10 faits à savoir sur « Choose Your Weapon » de Banksy

Banksy’s Choose Your Weapon, également appelé CYW, est apparu pour la première fois sur un mur à l’extérieur du pub The Grange à Bermondsey, Londres, en 2010. La fresque murale combinait le style graphique au pochoir noir et blanc antérieur de Banksy avec une figure plus hyperréaliste et tridimensionnelle.

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Le chien présent dans Choose Your Weapon est un motif qui est apparu dans l’œuvre de Keith Haring, un pionnier du graffiti art à New York dans les années 1980. Haring était connu pour ses commentaires sociaux et son militantisme, et il est une influence importante sur l’œuvre de Banksy. L’inclusion de la célèbre œuvre de Haring, Barking Dog, souligne l’appel à la paix de Banksy et la valeur de l’art pour y parvenir.

Choose Your Weapon aborde la tendance des jeunes désabusés à posséder des chiens agressifs comme armes – un problème qui recevait beaucoup d’attention médiatique At This Time, lorsque cette œuvre a été créée. Ici, Banksy compile un message complexe et contradictoire, en donnant In A Spin à l'idée du chien, meilleur ami de l'homme, en en faisant l'ennemi de l'homme.

Mais, même si le Barking Dog de Haring a été militarisé, sa nature cartoon et ses connotations de justice sociale le rendent inoffensif. Banksy vise à transformer les préjugés et la violence de la culture des gangs en la nature progressiste de l'art, nous rappelant la sécurité du meilleur ami de l'homme.

Choose Your Weapon a été initialement édité en estampes en décembre 2010 par le alors imprimeur de Banksy, Pictures on Walls. Le matin de la sortie, des voyous et des fans de Banksy très zélés ont provoqué des bagarres et du désordre, bousculant les fans qui faisaient la queue dans le froid.

L'événement fut notoire et beaucoup de personnes ont ainsi manqué l'occasion d'acheter une estampe de Banksy très convoitée. Pour consoler ceux qui sont repartis injustement les mains vides, Banksy a sorti 58 estampes supplémentaires en édition limitée, avec un fond gris. Ces estampes ont été nommées l'édition Queue Jumping Grey.

La figure centrale de Choose Your Weapon est un jeune homme capuchon levé et masque couvrant son visage pour protéger son identité. Cette figure anonyme apparaît également dans l'emblématique Love Is In The Air (Flower Thrower) de Banksy, qui s'est manifestée à maintes reprises au cours de sa carrière. On pense largement que la figure masquée représente la jeunesse désabusée, marginalisée par la société, et qui, dans l'œuvre de Banksy, riposte par des moyens pacifiques (dans le cas de ces deux œuvres, des chiens de dessin animé aboyants et des grenades florales).

Peu de temps après sa première apparition, la fresque a été recouverte de planches. Banksy est revenu et a repeint l'image peu après, la protégeant avec une plaque de plexiglas, un traitement appliqué à de nombreuses fresques de Banksy. Depuis, des affiches et des flyers ont complètement masqué l'œuvre Choose Your Weapon, laissant planer le doute sur sa présence sous le bardage.

Alors que l'enthousiasme montait autour de la nouvelle sortie imminente de Banksy pour Choose Your Weapon, des rumeurs ont commencé à circuler. L'une d'elles a incité de nombreux collectionneurs à faire la queue devant le Marks & Spencer de Soho dès 22h la veille de la sortie prévue. En réponse, Pictures on Walls a décidé d'y commercialiser trois des variations de couleur le lendemain matin : citron, olive et magenta.

L’œuvre Choose Your Weapon de Banksy est disponible en 19 coloris, soit un nombre de variations bien plus important que pour les autres estampes de Banksy. Les éditions varient entre 20 et 100 exemplaires, et les couleurs comprennent : rose vif, bleu foncé, violet vif, orange foncé, doré, vert, kaki, jaune citron, orange clair, magenta, olive, rouge, argent, bleu ciel, ardoise, jaune pâle, turquoise, blanc et gris (édition Queue Jump).

Avec sa réputation grandissante d'artiste de rue à la fois redoutable et collectionnable, Banksy a presque entièrement cessé de proposer des estampes au public depuis 2010. Cela était dû en partie au tumulte ingérable suscité par ses œuvres les jours de sortie, mais aussi au nombre d' estampes frauduleuses existantes.

Choose Your Weapon est la dernière série d'estampes de Banksy à avoir été rendue publique, bien que l'artiste ait plus récemment créé une version retravaillée de Sale Ends en 2017 et sa boutique de produits dérivés Gross Domestic Product en 2019.

La phrase emblématique de Banksy, « Choose your weapon » (parfois abrégée en « CYW »), est une variation d'un célèbre dicton de l'auteur anglais Edward Bulwer-Lytton : « La plume est plus forte que l'épée ». C'est une invitation à résoudre les conflits par des moyens pacifiques, comme l'écriture, plutôt que par la violence.

Finalement, dans Choose Your Weapon, le propre outil de Banksy – la bombe de peinture – est plus fort que l'épée. En faisant référence à l'œuvre de Keith Haring, un autre artiste connu pour son art protestataire, Banksy défend le pouvoir de l'art pour susciter un réel changement politique. Non seulement la figure centrale choisit une arme inoffensive, mais Banksy aussi : l'art. Tout au long de sa carrière, Banksy a abordé des sujets pressants et sensibles. Ses bombes de peinture et ses pochoirs ont été des armes contre l'injustice sociale et souvent un cadeau pour ceux qui en ont besoin.