Wolke (Cloud)

Exemple remarquable du modus operandi pictural de Richter à la fin des années 1960 et au début des années 1970, « Wolke (Cloud) » est une image sublime, caractérisée par un traitement technique exceptionnel du monde naturel. Représentant un nuage solitaire au-dessus d'un horizon gris, la beauté de cette œuvre repose sur le contraste visuel établi entre son premier plan — un nuage blanc, éthéré et vaporeux — et son arrière-plan — un ciel sombre et menaçant, sur le point de laisser éclater une averse. À l'instar d'autres œuvres de la série Atlas, notamment « Schattenbild I » (1968), « Schattenbild II » (1968) et « Seestück I » (1969), cette estampe témoigne de la force visuelle du style pictural unique de Richter, ainsi que de son célèbre effet de « flou », qui imprègne nombre de ses créations réalistes et photoréalistes.

À la fin des années 1960, Richter vivait et étudiait à Düsseldorf, en Allemagne de l'Ouest, une ville surnommée localement le Schreibtisch des Ruhrgebiets, ou « bureau de la Ruhr ». Ville prospère réputée pour abriter les sièges sociaux de grandes entreprises industrielles implantées dans les régions charbonnières d'Allemagne de l'Ouest, Düsseldorf était — et demeure — un foyer artistique dynamique. Après avoir réussi à s'enfuir vers l'Ouest depuis l'Allemagne de l'Est communiste quelques semaines à peine avant l'édification du mur de Berlin en 1961, Richter fut confronté à de nouvelles libertés artistiques personnelles. À la Kunstakademie Düsseldorf, il a cofondé le mouvement du Réalisme capitaliste, parodiant la culture consumériste de son nouvel environnement ainsi que la formation rigoureuse au réalisme socialiste qu'il avait reçue à Dresde.