et des aplats de couleurs. Lichtenstein a exploité ces deux techniques dans ses peintures : au début de sa carrière Pop Art, il couvrait de vastes zones de ses toiles avec des points de taille et de couleur uniformes ; plus tard, dans sa série Nudes, il a utilisé des points de tailles variables pour créer des jeux d'ombre et de lumière.
Lichtenstein repassait ensuite ses tracés au crayon avec d'épais traits noirs et utilisait de la peinture Magna — une peinture acrylique à séchage rapide très en vogue à l'époque — pour remplir les larges surfaces de rouge et de jaune. Bien que l'artiste ait souhaité que ses peintures paraissent aussi industrielles que possible, un examen attentif permet encore de distinguer la texture de ses brosses, le mouvement de ses lignes peintes à la main et ses tracés au crayon originaux.
Typographie
Avant les années 1960, le texte était associé au design commercial, et non aux beaux-arts. Lichtenstein et ses contemporains, comme Ed Ruscha, ont commencé à brouiller les pistes entre typographie et beaux-arts.
L'usage du texte par Lichtenstein est aussi emblématique que ses personnages de bandes dessinées. À commencer par sa première peinture Pop Art, Look Mickey, le texte est devenu une composante majeure de ses premières œuvres inspirées par les comics, abordant les thèmes de la romance et de la guerre. Il jouait avec les mots pour créer des événements dramatiques (« Whaam! »), apporter un contexte au tableau (« I Can See the Whole Room…and There’s Nobody in It! ») ou conférer davantage de mystère au récit (« Oh, Jeff… I love you, too… but… »). À partir des années 1970, Lichtenstein a cessé d'utiliser du texte pour ses séries ultérieures, telles que les Brushstrokes, les Landscapes et ses hommages aux chefs-d'œuvre de l'histoire de l'art.
Sculptures
Tout au long de sa carrière, Lichtenstein a réalisé des sculptures, transposant ses sujets les plus célèbres en trois dimensions grâce à l'aluminium peint ou au bronze peint. Il a créé des versions sculpturales de ses coups de pinceau expressionnistes abstraits, de ses nus et d'objets du quotidien, tels qu'un verre d'eau ou une tasse à café. À l'instar de ses peintures et de ses estampes, les sculptures de Lichtenstein brouillent les frontières entre la technique de la « grande » peinture et des sujets considérés comme triviaux.
Estampes
Au cours des années 1960, de nombreux artistes du Pop Art se sont tournés vers des techniques d'impression commerciale pour leurs œuvres, désireux d'effacer les frontières entre les beaux-arts et la production de masse (l'exemple le plus célèbre étant, naturellement, Andy Warhol). Lichtenstein a réalisé sa première estampe Pop Art au milieu des années 1960. Il produira par la suite plus de 350 éditions d'estampes utilisant des techniques variées, incluant la sérigraphie, la lithographie, la gravure sur bois, ou une combinaison de ces procédés.
Certaines estampes de Lichtenstein reproduisent ses peintures les plus populaires. D'autres œuvres n'existent qu'en tant qu'éditions imprimées – par exemple, son œuvre inspirée du jazz Reverie de 1965, ou son hommage aux Meules de Monet datant de 1969. Comme il est d'usage sur le marché de l'estampe, celles de Lichtenstein présentant un nombre d'exemplaires réduit sont plus rares et plus onéreuses. Les gravures sur bois de sa période Pop Art sont particulièrement recherchées ; toutefois, les estampes tirées à un nombre d'exemplaires moyen ou élevé demeurent des choix populaires pour les investissements à court terme.
