10 faits sur l'œuvre « Choose Your Weapon » de Banksy

L'œuvre de Banksy intitulée « Choose Your Weapon », également appelée CYW, est apparue pour la première fois sur un mur à l'extérieur du pub The Grange, à Bermondsey (Londres), en 2010. Cette fresque murale associait le style graphique au pochoir en noir et blanc propre aux premières années de Banksy à une silhouette plus hyperréaliste et tridimensionnelle.

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Le chien représenté dans Choose Your Weapon est un motif qui est apparu dans l'œuvre de Keith Haring, pionnier de l'art du graffiti à New York dans les années 1980. Haring était reconnu pour son engagement social et son militantisme ; il exerce une influence majeure sur le travail de Banksy. L'inclusion du Barking Dog de Haring souligne l'appel à la paix lancé par Banksy ainsi que la valeur de l'art dans la réalisation de cet idéal.

Choose Your Weapon traite de la tendance chez les jeunes en rupture sociale à posséder des chiens agressifs comme armes – une problématique qui faisait l'objet d'une attention médiatique considérable à l'époque de la création de cette œuvre. Banksy y déploie un message complexe et contradictoire, en détournant l'idée du chien comme « meilleur ami de l'homme » pour en faire son ennemi.

Cependant, bien que le Barking Dog de Haring ait été transformé en arme, son aspect graphique proche du dessin animé et ses connotations liées à la justice sociale le rendent inoffensif. Banksy cherche à convertir les préjugés et la violence de la culture des gangs en la nature progressiste de l'art, nous rappelant ainsi la protection qu'offre le meilleur ami de l'homme.

L'œuvre Choose Your Weapon a été publiée pour la première fois sous forme d'estampes en décembre 2010 par Pictures on Walls, l'imprimeur de Banksy à l'époque. Le matin de la sortie, des individus agressifs et des fans zélés de Banksy ont provoqué des altercations et des troubles, bousculant les amateurs qui faisaient la queue dans le froid.

L'événement a marqué les esprits, empêchant nombre de personnes d'acquérir une estampe tant convoitée de l'artiste. Pour consoler ceux qui étaient injustement repartis les mains vides, Banksy a publié une édition limitée supplémentaire de 58 estampes sur fond gris. Ces œuvres ont été baptisées l'édition Queue Jumping Grey.

La figure centrale de Choose Your Weapon est un jeune homme portant une capuche relevée et un masque dissimulant son visage pour protéger son anonymat. Cette silhouette anonyme apparaît également dans l'œuvre emblématique de Banksy, Love Is In The Air (Flower Thrower), et a été réitérée à plusieurs reprises au cours de sa carrière. Il est largement admis que ce personnage masqué incarne une jeunesse désabusée et marginalisée par la société qui, dans l'œuvre de Banksy, riposte par des moyens pacifiques (en l'occurrence, par des chiens de bande dessinée qui aboient ou des grenades fleuries).

Peu de temps après sa première apparition, la fresque a été recouverte de panneaux. Banksy est revenu peu après pour repeindre l'image, la protégeant par l'ajout d'une plaque de plexiglas, un traitement subi par bon nombre de ses interventions murales. Depuis, des affiches et des tracts ont entièrement dissimulé Choose Your Weapon, laissant planer le doute sur la présence de l'œuvre sous ces couches successives.

Alors que l'effervescence montait autour de la sortie imminente par Banksy de « Choose Your Weapon », les rumeurs ont commencé à circuler. L'une d'elles a poussé de nombreux collectionneurs à faire la queue devant Marks & Spencer à Soho dès 22 heures la veille de la sortie prévue. En réponse, Pictures on Walls a décidé d'y proposer trois des variantes colorées le lendemain matin : citron, olive et magenta.

L'estampe Choose Your Weapon de Banksy est disponible en 19 déclinaisons de couleurs, un nombre bien plus important que pour d'autres estampes de l'artiste. Avec des éditions variant entre 20 et 100 exemplaires, les couleurs comprennent : rose vif, bleu foncé, violet vif, orange foncé, doré, vert, kaki, citron, orange clair, magenta, olive, rouge, argenté, bleu ciel, ardoise, jaune pâle, turquoise, blanc et gris (édition Queue Jump).

Fort d'une réputation grandissante en tant qu'artiste de street art incontournable et très prisé des collectionneurs, Banksy a presque totalement cessé de proposer des estampes au public depuis 2010. Cette décision s'explique en partie par l'engouement ingérable suscité par ses œuvres lors de leur mise sur le marché, mais également par le nombre important d'estampes frauduleuses en circulation.

Choose Your Weapon constitue la dernière série d'estampes de Banksy à avoir été publiée officiellement, bien que l'artiste ait plus récemment créé une version retravaillée de « Sale Ends » en 2017, puis ouvert sa boutique de produits dérivés « Gross Domestic Product » en 2019.

La célèbre phrase de Banksy, « Choose Your Weapon », parfois abrégée en « CYW », revisite un adage bien connu de l'auteur anglais Edward Bulwer-Lytton : « La plume est plus puissante que l'épée ». Il s'agit d'une incitation à résoudre les conflits par des voies pacifiques, telles que l'écriture, plutôt que de recourir à la violence.

En fin de compte, dans « Choose Your Weapon », l'outil de prédilection de Banksy — la bombe de peinture aérosol — se révèle plus puissant que l'épée. En faisant référence à l'œuvre d'un autre artiste reconnu pour son art militant, Keith Haring, Banksy souligne la capacité de l'art à engendrer un véritable changement politique. Non seulement la figure centrale choisit une arme inoffensive, mais Banksy fait de même : l'art. Tout au long de sa carrière, l'artiste s'est saisi de sujets urgents et délicats. Ses bombes de peinture et ses pochoirs ont servi d'armes contre l'injustice sociale, se faisant souvent l'écho d'un soutien aux plus démunis.