Ce que Photo London nous apprend sur le marché de la photographie en 2025

Plusieurs grandes foires d'art ont lieu à Somerset House, notamment : la London Original Print Fair, la 1-54 Contemporary African Art Fair, et The Collect. Cette année marque une série de jalons : Somerset House célèbre ses 25 ans en tant que « centre pour les innovateurs culturels », la London Original Print Fair a fêté sa 40e édition en avril, et Photo London entre avec assurance dans sa deuxième décennie. Parmi ces événements, il est devenu le signe le plus évident que la photographie ne se situe plus en marge du marché de l'art – mais fait désormais pleinement partie de la conversation sur ce qui constitue la valeur, la rareté et la collectionnabilité.

L'année dernière, Melanie Gerlis notait dans The Art Newspaper que les ventes de photographies avaient chuté de 16 % en valeur en 2023, mais ce chiffre global masque ce qui se passait (et se passe) réellement sur le terrain. À l'extrémité inférieure du marché – où la majorité des œuvres photographiques sont échangées – les volumes de ventes ont atteint un niveau record. On a observé une augmentation de 36 % en glissement annuel de la valeur des photographies vendues à moins de 5 000 $. Comparé à 2019, ce chiffre est en hausse de près de 200 %. C'est là que le marché de la photographie trouve son véritable élan. Et c'est là que Photo London, avec son mélange de noms bien établis et d'artistes émergents, offre une vue d'ensemble complète de la situation actuelle.

En examinant des données plus récentes sur la période 2020-2025 selon Artnet, 19 % des lots de photographies se sont vendus au-dessus de leur estimation haute – une augmentation de 11 % – tandis que 21 % se sont vendus en dessous de leur estimation basse, soit une baisse de 10 %. Le taux de réussite global est passé à 63 %. Avec 928 lots à venir, ces chiffres reflètent une confiance croissante dans le marché, particulièrement dans le segment du marché intermédiaire (photographies évaluées entre 10 000 $ et 30 000 $), où la majorité des ventes ont été réalisées. Cependant, cela révèle également un marché tiré davantage par le volume que par une valeur concentrée.

En revanche, le marché des estampes et multiples de premier plan – incluant Warhol, Basquiat, Haring, Lichtenstein, Hockney, Hirst et Banksy – bien que plus faible en volume à venir (176 lots), est de plus en plus défini par des performances supérieures aux estimations. La demande concentrée et la rétention de valeur sont plus profondément ancrées dans ce secteur du marché. Les marchés de ces artistes majeurs, artistes blue chip, montrent une accélération encore plus marquée : 41 % des lots se sont vendus au-dessus de l'estimation haute (en hausse de 35 %), seulement 9 % sont tombés en dessous de l'estimation basse (en baisse de 20 %), et le taux de réussite a bondi à 78 %. Bien que le marché de la photographie soit plus petit et plus émergent, sa trajectoire est prometteuse – et son accessibilité est de plus en plus reconnue comme une force vitale, à l'instar du marché de l'estampe avant lui.

À bien des égards, le marché de la photographie est le petit frère du marché des estampes et des éditions. Il partage une logique commune : production limitée, édition et structures de prix échelonnées qui rendent le médium accessible aux nouveaux collectionneurs tout en offrant un potentiel d'artistes blue chip. Comme l'a noté Gerlis, les inquiétudes concernant la reproductibilité de la photographie ont largement disparu : les petits tirages renforcent désormais l'attrait plutôt que de le diminuer. Et pour les collectionneurs qui ne peuvent ou ne veulent pas s'engager sur le marché de la peinture, la photographie offre une alternative convaincante et culturellement pertinente.

Prenons pour exemple la galerie londonienne Iconic Images (dont le stand est situé dans l'Aile Ouest et qui présente des œuvres dignes du nom de la galerie, signées entre autres par Norman Parkinson, Gered Mankowitz et Terry O’Neill). Iconic possède les archives de plusieurs photographes qui ont marqué leur époque, Terry O’Neill étant en tête de file. Les œuvres d'O'Neill étant imprimées en éditions limitées et dans des formats variés, soit signées et numérotées à la main au crayon, soit estampillées par la succession, avec certificats d'authenticité (COA) à l'appui, la galerie arrive progressivement au terme de son stock. L'œuvre emblématique d'O'Neill, Brigitte Bardot et le cigare (1971), est proposée à Photo London pour 30 000 £, issue d'une édition de seulement 50 exemplaires — ce qui souligne la rareté et le potentiel de collection qui caractérisent le haut de gamme de ce marché.

