Salvador
Dali

Dalí est né à Figueras, près de Barcelone, en 1904. Il commence à prendre des cours de dessin à l'âge de 10 ans et est encouragé à poursuivre une voie artistique par ses deux parents ; son père organise même une exposition de ses dessins au fusain au domicile familial en 1917, suivie d'une présentation plus importante l'année suivante au Théâtre municipal de Figueras.

Il reçoit une formation académique au Colegio de Hermanos Maristas puis à la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando à partir de 1922. Là, son comportement excentrique et son sens de la mode assurent sa notoriété, peut-être davantage que ses propres œuvres, et il est renvoyé en 1926 pour avoir insulté l'un de ses professeurs. Son installation à Paris, après ce renvoi, marque les débuts de son véritable succès commercial. Fortement influencé par le cubisme et le travail de Picasso et d'Yves Tanguy, Dalí expose 23 peintures et 7 dessins, aux styles à la fois cubiste et « objectif », aux Galeries Dalmau en 1927, s'attirant des critiques largement positives.

Si les peintures que Dalí a réalisées pendant ses années d'école d'art lui valaient déjà une certaine reconnaissance, notamment en raison de leur réalisme saisissant, son exposition au surréalisme à la fin des années 1920 l'a conduit à créer certaines de ses premières œuvres les plus notoires. En 1929, il réalise deux films avec son confrère Luis Buñuel : Un Chien andalou et L’Âge d’or. Tous deux ont immédiatement suscité la controverse en raison de leur irrationalité, de leur sexualité explicite, de l'absence de narration claire — fruit de la méthode freudienne de l'« association libre » que les artistes employaient alors — et de leur politisation, propulsant Dalí vers une infamie artistique.

Par ailleurs, les peintures que Dalí a produites à partir de 1927 témoignent du raffinement de son style onirique et de ses motifs reconnaissables. Les paysages désertiques, l'étude du symbolisme sexuel, le subconscient et l'étrange ont commencé à imprégner ses toiles. Dalí a d'ailleurs décrit l'une de ses œuvres majeures de cette année-là, Miel est plus doux que le sang, comme étant « équidistante entre le cubisme et le surréalisme ».

L'une des peintures surréalistes les plus emblématiques et énigmatiques de Dalí est son œuvre de 1931 : La Persistance de la mémoire, période durant laquelle il était pleinement imprégné par l'idéologie surréaliste. Cette œuvre célèbre dépeint diverses horloges et montres fondant sur les surfaces d'un désert étrangement vide. Bien qu'il soit pratiquement impossible d'attribuer une signification cohérente à cette œuvre, la suggestion d'une transformation du temps y est manifeste. La créature charnue drapée au centre de la composition s'inspire du profil de Dalí lui-même, bien que déformé jusqu'à paraître monstrueux. Un élément essentiel de cette œuvre réside dans la remise en question de la solidité, où les objets physiques sont rendus flasques par la vision de l'artiste. Elle est actuellement conservée au MoMA de New York.

Aux côtés de La Persistance de la mémoire, la peinture surréaliste tardive de Dali, Le Christ de saint Jean de la Croix (1951), mérite également toute notre attention. Considérée comme l'une des plus grandes œuvres religieuses du XXe siècle, cette création est apparue à Dali à la suite de ce qu'il a qualifié de « rêve cosmique ». Elle dépeint un Christ crucifié — dépourvu de clous et de stigmates — suspendu dans un ciel obscur, surplombant une étendue d'eau. La perspective, saisissante, ainsi que les angles extrêmes de la croix témoignent de la manière dont Dali continue d'insuffler une dimension surréaliste à ses œuvres au caractère plus explicitement religieux.

Les montagnes catalanes environnantes furent une source d'inspiration pour Dalí dès son plus jeune âge, demeurant un motif récurrent tout au long de son œuvre. Durant ses années d'études aux Beaux-Arts, il vouait également une grande admiration aux peintres classiques, tel Velázquez, qui inspira sa célèbre moustache en croc.

C'est toutefois la découverte des écrits du psychanalyste Sigmund Freud à la fin des années 1920, en particulier ceux traitant de la portée érotique ou sexuelle de l'inconscient, qui a véritablement façonné la production artistique de Dalí. Ce facteur, associé à son adhésion au groupe surréaliste de Paris — dont les artistes et écrivains cherchaient à exprimer la « réalité » profonde de l'inconscient au-delà de la raison —, a donné naissance aux créations emblématiques de l'artiste.

Au cours de la dernière période de sa carrière, marquée par l'émergence du style dit de la « mysticité nucléaire », ce sont les influences du classicisme, de la science, du mysticisme et le renouveau de sa foi catholique qui ont orienté le travail de Dalí.

Pour élaborer le contenu de ses œuvres surréalistes, Dali invente sa « méthode paranoïaque-critique » dans les années 1930, un moyen de laisser son subconscient et son intuition guider véritablement ses créations. Inspiré par la théorie de l'automatisme d'André Breton, Dali s'immergeait dans des états paranoïaques profonds, auto-induits, afin de peindre ensuite ce qu'il avait vu et éprouvé avec une attention fantastique aux détails. Cette démarche justifie la propre description que l'artiste faisait de ses œuvres : des « photographies de rêves peintes à la main ».

Dalí avait un frère aîné, également prénommé Salvador, décédé neuf mois avant sa naissance d’une gastro-entérite. La mère de l’artiste a insisté sur le fait que son fils était la réincarnation de son frère, une idée qui a persisté tout au long de son enfance et de sa carrière artistique. Dalí racontait : « [Nous] nous ressemblions comme deux gouttes d’eau, mais avec des reflets différents » ; l’imagerie de ce frère mythifié apparaît dans des œuvres telles que Portrait de mon frère mort (1963).

Dalí a épousé sa femme et muse de longue date, Gala, en 1934. Bien qu’il ait connu le succès durant sa période surréaliste dans les années 1920, Dalí fut exclu du groupe cette même année en raison de sa position apolitique face à la montée du dirigeant fasciste Francisco Franco en Espagne. Il a vécu en France pendant toute la durée du régime franquiste avant de s’installer aux États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale. Il y a consacré beaucoup de temps à la création de décors de théâtre et de costumes, tout en se livrant à des opérations d’autopromotion. Il est retourné en Espagne en 1948, où il est resté jusqu’à sa mort par insuffisance cardiaque en 1989. L’emblématique Teatre-Museu Dalí a été fondé dans sa ville natale de Figueres durant les années 1960 en son honneur ; il abrite aujourd’hui la plus grande collection d’œuvres de Dalí couvrant l’ensemble de sa carrière.

L'artiste rencontre le poète surréaliste Paul Éluard en 1929 alors qu'il travaille sur son film Un chien andalou ; Éluard est immédiatement séduit par la vision surréaliste et artistique de Dali. Les deux hommes se lient d'amitié, et le Portrait de Paul Éluard (1929) réalisé par la suite est devenu à ce jour son tableau le plus onéreux, adjugé 22,5 millions de dollars chez Sotheby's en 2011.