Contrefaçon, faux et les années folles du marché de l'art

Toute entreprise évolue – et le secteur de l'authentification d'œuvres d'art ne fait pas exception. En 1978, je vivais à San Francisco. Je me rendais généralement à pied au travail chaque matin, à mon poste chez Foster Goldstrom Fine Arts. Je suivais toujours le même trajet sur Sutter Street, une rue bordée de galeries d'art contemporain. Si le temps le permettait, je m'arrêtais dans quelques établissements pour surveiller la concurrence. Il y avait une galerie en particulier (qui gardera l'anonymat), que je visitais souvent – non pas tant pour la qualité des œuvres exposées que pour le comportement discutable de ses propriétaires.

Un jour, je suis entré dans la galerie et j'ai vu le propriétaire penché sur une estampe de Marc Chagall non encadrée. Il tenait une gomme en plastique Mars à la main et a levé les yeux lorsqu'il m'a aperçu.

Avec jubilation, il m'a dit : « Vous voulez apprendre à gagner 5 000 dollars dans le commerce de l'art ? »

Avant que je puisse répondre, il commençait à effacer les lettres « AP » dans la marge. Puis, il a pris un crayon et a griffonné rapidement « 7/50 ».

J'ai commencé à glousser : « Qu'êtes-vous en train de faire ? »

Il a continué en expliquant que les collectionneurs préféraient acheter une estampe issue de l'édition numérotée plutôt qu'une épreuve d'artiste. Par ce tour de passe-passe, le propriétaire parvenait, en théorie, à augmenter la valeur de son inventaire. Quand je suis sorti de la galerie, j'ai secoué la tête, incrédule. Plus tard dans la journée, au travail, j'ai raconté l'incident à Foster Goldstrom. Avec un sourire, il m'a dit : « Croyez-moi, j'en ai vu des bien pires. » À ce moment-là, ma carrière dans le monde de l'art ne remontait qu'à un mois. J'étais impatient de voir ce qui allait suivre – et je n'ai pas été déçu.

Comme tout le monde le sait, la fraude fait partie intégrante du marché de l'art – elle y a toujours été et y sera toujours. Ce n'est pas que le secteur artistique soit différent des autres. Là où il y a de l'argent à gagner, des individus sans scrupules trouveront toujours un moyen de tricher. Ce qui distingue le marché de l'art des autres secteurs, c'est son manque de réglementation – tout est permis.

Il y a littéralement dix ans, j'ai créé Richard Polsky Art Authentication avec pour seule ambition d'authentifier exclusivement les œuvres d'Andy Warhol. Je me souviens que ma femme m'a demandé : « N'y aura-t-il pas une limite aux œuvres de Warhol à authentifier ? ». Je lui ai répondu : « Probablement pas. À mesure que la valeur des œuvres de Warhol continue d'augmenter, le nombre de faux va exploser. » Sans vouloir me vanter, j'avais raison.

L'art étant désormais considéré universellement comme un investissement, il est logique que les gens cherchent à contourner le système. Nous avons toujours reçu un flux constant de demandes de la part de personnes pensant posséder un Warhol. Ce qui a changé avec le temps, c'est la manière dont les gens prennent souvent mes rapports personnellement. Parfois, ces tableaux ont été hérités d'un parent ou d'un grand-parent. Si j'informe l'un de ces héritiers qu'il ne possède pas un Andy Warhol, la réponse fréquente est : « Vous traitez ma mère décédée de menteuse ? ». Je dois alors expliquer avec tact que je ne dis pas que sa mère est une menteuse – je dis simplement que ce n'est pas un Andy Warhol.

L'un des changements majeurs de ces dernières années est la prolifération des faux certificats d'authentification, qui tentent d'imiter ceux délivrés par la Fondation Keith Haring et le Comité d'authentification de la succession de Jean-Michel Basquiat. Avant 2012, lorsque les comités d'authentification des successions étaient encore ouverts, ils délivraient des certificats d'authenticité. Ces certificats variaient en complexité. Certains portaient des sceaux dorés, d'autres étaient imprimés sur du papier à en-tête élaboré, et tous comportaient une signature appropriée. L'obtention d'un certificat de succession était ce qui faisait la différence entre l'acceptation d'une œuvre par Sotheby's pour une vente aux enchères (et un gain conséquent) et son rejet.

Heureusement, nous possédons des copies des certificats délivrés par les comités d'authentification d'origine, ce qui nous permet de nous prononcer sur l'authenticité des exemples qui nous sont soumis.

Un aparté intéressant concerne l'approche unique de Carl Andre pour garantir l'authenticité de ses créations. Comme certaines de ses sculptures de sol étaient réalisées en dalles d'acier industriel, elles étaient faciles à contrefaire. Andre a contourné ce problème en proposant ses propres certificats. Cependant, il facturait ce service. Il fallait le payer avec deux pièces d'or canadiennes Feuille d'érable de 100 dollars.

Une autre raison de la hausse des contrefaçons est la croissance des plateformes de vente aux enchères en ligne, telles que Invaluable et LiveAuctioneers, qui ne vérifient pas la provenance des œuvres qu'elles proposent à la vente. Elles utilisent une terminologie spécifique dans leurs contrats avec les acheteurs et les vendeurs pour se décharger de toute responsabilité quant à l'authenticité. Traiter avec les acheteurs sur ces plateformes est devenu l'un des segments à la croissance la plus rapide de notre service d'authentification.

Il y a également la prolifération des petites maisons de ventes régionales (elles sont des milliers dans le monde) qui manquent de l'expertise professionnelle nécessaire pour déterminer si elles proposent un Basquiat, un Haring ou un Warhol authentique. Le problème est que ces sociétés sont des généralistes plutôt que des spécialistes. Si quelqu'un leur soumet une peinture qui ressemble au panneau d'une bande dessinée, elles supposent qu'il s'agit d'un Roy Lichtenstein.

À l'avenir, nous nous attendons à ce que la croissance provienne des clients dont les œuvres sont authentiques, mais qui n'apparaissent pas dans le catalogue raisonné adéquat. Actuellement, il existe des catalogues pour Andy Warhol (encore en cours de production) et Roy Lichtenstein (en ligne). Tony Shafrazi et Enrico Navarra ont tenté de compiler des catalogues raisonnés pour les peintures et dessins de Jean-Michel Basquiat – qui sont utiles, mais loin d'être exhaustifs. Nous sommes d'avis qu'il serait difficile de voir quelqu'un élaborer un catalogue raisonné digne de ce nom pour Basquiat à l'avenir. Quant à Keith Haring, bien que le site web de la Keith Haring Foundation propose un bref aperçu de ses œuvres, nous n'avons connaissance d'aucun projet de catalogue raisonné.

La nature même d'un catalogue raisonné est qu'il est imparfait. Par exemple, le Catalogue Raisonné Andy Warhol des peintures et sculptures a accidentellement inclus quelques faux (voir : portrait multi-images de John Chamberlain) et certaines œuvres inachevées (voir : premières œuvres de la collection de Fred Hughes), en plus d'une foule d'omissions. C'est encore dans cette dernière catégorie que nous prévoyons une augmentation des demandes d'authentification.

Quoi qu'il en soit, la fraude artistique est un secteur en pleine croissance qui montre peu de signes de ralentissement. Comme toujours, la clé pour les collectionneurs est de savoir à qui ils ont affaire. Il reste plus sage de payer un peu plus et de travailler avec une maison qui cautionne ce qu'elle vous vend, plutôt que d'économiser quelques euros en passant par une maison de ventes aux enchères amateur ou une plateforme d'enchères en ligne peu fiable.