La légitimité de la photographie en tant que forme d'art sérieuse est depuis longtemps défendue par les institutions, mais ces dernières années, ce soutien est devenu plus visible et plus constant. L'année 2024 a vu la photographie se placer au centre de l'attention dans les grandes galeries, avec des expositions telles que Beyond Fashion à la Saatchi Gallery, Fragile Beauty: Photographs from the Sir Elton John and David Furnish Collection (la beauté fragile : photographies de la collection de Sir Elton John et David Furnish) au V&A, et Ernest Cole: House of Bondage à The Photographer’s Gallery. Poursuivant cette dynamique en 2025, la National Portrait Gallery a débuté l'année avec son hommage retentissant au magazine The Face Magazine et aux images emblématiques qui ont fait la une de ses pages. Plus tard dans l'année, la Tate Britain ouvrira son exposition consacrée à la carrière de Lee Miller – la première de cette ampleur à se concentrer sur son travail pionnier au sein du Surréalisme et en tant que correspondante de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Parallèlement, la photographie était très présente à la Biennale de Venise en 2024 et reste centrale dans les stands d'Art Basel et de Frieze. Lors du jour d'ouverture d'Art Basel 2024, Untitled Film Still #48 de Cindy Sherman s'est vendue pour 1,5 million de dollars. De même, un ensemble complet de The Americans de Robert Frank a atteint plusieurs millions. Les photographes avant-gardistes ont également établi de nouveaux records en 2024. Par exemple, Identical Twins (1966) de Diane Arbus a atteint un nouveau record à 1 197 000 $, devenant ainsi le quatrième lot photographique le plus cher de l'année. Mais au-delà de chaque vente très médiatisée, le véritable changement réside dans la présence généralisée des photographies, tous niveaux de prix confondus et dans un éventail plus large de contextes culturels.

L'imbrication de la photographie dans la culture contemporaine – à travers la mode, les célébrités, le marketing – fait que son capital culturel dépasse souvent son prix. De Richard Avdeon et Helmut Newton à Juergen Teller et Cindy Sherman, les photographes ont contribué à définir l'air du temps et à influencer la culture visuelle au-delà du bidimensionnel.

Photo London 2025 s'inscrit dans cette logique. Les œuvres exposées vont du clinquant et glamour au conceptuel et politiquement engagé. L'exposition « London Lives », présentée dans les niveaux inférieurs de l'aile sud, et dont le commissaire est le critique et auteur Francis Hodgson, offre un tableau d'une justesse poignante de ce à quoi ressemble réellement la vie à Londres. Parallèlement, l'espace « Discovery » nous incite à réfléchir à « ce que nous traversons collectivement aujourd'hui », selon les termes de la commissaire Charlotte Jansen. Cette année, le salon propose même une collaboration avec la marque emblématique française de coupe-vent K-Way, qui a réussi de manière assez convaincante à « transformer la météo en art » pour réinterpréter la vie quotidienne. Ce ne sont pas seulement les galeries qui deviennent de plus en plus astucieuses dans la manière de présenter ces œuvres, brouillant les frontières entre le collectionnable et le consommable.

De manière sans doute plus significative encore, la photographie s'avère être un outil efficace pour élargir la base des collectionneurs d'art. En effet, même si une vente de photographies à 5 000 £ ne rivalise pas avec les vacations vedettes du soir, elle constitue un point d'entrée transformateur pour les collectionneurs qui montent en gamme depuis des affiches ou d'autres éphémères de collection. Ce sont les collectionneurs de demain – et Photo London est l'une des rares foires qui s'adresse directement à eux.

La sélection et la présentation de la foire s'adressent aussi bien aux connaisseurs chevronnés qu'aux acheteurs débutants. Et cette année, elle affiche une présence internationale plus large que jamais, avec des œuvres d'artistes basés à Téhéran, en Palestine et à travers l'Amérique du Sud. La photographie demeure l'un des rares domaines où l'accès, la diversité et l'innovation ne sont pas de simples gestes symboliques – ils sont fondamentaux pour la croissance du marché.

Alors que Photo London entre dans sa deuxième décennie, elle s'affirme comme l'indication la plus claire que la photographie a perdu sa réputation de média secondaire sur le marché de l'art élargi. C'est un médium doté d'un capital culturel profond, d'un soutien institutionnel de plus en plus visible et d'une structure de prix qui attire de nouveaux collectionneurs sans transiger sur la qualité ou le poids critique.

Que l'on examine la photographie sous l'angle de la mode, de l'identité ou de son potentiel d'investissement, elle n'est plus en marge du marché de l'art. Et depuis 10 ans, Photo London est la foire la plus en phase avec cette réalité.