10 faits à savoir sur « Choose Your Weapon » de Banksy

L'œuvre de Banksy, Choose Your Weapon, aussi appelée CYW, est apparue pour la première fois sur un mur devant le pub The Grange à Bermondsey, Londres, en 2010. La fresque combinait le style pochoir graphique noir et blanc antérieur de Banksy avec une figure plus hyperréaliste et tridimensionnelle.

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Le chien représenté dans Choose Your Weapon est un motif que l'on retrouve dans l'œuvre de Keith Haring, pionnier du graffiti art à New York dans les années 1980. Haring était célèbre pour ses commentaires sociaux et son militantisme ; il est une influence majeure sur l'œuvre de Banksy. L'inclusion de Barking Dog, une œuvre de Haring, souligne l'appel à la paix de Banksy ainsi que la valeur de l'art pour y parvenir.

Choose Your Weapon aborde la tendance des jeunes désabusés qui possèdent des chiens agressifs comme armes, un sujet qui bénéficiait alors d'une grande couverture médiatique au moment de la création de cette œuvre. Ici, Banksy délivre un message complexe et contradictoire, donnant une tournure nouvelle à l'idée du chien, meilleur ami de l'homme, en en faisant son ennemi.

Cependant, même si le Barking Dog de Haring est militarisé, son côté cartoon et ses connotations de justice sociale lui confèrent une apparence inoffensive. Banksy cherche à réorienter les préjugés et la violence de la culture des gangs vers la nature progressiste de l'art, nous rappelant la sécurité qu'apporte le meilleur ami de l'homme.

Choose Your Weapon a été commercialisée pour la première fois sous forme d'estampes en édition limitée en décembre 2010 par Pictures on Walls, l'imprimeur de Banksy à l'époque. Le matin de la sortie, des voyous et des fans de Banksy excessivement enthousiastes ont provoqué des bagarres et des désordres, bousculant les fans qui faisaient la queue dans le froid.

L'événement était notoire et a fait que beaucoup de gens ont manqué l'occasion d'acheter une estampe convoitée de Banksy. Pour consoler ceux qui sont repartis injustement les mains vides, Banksy a publié 58 estampes supplémentaires en édition limitée avec un fond gris. Ces estampes ont été appelées l'édition Queue Jumping Grey.

Le personnage central de Choose Your Weapon est un jeune homme cagoulé, le visage masqué pour préserver son anonymat. Cette figure anonyme apparaît également dans l’œuvre emblématique de Banksy, Love Is In The Air (Flower Thrower), et elle est récurrente dans son travail. On estime généralement que ce personnage masqué représente la jeunesse désenchantée, marginalisée par la société, qui, dans les œuvres de Banksy, riposte par des moyens pacifiques (dans le cas de ces deux œuvres, des chiens de dessins animés qui aboient et des grenades à fleurs).

Peu après sa première apparition, la fresque a été recouverte de planches. Banksy est revenu la repeindre peu de temps après et l'a protégée en ajoutant une plaque de plexiglas, un traitement subi par bon nombre de ses œuvres. Depuis, des affiches et des tracts cachent entièrement Choose Your Weapon, laissant les gens dans l'incertitude quant à savoir si la fresque se trouve toujours dessous.

Alors que l'attente montait autour de la sortie prochaine d'une nouvelle œuvre de Banksy pour Choose Your Weapon, des rumeurs ont commencé à circuler. Une de ces rumeurs a incité de nombreux collectionneurs à faire la queue devant Marks & Spencer à Soho dès 22 heures, la veille de la date de sortie prévue. En réaction, Pictures on Walls a décidé d'y lancer trois des variations de couleurs le lendemain matin : citron, olive et magenta.

Choose Your Weapon de Banksy est disponible en 19 variantes de couleur, soit un nombre de déclinaisons bien plus important que pour les autres estampes de Banksy. Avec des éditions dont la taille varie entre 20 et 100 exemplaires, les couleurs comprennent : le rose vif, le bleu foncé, le violet vif, l'orange foncé, l'or, le vert, le kaki, le jaune citron, l'orange clair, le magenta, l'olive, le rouge, l'argent, le bleu ciel, le ardoise, le jaune doux, le turquoise, le blanc et le gris (édition Queue Jump).

Avec sa réputation grandissante d'artiste de rue redoutable et très recherché, Banksy a presque entièrement cessé de proposer des estampes au public depuis 2010. Cela est dû en partie à l'engouement incontrôlable suscité par ses œuvres les jours de sortie, mais aussi au nombre d'« estampes frauduleuses » qui existent.

Choose Your Weapon est la dernière série d'estampes inédites de Banksy à avoir été commercialisée publiquement, bien que l'artiste ait plus récemment créé une version retravaillée de l'œuvre Sale Ends en 2017, ainsi que sa boutique de produits dérivés Gross Domestic Product en 2019.

La phrase emblématique de Banksy, « Choose your weapon », parfois abrégée en « CYW », est une variation d'un célèbre adage de l'écrivain anglais Edward Bulwer-Lytton : « La plume est plus forte que l'épée ». Elle encourage à résoudre les conflits par des moyens pacifiques, comme l'écriture, plutôt que de recourir à la violence.

En fin de compte, dans « Choose Your Weapon », le propre outil de Banksy — la bombe de peinture — est plus puissant que l'épée. En faisant référence à l'œuvre d'un autre artiste célèbre pour son art contestataire, Keith Haring, Banksy défend le pouvoir de l'art pour provoquer des changements politiques concrets. Non seulement le personnage central choisit une arme inoffensive, mais Banksy en choisit une aussi : l'art. Tout au long de sa carrière, Banksy a abordé des sujets urgents et sensibles. Ses bombes de peinture et ses pochoirs ont été des armes contre l'injustice sociale et souvent un cadeau pour ceux qui sont dans le besoin.