À qui appartient une œuvre de David Hockney ?

Graham Norton, l’humoriste et présentateur de télévision irlandais, a mis en vente deux propriétés de prestige en mai 2025, l’une à Londres et l’autre à New York. Dans sa résidence de Manhattan, un détail notable attire le regard : au-dessus du téléviseur, dans le salon, est accrochée l’œuvre Gregory in the Pool (Paper Pool 4) de David Hockney. Hockney a créé la série Paper Pools lors d’un long séjour chez le maître imprimeur Kenneth Tyler, dans l’État de New York, en 1978. Bloqué dans la ville après avoir égaré son permis de conduire, Hockney a saisi l’occasion pour expérimenter un médium inédit : la pâte à papier richement pigmentée. Parmi les œuvres les plus personnelles de cette période figure Gregory in the Pool, l’une des trois seules pièces de la série à inclure une figure humaine. Représentant son compagnon de longue date Gregory Evans immergé dans l’eau, la composition fusionne sensualité et spontanéité. « Je n’aimais pas tout faire sans personnages », a déclaré Hockney à propos de cette œuvre. « Alors j’ai ajouté Gregory dans la piscine... J’ai pétri les couleurs avec mes doigts, ce que je trouvais agréable, car c’est une sensation plaisante de faire cela sur de la chair. » Le choix de Norton d’exposer cette œuvre intime à un emplacement aussi privilégié suggère un lien personnel avec l’univers tendre et baigné de soleil de Hockney. Comme beaucoup de collectionneurs attirés par Hockney, Norton semble accorder de la valeur à la capacité de l’artiste à distiller l’intimité, la mémoire et la lumière en une œuvre à la fois moderne et intemporelle.

Sir Elton John, musicien britannique de légende, est reconnu de longue date pour sa formidable collection d’œuvres d’art, qui comprend des pièces d’Andy Warhol, de Jean-Michel Basquiat et de David Hockney. Son admiration pour Hockney est largement documentée, le chanteur ayant confié qu’il s’entoure des œuvres d’artistes qui ont transformé sa vision du monde, au premier rang desquels figure Hockney. Bien que le détail de ses acquisitions demeure confidentiel, il est admis que la collection d’Elton John réunit des pièces faisant écho à son goût pour la couleur, la théâtralité et la sensualité des formes.

Le magnat américain du divertissement David Geffen figure parmi les mécènes les plus éminents de Hockney. En 2020, Geffen a acquis à nouveau The Splash (1967), l'une des images les plus emblématiques de l'artiste, chez Sotheby’s à Londres pour près de 30 millions de dollars. Cette transaction a marqué le retour d'un tableau qu'il avait déjà possédé des décennies plus tôt, soulignant à la fois l'étendue de sa collection et la portée personnelle durable de l'imagerie de Hockney. Connu pour ses acquisitions de maîtres modernes, l'engagement de Geffen sur le marché de Hockney témoigne d'une conviction de longue date quant à la place centrale de l'artiste dans l'histoire de l'art d'après-guerre.

Le milliardaire hongkongais Joseph Lau est une figure éminente parmi les collectionneurs de Hockney. Connu pour ses dépenses audacieuses et ses acquisitions de premier plan, Lau a fait la une des journaux en 2006 lorsqu'il a acheté un portrait de Mao par Andy Warhol pour 17,4 millions de dollars. L'année suivante, il a ajouté à sa collection la toile de 1892 de Paul Gauguin, Te Poipoi, pour 39,2 millions de dollars. En 2020, Lau a cédé l'œuvre de Hockney « The Splash » pour 23,1 millions de livres sterling, une œuvre majeure désormais considérée comme l'une des plus convoitées de l'artiste. Bien qu'une grande partie de la collection de Lau demeure hors de la vue du public, sa valeur totale est estimée à environ 1 milliard de dollars.

Le milliardaire britannique David Ross, cofondateur de The Carphone Warehouse, a fait les gros titres en 2020 lorsqu'il a acquis le tableau « Portrait of Sir David Webster » (1971) chez Christie’s pour 12,8 millions de livres sterling. Ce portrait, une image digne et d'une expression feutrée de l'ancien directeur du Royal Opera House, a été acheté avec l'intention explicite d'être restitué à l'institution qu'il dépeint. La décision de M. Ross de prêter immédiatement l'œuvre au Royal Opera House – puis ultérieurement à la National Portrait Gallery – démontre une volonté d'allier collection privée et gestion culturelle publique. Figure majeure de la philanthropie britannique, M. Ross illustre, par cette acquisition d'une œuvre de Hockney, le rôle croissant des collectionneurs privés dans l'élargissement de l'accès public à l'art moderne.

Joe Lewis, trader en devises britannique et ancien propriétaire du club de Tottenham Hotspur, a possédé Portrait of an Artist (Pool with Two Figures), l'œuvre qui a établi un nouveau record d'enchères pour un artiste vivant en 2018 en atteignant 90,3 millions de dollars. Initialement intégrée à la collection de David Geffen, la pièce a été vendue à Lewis en 1995 pour un montant non divulgué. Outre Hockney, Lewis a également fait l'acquisition d'œuvres majeures d'artistes tels que Lucian Freud, Pablo Picasso et Francis Bacon.

Avant leur séparation, le milliardaire russe Roman Abramovich et son ancienne épouse, la mécène Dasha Zhukova, ont constitué l'une des collections privées les plus enviables au monde. Les registres indiquent que cette collection comprend des œuvres majeures de Freud, Bacon et David Hockney. Bien que des peintures spécifiques n'aient pas été nommées, leur détention d'œuvres de David Hockney confirme la place de l'artiste au sommet de la hiérarchie des artistes contemporains les plus collectionnés. Dasha Zhukova, cofondatrice du Garage Museum of Contemporary Art à Moscou, a joué un rôle déterminant dans la promotion de David Hockney et de ses contemporains sur la scène internationale.

Alors que la plupart des collectionneurs privés espèrent acquérir quelques œuvres de Hockney, le promoteur immobilier et philanthrope américain Jordan D. Schnitzer a constitué une véritable archive. Sa fondation familiale détient plus de 350 œuvres de Hockney, essentiellement des estampes, qui ont été exposées dans des musées majeurs à travers les États-Unis. Pour Schnitzer, l'approche démocratique de Hockney à l'égard de l'estampe — embrassant aussi bien la gravure et la lithographie que les photocopieurs de bureau et les iPad — témoigne d'une profonde curiosité pour la manière dont les images sont créées et perçues au-delà des frontières traditionnelles de la peinture.

L'une des présentations les plus exhaustives de cette pratique, David Hockney: Perspective Should Be Reversed, ouvrira ses portes au Grand Rapids Art Museum le 31 mai 2025. Organisée par le Honolulu Museum of Art en partenariat avec la Schnitzer Family Foundation, l'exposition rassemble plus de 145 œuvres réalisées entre 1954 et 2022, ce qui en fait la plus grande rétrospective des estampes de Hockney à ce jour. Divisée de manière thématique, l'exposition met en lumière les oppositions qui parcourent son œuvre : tradition et innovation, intérieur et extérieur, comédie et tendresse, offrant un portrait saisissant des six décennies de carrière de Hockney dans le domaine de l'estampe. Grâce à de tels prêts, Schnitzer veille à ce que l'art de Hockney soit non seulement conservé, mais continuellement réimaginé par de nouveaux publics.