À qui appartiennent les œuvres de David Hockney ?

Graham Norton, l'humoriste et présentateur de télévision irlandais, a mis sur le marché deux résidences de luxe en mai 2025 : une à London et l'autre à New York. Dans sa propriété de Manhattan, un détail marquant attire l'attention : au-dessus du téléviseur du Living Room est accrochée l'œuvre Gregory in the Pool (Paper Pool 4) de David Hockney. Hockney a réalisé la série des Paper Pools lors d'un séjour prolongé chez le maître imprimeur Kenneth Tyler à New York, en 1978. Bloqué dans la ville après avoir égaré son permis de conduire, Hockney a saisi l'occasion d'expérimenter un nouveau médium : la pulpe de papier richement pigmentée. Parmi les pièces les plus personnelles de cette période figure Gregory in the Pool, l'une des trois seules estampes de la série à inclure une figure humaine. Représentant son compagnon de longue date, Gregory Evans, immergé dans l'eau, la composition allie sensualité et spontanéité. « Je n'aimais pas tout faire sans figures », a déclaré Hockney à propos de cette œuvre. « J'ai donc ajouté Gregory dans la piscine... J'ai pétri les couleurs avec mes doigts, ce que je trouvais agréable car c'est agréable de faire cela à la chair. » Le choix de Norton d'exposer cette œuvre intime dans un endroit aussi proéminent suggère un lien personnel avec l'univers tendre et baigné de soleil de Hockney. Comme de nombreux collectionneurs attirés par Hockney, Norton semble apprécier la capacité de l'artiste à distiller l'intimité, le souvenir et la lumière en quelque chose à la fois moderne et intemporel.

Sir Elton John, le légendaire musicien britannique, est depuis longtemps célèbre pour sa collection d'œuvres d'art impressionnante, qui comprend des pièces d'Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat et David Hockney. Son admiration pour Hockney est bien connue : le chanteur a déclaré qu'il s'entourait d'œuvres d'artistes qui ont changé sa façon de voir le monde, Hockney étant le premier d'entre eux. Bien que les détails de ses possessions restent privés, on sait que la collection de John comprend des pièces qui reflètent son propre amour pour la couleur, le côté théâtral et la sensualité des formes.

Le magnat américain du divertissement David Geffen est l'un des mécènes les plus éminents de Hockney. En 2020, Geffen a racheté The Splash (1967), l'une des images les plus emblématiques de l'artiste, chez Sotheby’s à Londres pour près de 30 millions de dollars. Cela a marqué le retour d'une peinture qu'il possédait déjà des décennies auparavant, renforçant à la fois l'ampleur de sa collection et la signification personnelle durable des œuvres de Hockney. Connu pour ses acquisitions de maîtres modernes, l'implication de Geffen sur le marché de Hockney témoigne d'une foi de longue date dans la place centrale de l'artiste dans l'histoire de l'art d'après-guerre.

Le milliardaire de Hong Kong Joseph Lau est une figure majeure parmi les collectionneurs de Hockney. Connu pour ses dépenses audacieuses et ses acquisitions de premier plan, Lau a fait les gros titres en 2006 lorsqu'il a acheté un portrait Mao d'Andy Warhol pour 17,4 millions de dollars. L'année suivante, il ajoutait à sa collection le tableau de Paul Gauguin datant de 1892, Te Poipoi, pour 39,2 millions de dollars. En 2020, Lau a vendu l'œuvre de Hockney, The Splash, pour 23,1 millions de livres sterling — une œuvre marquante aujourd'hui considérée comme l'une des plus convoitées de l'artiste. Bien qu'une grande partie de la collection de Lau reste à l'abri des regards du public, sa valeur totale est estimée à environ un milliard de dollars.

Le milliardaire britannique David Ross, cofondateur de The Carphone Warehouse, a fait les gros titres en 2020 lorsqu'il a acquis le tableau Portrait de Sir David Webster (1971) chez Christie’s pour 12,8 millions de livres sterling. Ce portrait, image digne et sobrement expressive de l'ancien directeur du Royal Opera House, a été acheté dans le but exprès d'être restitué à l'institution qu'il représente. La décision de Ross de prêter immédiatement l'œuvre à l'Opéra – puis à la National Portrait Gallery – témoigne d'une convergence entre la collection personnelle et la gestion du patrimoine culturel public. David Ross est une figure majeure de la philanthropie britannique, et son acquisition de cette œuvre de Hockney souligne le rôle croissant des collectionneurs privés dans l'élargissement de l'accès du public à l'art moderne.

Joe Lewis, le trader de devises britannique et ancien propriétaire de Tottenham Hotspur, a déjà possédé Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) – le tableau qui a établi un nouveau record d'enchères pour un artiste vivant en 2018, vendu 90,3 millions de dollars. Faisant initialement partie de la collection de David Geffen, l'œuvre a été vendue à Lewis en 1995 pour un montant non divulgué. En plus de Hockney, Lewis a également acquis des œuvres majeures d'artistes tels que Lucian Freud, Pablo Picasso et Francis Bacon.

Avant leur séparation, le milliardaire russe Roman Abramovich et son ex-épouse, la mécène Dasha Zhukova, avaient constitué l'une des collections privées les plus enviables au monde. Les archives indiquent que cette collection comprend des œuvres majeures de Freud, Bacon et David Hockney. Bien que les tableaux spécifiques n'aient pas été nommés, leur acquisition d'œuvres de Hockney confirme sa place dans le cercle le plus prestigieux des artistes contemporains de collection. Zhukova, cofondatrice du Garage Museum of Contemporary Art à Moscou, a joué un rôle essentiel dans la promotion de David Hockney et de ses pairs sur la scène internationale.

Si la plupart des collectionneurs privés espèrent acquérir quelques Hockney, le promoteur immobilier et philanthrope américain Jordan D. Schnitzer a constitué une véritable archive. Sa fondation familiale possède plus de 350 œuvres de Hockney, principalement des estampes, qui ont été exposées dans de grands musées à travers les États-Unis. Pour Schnitzer, l'approche démocratique de Hockney en matière d'estampe – englobant tout, de la gravure à la lithographie en passant par les photocopieurs et les iPad – reflète une profonde curiosité quant à la manière dont les images sont créées et perçues au-delà des frontières traditionnelles de la peinture.

L'une des présentations les plus complètes de cette pratique, David Hockney: Perspective Should Be Reversed, ouvre au Grand Rapids Art Museum le 31 mai 2025. Organisée par le Honolulu Museum of Art en partenariat avec la fondation familiale Schnitzer, l'exposition rassemble plus de 145 œuvres couvrant la période 1954 à 2022, ce qui en fait le plus vaste panorama des estampes de Hockney à ce jour. Divisé thématiquement, le parcours met en lumière les oppositions qui traversent son travail : tradition et innovation, intérieur et extérieur, comédie et tendresse, offrant un portrait saisissant de la carrière de Hockney dans l'art imprimé sur six décennies. Grâce à des prêts comme ceux-ci, Schnitzer veille à ce que les œuvres de Hockney ne soient pas seulement collectionnées, mais aussi continuellement réimaginées par de nouveaux publics.