Il avait six ou sept ans lorsqu’il a vu les premières estampes de Hockney. Il a tout de suite été conquis. Non pas par convention, mais parce qu’elles exerçaient sur lui une emprise particulière. Cet instinct, selon lequel une œuvre vous touche ou vous laisse indifférent, constitue le fil conducteur de toutes les activités actuelles de Nick.
Après trois décennies passées dans les services financiers, au contact d’une clientèle privée, de family offices et de réseaux de distribution transfrontaliers, il a ouvert Palette, une galerie située à Ilkley, dans le nord de l’Angleterre, fondée sur une conviction : la manière dont les œuvres sont aujourd’hui vendues au plus grand nombre est inappropriée, et seule l’éducation permet de remédier à cet état de fait.
Le cadre « ICA » de la Palette Gallery
La structure de Palette est directe, et c'est là tout l'intérêt. Chaque œuvre est évaluée selon un indice qu'il nomme ICA : investissable, collectionnable ou esthétique. Une quatrième catégorie, celle du spéculatif, se situe au-dessus des autres pour les œuvres dépourvues de tout historique sur le marché.
Pour Nick, le terme « investissable » est synonyme de traçabilité. Il exige au moins dix ans de données, ainsi qu'une tendance visible des prix d'adjudication permettant d'observer le comportement de l'œuvre dans différentes conditions de marché : fluctuations des taux d'intérêt, perturbations liées au COVID ou pics de prix. Si l'historique ne peut être retracé, Nick ne considère pas l'œuvre comme un investissement.
Ceci est plus important qu'il n'y paraît. Le marché de l'art a passé des années à hypertrophier le langage de l'investissement, sans pour autant faire preuve de la rigueur qui devrait l'accompagner. Un nom célèbre commence à produire des œuvres. Une galerie commerciale déclare que l'artiste est en vogue. Une plateforme en ligne laisse un prix de vente affiché pendant deux ans, et ce chiffre finit par se faire passer pour une valeur réelle. Rien de tout cela ne relève d'une démarche réfléchie. Le marché des estampes, plus que presque tout autre secteur, dispose des données nécessaires pour agir avec davantage de discernement. La plupart des collectionneurs ignorent tout simplement leur existence.
Le battage médiatique est l'ennemi
Tout finit toujours par une question de battage médiatique. Nick identifie cela comme l'erreur la plus fréquente chez les nouveaux collectionneurs, et il est rafraîchissant d'entendre ce constat exprimé avec une telle franchise : acheter ce que l'on vous pousse à acquérir plutôt que ce avec quoi vous souhaitez réellement vivre.
Le marché des estampes n'a pas été épargné. Ces dernières années, la convergence entre le marketing des maisons de vente, le positionnement « lifestyle » de luxe et une couverture médiatique haletante sur l'« art comme investissement » — laquelle a réduit toute nuance à de simples titres accrocheurs — a attiré de nouveaux acheteurs sur de mauvais fondements. Ces derniers ont couru après le sommet du marché. Ils ont payé des prix supposant que le marché ne pouvait qu'évoluer à la hausse. Certains d'entre eux attendent encore.
La correction est simple, bien que peu séduisante. Renseignez-vous sur l'artiste, et non sur le communiqué de presse. Comprenez le tirage de l'édition et l'ensemble de l'offre disponible. Découvrez à quel prix la même œuvre s'est vendue il y a trois ans et il y a cinq ans. Prenez le temps de regarder avant de dépenser de l'argent. Si vous disposez de 20 000 livres sterling, ne les investissez pas dans une seule œuvre. Diversifiez. Mêlez des estampes plus solides, d'artistes établis, à des positions plus spéculatives. Laissez votre collection développer une ligne directrice plutôt qu'un unique point de prix. Un conseil à la hauteur de quelqu'un comme Nick, idéalement positionné à l'intersection du conseil financier et de l'immersion culturelle.
Ce que l'art peut offrir, qu'une montre ne peut pas
Il arrive un moment dans la conversation où Nick délaisse les mécanismes du marché pour aborder des considérations plus fondamentales.
Je lui ai demandé si le marché du luxe — montres, vins, voitures de collection — avait eu un impact positif ou négatif sur le marché des estampes. Sa réponse est nuancée : il a permis d'attirer des collectionneurs plus jeunes, ce qui est précieux. Mais l'art possède une faculté que les autres actifs n'ont pas.
Une montre dort dans un coffre-fort. Le vin disparaît une fois débouché. L'œuvre d'art, elle, vit avec vous. Elle transforme une pièce. Elle influence votre humeur. Elle porte en elle la mémoire, l'histoire sociale et le poids accumulé de la pensée de l'artiste, autant d'éléments qui deviennent partie intégrante de ce que vous possédez.
« Vous voulez l'avoir sur vos murs, qu'elle vous fasse sourire, réfléchir ou simplement vous insuffler quelque chose », explique-t-il. « Cela place l'art dans un contexte radicalement différent de tout le reste. »
La programmation de la galerie de Nick reflète cette philosophie. Il privilégie les thématiques aux artistes : le sport, le pop art, les femmes dans l'art, comme autant de moyens d'attirer les gens par ce qui les intéresse déjà, pour laisser ensuite l'œuvre opérer. C'est un modèle qui commence là où le marché traditionnel des galeries échoue encore : par l'individu, et non par le produit.
Nick Hockney a grandi en observant les gens regarder des œuvres d'art. Il les a vus s'émerveiller. Il les a vus s'arrêter. Il a passé trente ans à étudier les marchés financiers et il construit désormais quelque chose qui prend ces deux domaines très au sérieux.
Sur un marché de l'estampe qui dispose enfin de suffisamment de données pour récompenser une réelle rigueur, cette combinaison est plus rare qu'elle ne devrait l'être.
