Salvador
Dali

Dali est né en 1904 dans la ville de Figueres, près de Barcelone. Il a commencé des cours de dessin à 10 ans et a été encouragé à poursuivre des études artistiques par ses deux parents. Son père a même organisé une exposition de ses dessins au fusain à la maison familiale en 1917, suivie d'une exposition plus grande l'année suivante au Théâtre Municipal de Figueres.

Il a suivi sa formation académique au Colegio de Hermanos Maristas, puis à la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando à partir de 1922. Là, son comportement excentrique et son sens de la mode lui ont valu une certaine notoriété, peut-être plus que les œuvres qu'il produisait, et il a été renvoyé en 1926 pour avoir insulté l'un de ses professeurs. Son déménagement à Paris après ce renvoi a marqué le début de son véritable succès commercial. Très inspiré par le cubisme et les travaux de Picasso ainsi que ceux d'Yves Tanguy, Dali a exposé 23 peintures et 7 dessins, de style à la fois cubiste et « objectif », aux Galeries Dalmau en 1927 — suscitant une réaction critique majoritairement positive.

Bien que ses peintures de l'école des beaux-arts aient déjà valu à Dali une certaine reconnaissance, notamment en raison de leur réalisme impressionnant, son exposition au Surréalisme à la fin des années 1920 l'a conduit à créer ses premières œuvres, plus notoirement connues. En 1929, il réalise deux films avec son confrère Luis Buñuel : Un Chien Andalou et L’Âge d’Or. Tous deux ont immédiatement suscité la controverse en raison de leur irrationalité, de leur sexualité ouverte, de l'absence de narration claire (résultat de la méthode freudienne d'« association libre » qu'utilisaient les artistes) et de leur politisation, propulsant Dali vers une notoriété artistique fulgurante.

De plus, les toiles que Dali a produites durant cette période à partir de 1927 lui ont permis d'affiner son style pictural onirique et ses motifs reconnaissables. Le décor désertique et stérile, l'étude du symbolisme sexuel, le subconscient et l'étrange ont commencé à imprégner ses peintures. Dali décrivait d'ailleurs l'une de ses œuvres majeures de cette année-là, Le Miel est plus doux que le sang, comme étant « équidistante entre le Cubisme et le Surréalisme. »

L'une des peintures surréalistes énigmatiques et oniriques les plus célèbres de Dali est son œuvre de 1931 : La Persistance de la mémoire, époque à laquelle il était entièrement absorbé par l'idéologie surréaliste. Cette œuvre célèbre représente diverses horloges et montres se liquéfiant sur les surfaces d'un décor désertique étrangement désert. S'il est presque impossible d'attribuer un sens cohérent à cette œuvre, la suggestion d'une transformation du temps y est claire. La créature charnue drapée au centre du tableau est basée sur le propre profil de Dali, mais défigurée au point qu'elle semble monstrueuse. Un élément fondamental de cette œuvre est la remise en question de la solidité, les objets physiques étant rendus mous par la vision de l'artiste. Elle est actuellement conservée au MoMA de New York.

Outre La Persistance de la mémoire, la peinture surréaliste tardive de Dali, Le Christ de saint Jean de la Croix (1951), mérite également d’être remarquée. Considérée comme l'une des plus grandes peintures religieuses du XXe siècle, cette œuvre est parvenue à Dali grâce à ce qu'il appelait un « rêve cosmique ». Elle dépeint un Christ crucifié (bien qu'il n'y ait ni clous ni sang) dans un ciel sombre, regardant vers une étendue d'eau. La perspective est absolument frappante, et les angles extrêmes de la croix montrent que Dali continue d'incorporer le surréalisme dans ses œuvres plus ouvertement religieuses.

Les montagnes catalanes environnantes ont inspiré Dali dès son plus jeune âge, constituant un motif récurrent dans toute son œuvre. Pendant ses études à l'école des beaux-arts, il admirait également le travail de peintres classiques tels que Velázquez, qui a inspiré sa moustache recourbée, désormais emblématique.

Cependant, ce fut l'exposition de Dali aux écrits du psychanalyste Sigmund Freud à la fin des années 1920, en particulier ceux concernant la signification érotique ou sexuelle de l'inconscient, qui a véritablement façonné sa production artistique. Ceci, associé à son adhésion au groupe surréaliste parisien, qui, en tant qu'artistes et écrivains, cherchait à exprimer la véritable « réalité » de l'inconscient au-dessus de la raison, a mené aux créations caractéristiques de Dali.

Durant sa carrière ultérieure et l'élaboration de son style dit du « mysticisme nucléaire », ce sont l'influence du classicisme, de la science, du mysticisme et de sa foi catholique retrouvée qui ont guidé le travail de Dali.

Pour créer le contenu de ses œuvres surréalistes, Dali a inventé sa propre « méthode paranoïaque-critique » dans les années 1930, comme moyen de laisser véritablement son subconscient et son intuition guider ses créations. Inspiré par la théorie de l'Automatism de Andre Breton, Dali sombrait dans des états paranoïaques profonds et auto-induits pour ensuite peindre ce qu'il avait vu et expérimenté avec une attention fantastique aux détails. Cela correspond à la propre description de l'artiste de ses œuvres comme étant des « photographies de rêves peintes à la main ».

Dali avait un frère aîné, également prénommé Salvador, décédé neuf mois avant sa naissance des suites d'une gastro-entérite. La mère de Dali a toujours insisté sur le fait que l'artiste était la réincarnation de son frère, une idée qui a persisté tout au long de son enfance et de sa carrière artistique. Dali racontait que « nous nous ressemblions comme deux gouttes d’eau, mais nos reflets étaient différents », et l'image de ce frère mythifié est apparue dans des œuvres telles que Portrait de mon frère mort (1963).

Dali a épousé sa femme et muse de longue date, Gala, en 1934. Bien qu'il ait connu le succès durant son passage dans le mouvement surréaliste dans les années 1920, Dali en a été expulsé la même année en raison de sa position apolitique face à la montée en puissance du chef fasciste Francisco Franco en Espagne. Il a vécu en France pendant tout le régime franquiste et a déménagé aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y a passé beaucoup de temps à créer des décors et des costumes de théâtre, ainsi qu'à réaliser des coups de publicité personnels. Il est retourné en Espagne en 1948 et y est resté jusqu'à son décès par insuffisance cardiaque en 1989. L'emblématique Teatre-Museu Dali a été inauguré dans sa ville natale de Figueres dans les années 60 en son honneur, et il abrite aujourd'hui la plus vaste collection d'œuvres de Dali couvrant l'ensemble de sa carrière.

L'artiste a rencontré le poète surréaliste Paul Eluard en 1929 alors qu'il travaillait sur son film Un chien andalou, et Eluard fut immédiatement séduit par la vision artistique et surréaliste de Dalí. Les deux hommes devinrent très proches, et le Portrait de Paul Eluard (1929) que Dalí réalisa par la suite est depuis devenu son tableau le plus cher à ce jour, s'étant vendu 22,5 millions de dollars chez Sotheby's en 2011.