Les artistes blue chip qui ont rejoint le métavers

« Je pense que le monde du métavers deviendra semblable au monde actuel d’Internet », a déclaré l’artiste japonais Takashi Murakami, ajoutant : « Je crois que les œuvres d’art dans le métavers existeront à une échelle comparable à celle des œuvres d’art dans le monde « réel » actuel. »

Début 2021, Murakami avait annulé son premier lancement de NFT au bout de seulement 11 jours. Mais en moins de six mois, il est revenu avec Clone X, une collaboration avec RTFKT (prononcé « Artefact ») proposant 20 000 avatars numériques. Entre novembre 2021 et mai 2022, le projet avait généré plus de 500 millions de dollars américains en ventes secondaires, rapporte High Snobriety.

Début 2022, un an après son premier faux départ NFT, Murakami a lancé Murakami.Flowers — des versions pixellisées de ses emblématiques œuvres florales « Superflat ».

« Lorsque j'ai appris que l’œuvre de Beeple s’était vendue 75 millions de dollars américains aux enchères, j'ai été intrigué par les NFT », a confié Murakami à Architectural Digest. En se renseignant sur les autres collections NFT, telles que CryptoPunks (dont un lot de neuf s’est récemment vendu 16,9 millions de dollars américains aux enchères) et d’autres, Murakami en est venu à considérer l'art crypto comme une nouvelle « révolution cognitive dans l'art contemporain ».

L'artiste britannique Damien Hirst a lancé sa première collection de NFT en juillet 2021, intitulée The Currency. Elle comprenait 10 000 œuvres sur papier représentant des taches peintes, assorties de leurs NFT correspondants. Les acheteurs retenus avaient jusqu'à un an — soit jusqu'au 27 juillet 2022 — pour choisir s'ils souhaitaient échanger leur NFT contre l'œuvre physique. Le support restant devait être détruit.

Ce choix offrait aux collectionneurs traditionnels une occasion sans risque de se lancer dans la collection d'art crypto : « Un luddite à l'ancienne qui souhaite simplement se mouiller un peu dans la piscine des NFT peut rapidement échanger le jeton contre une œuvre physique », expliquait Artnet.

En novembre 2021, Hirst proposait 10 000 NFT supplémentaires de sa nouvelle collection Great Expectations, exclusivement et gratuitement, aux acheteurs de The Currency. Rapidement, « des centaines d'images » ont été listées sur la marketplace de NFT OpenSea « avec des prix atteignant des dizaines de milliers », rapportait Dazed Digital. « Même les moins chères vous coûteront 1,29 ETH (soit un peu plus de 3 000 £) ».

En janvier 2022, Hirst a dévoilé sa deuxième série de NFT, The Empresses, inspirée de ses œuvres emblématiques de papillons. À l'instar de The Currency, les acheteurs pouvaient choisir de conserver le NFT numérique ou de l'échanger contre une estampe physique.

En avril 2022, l'artiste pop britannique Philip Colbert — surnommé le « Parrain d'Andy Warhol » — a lancé son projet le plus ambitieux à ce jour : The Lobstars, une collection de 7 777 portraits de homards en NFT. Chaque identifiant de homard unique confère également aux acheteurs la citoyenneté de la ville metaverse de l'artiste, Lobsteropolis, située dans Decentraland, un réseau de réalité virtuelle alimenté par Ethereum où les utilisateurs peuvent interagir, explorer et acheter et vendre du Real Estate numérique. La vente de chaque NFT a également permis de financer le retour à l'état sauvage d'un homard réel, fusionnant ainsi le monde réel et le monde numérique.

Pour Colbert, le potentiel du métavers est « immense, créant de nouvelles communautés de personnes partageant les mêmes idées au-delà des frontières », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait déjà observé la créativité et l'expression personnelle se manifester dans sa Lobsteropolis.

En avril 2021, l'artiste suisse Urs Fischer proposait la première œuvre de sa collection NFT inaugurale, CHAOS, sur l'application Fair Warning. Bien que Fischer n'ait pas été un inconnu de l'art éphémère — ses œuvres les plus célèbres incluent des sculptures en cire de bougie qui fondent au fil d'une exposition — et que ses créations puissent atteindre des millions de dollars aux enchères, il avait estimé prudemment CHAOS #1 Human à environ 1 000 dollars américains. L'œuvre s'est vendue près de 100 000 dollars américains.

« Je n'avais pas ressenti autant d'énergie depuis les YBAs. Il y a tout un monde que nous ne connaissions pas. Et l'appétit pour l'art est immense, de la part de personnes qui ne se sentent pas nécessairement les bienvenues dans les galeries », s'est enthousiasmé Loic Gouzer, fondateur de Fair Warning. Environ 70 % des enchérisseurs étaient des primo-accédants et l'application a enregistré des centaines de nouvelles candidatures dans la période précédant la vente, rapportait Artnews.

Lancée en mars 2021, l'œuvre Western Flag (NFT) de l'artiste numérique pionnier John Gerrard a été considérée comme le premier NFT « superneutre » pour avoir compensé son empreinte carbone. 50 % des recettes de la vente ont bénéficié à regenerate.farm, le fonds cryptographique de Gerrard dédié à la restauration et à la régénération des sols en Irlande, le pays d'origine de l'artiste.

Si certains critiques, comme The Guardian, ont qualifié Western Flag (NFT) de Gerrard de « greenwashing » et d'« un peu ridicule », de plus en plus d'artistes et de plateformes NFT s'efforcent de rendre le métavers plus respectueux de l'environnement. L'année dernière, Hirst a approuvé la place de marché numérique Palm, qui affirme être plus de 99,9 % plus économe en énergie que les autres systèmes.

Paris Hilton a été l'une des premières célébrités à s'intéresser au métavers, développant son premier NFT en mars 2020 pour une œuvre caritative et remportant le prix du « Meilleur NFT caritatif » aux NFT Awards. En avril 2021, la mondaine a lancé sa première collection de NFT, Planet Paris, produite avec l'artiste Blake Kathryn. Une œuvre, Iconic Crypto Queen, s'est vendue plus d'un million de dollars américains.

À peu près à la même époque, la musicienne Grimes lançait ses premières œuvres d'art NFT, WarNymph Collection Vol 1, en mars 2021. Elles se sont vendues en seulement 20 minutes pour un total de 5,8 millions de dollars américains.

Le DJ Steve Aoki, qui investit dans la crypto depuis 2018, a lancé l'A0K1VERSE — « un nouvel écosystème reliant le métavers au monde réel » — en 2022. Cette communauté d'adhésion offre des expériences sur la blockchain et dans la vie réelle, notamment des drops de NFT et des billets de concert.

Fin mai 2022, le mannequin Bella Hadid a annoncé sur Instagram sa nouvelle collection de 11 111 NFT, qui serviront également de passeports pour son futur métavers. « On nous a rappelé trop de fois que l'univers dans lequel nous vivons est imparfait. Mais je crois que cela offre une véritable opportunité de construire une méta-communauté, maintenue par la paix, l'amour, la compassion et des connexions significatives », a-t-elle écrit.