Les artistes blue chip qui ont rejoint le métavers

« Je pense que le monde du métavers deviendra exactement comme le monde actuel de l'internet », a déclaré l'artiste japonais Takashi Murakami, ajoutant : « Je crois que les œuvres dans le métavers existeront à une échelle comparable aux œuvres du monde “réel” actuel. »

Début 2021, Murakami a interrompu sa première série de NFT après seulement 11 jours. Mais en moins de six mois, il est revenu avec Clone X, une collaboration avec RTFKT (prononcé « Artefact ») proposant 20 000 avatars numériques. Entre novembre 2021 et mai 2022, le projet a généré plus de 500 millions de dollars sur le marché secondaire, rapporte High Snobriety.

Début 2022, un an après son premier faux départ dans les NFT, Murakami a lancé Murakami.Flowers, des versions pixélisées de ses emblématiques œuvres florales « Superflat ».

« Lorsque j'ai appris que l'œuvre de Beeple s'était vendue 75 millions de dollars lors d'une vente aux enchères, je me suis intéressé aux NFT », a confié Murakami à Architectural Digest. En étudiant d'autres collections de NFT, telles que CryptoPunks (un groupe de neuf unités a été récemment vendu 16,9 millions de dollars aux enchères) et bien d'autres, Murakami en est venu à considérer le crypto-art comme une nouvelle « révolution cognitive dans l'art contemporain ».

L'artiste britannique Damien Hirst a lancé sa première collection de NFT en juillet 2021, intitulée « The Currency », composée de 10 000 œuvres sur papier représentant des points peints, chacune accompagnée d'un NFT correspondant. Les acquéreurs disposaient d'un délai d'un an, jusqu'au 27 juillet 2022, pour décider s'ils souhaitaient échanger leur NFT contre l'œuvre physique. Le support restant devait être détruit.

Ce choix offre aux collectionneurs traditionnels une opportunité sans risque de débuter leur collection de crypto-art : « Un luddite de la vieille école qui souhaite simplement tâter le terrain dans le domaine des NFT pourrait rapidement échanger son jeton contre une œuvre physique », a expliqué Artnet.

En novembre 2021, Damien Hirst a proposé 10 000 NFT supplémentaires dans sa nouvelle collection Great Expectations, exclusivement et gratuitement, aux acheteurs de The Currency. Rapidement, « des centaines d'images » ont été mises en vente sur la plateforme NFT OpenSea « avec des prix atteignant des dizaines de milliers de livres sterling », a rapporté Dazed Digital. « Même les moins onéreuses vous coûteront 1,29 ETH (soit un peu plus de 3 000 livres sterling). »

En janvier 2022, Damien Hirst a dévoilé sa deuxième série de NFT, « The Empresses », inspirée de ses emblématiques œuvres représentant des papillons. À l'instar de The Currency, les acquéreurs pouvaient choisir de conserver le NFT numérique ou de l'échanger contre une estampe physique.

En avril 2022, l'artiste pop britannique Philip Colbert — surnommé le « filleul d'Andy Warhol » — a lancé son projet le plus ambitieux à ce jour : « The Lobstars », une collection de 7 777 NFT représentant des portraits de homards. Chaque identifiant unique de homard confère également aux acquéreurs la citoyenneté de la ville métavers de l'artiste, « Lobsteropolis », située dans Decentraland, un réseau de réalité virtuelle propulsé par Ethereum où les utilisateurs peuvent interagir, explorer ainsi qu'acheter et vendre des biens immobiliers numériques. La vente de chaque NFT a par ailleurs permis de financer la remise en liberté d'un homard dans son habitat naturel, fusionnant ainsi le monde réel et le monde numérique.

Pour Colbert, le potentiel du métavers est « immense, permettant la création de nouvelles communautés d'individus partageant les mêmes centres d'intérêt au-delà des frontières », a-t-il déclaré, ajoutant avoir déjà constaté l'émergence d'une véritable créativité et d'une expression personnelle au sein de sa Lobsteropolis.

En avril 2021, l'artiste suisse Urs Fischer a proposé la première œuvre issue de sa collection initiale de NFT, CHAOS, sur l'application Fair Warning. Bien que Fischer ne soit pas étranger à l'art éphémère — ses œuvres les plus célèbres incluent des sculptures en cire de bougie qui fondent au fil de l'exposition — et que ses œuvres puissent atteindre des millions de dollars en vente aux enchères, il a estimé de manière prudente « CHAOS #1 Human » à environ 1 000 dollars. Elle a finalement été adjugée près de 100 000 dollars.

« Je n'avais pas ressenti autant d'énergie depuis les YBA. Il existe tout un monde que nous ignorions. Et il y a un appétit pour les œuvres d'art qui est immense, de la part de personnes qui ne se sentent pas nécessairement les bienvenues dans les galeries », s'est enthousiasmé Loïc Gouzer, fondateur de Fair Warning. Environ 70 % des enchérisseurs étaient des novices et l'application a reçu des centaines de nouvelles demandes à l'approche de la vente, a rapporté Artnews.

Publiée en mars 2021, l'œuvre Western Flag (NFT), de l'artiste numérique pionnier John Gerrard, a été considérée comme le premier NFT « superneutre » en raison de la compensation de son empreinte carbone. 50 % des bénéfices de la vente ont été reversés à regenerate.farm, le fonds de cryptomonnaie créé par Gerrard et dédié à la restauration et à la régénération des sols en Irlande, pays natal de l'artiste.

Bien que certains critiques, comme The Guardian, aient qualifié Western Flag (NFT) de Gerrard de « greenwashing » et de démarche « plus qu'un peu fallacieuse », un nombre croissant d'artistes et de plateformes NFT s'efforcent de rendre le métavers plus respectueux de l'environnement. L'année dernière, Hirst a apporté son soutien à la place de marché numérique Palm, qui revendique une efficacité énergétique supérieure de plus de 99,9 % à celle des autres systèmes.

Paris Hilton fut l’une des premières célébrités à s’aventurer dans le métavers, concevant son premier NFT en mars 2020 au profit d’une œuvre caritative, ce qui lui valut le prix du « Best Charity NFT » lors des NFT Awards. En avril 2021, la personnalité mondaine a lancé sa première collection de NFT, Planet Paris, produite en collaboration avec l’artiste Blake Kathryn. Une œuvre, intitulée Iconic Crypto Queen, a été adjugée plus d’un million de dollars.

À la même période, la musicienne Grimes a lancé ses premières œuvres numériques, la WarNymph Collection Vol 1, en mars 2021. La totalité de la collection a été écoulée en seulement 20 minutes, totalisant 5,8 millions de dollars.

Le DJ Steve Aoki, qui investit dans les cryptomonnaies depuis 2018, a inauguré A0K1VERSE en 2022, décrit comme « un nouvel écosystème reliant le métavers au monde réel ». Cette communauté privée propose des expériences sur la blockchain ainsi que dans la vie réelle, incluant des lancements de NFT et des billets de concert.

Fin mai 2022, le mannequin Bella Hadid a annoncé sur Instagram sa nouvelle collection de 11 111 NFT, qui serviront également de passeports pour son futur métavers. « On nous l’a rappelé trop souvent, l’univers dans lequel nous vivons est imparfait. Mais je crois que cela nous offre une réelle opportunité de bâtir une méta-communauté, portée par la paix, l’amour, la compassion et des liens significatifs », a-t-elle écrit.