Un regard sur les œuvres au néon de Tracey Emin

Au début des années 1990, Emin a commencé à expérimenter avec les néons. En les courbant pour former de courtes phrases illuminées dans son écriture caractéristique, elle a créé un autre ensemble d'œuvres d'un lyrisme bien particulier.

Que ce soit sur les devantures de magasins, les terrains de foire ou accrochés aux murs de votre bar de quartier, l'éclairage au néon est un médium produit industriellement que nous connaissons tous. Ayant grandi à Margate, Emin elle-même a toujours été entourée de ces enseignes au néon dans sa ville natale balnéaire. Il n'est donc pas surprenant que ce médium sentimental soit devenu un thème récurrent dans ses œuvres confessionnelles. Emin subvertit l'usage commercial traditionnel de l'éclairage au néon, tordant les lumières colorées pour former des expressions poétiques et personnelles bien distinctes.

Captivée par le pouvoir des mots, Emin commence souvent son processus créatif par l'écriture. Pour ses œuvres au néon, elle commence par rédiger une phrase qui saisit au mieux le sentiment qu'elle éprouve à ce moment précis. Ces notes manuscrites sont ensuite transmises à un fabricant de néons, qui tord les tubes lumineux colorés pour imiter son écriture unique à grande échelle. La préservation de l'écriture d'Emin confère non seulement un attrait spontané aux œuvres au néon, mais transforme essentiellement ces néons en une sorte de Self-Portrait. Le simple fait que ses confessions écrites puissent être éteintes, et donc perdre leur illumination au néon, témoigne de la nature éphémère de nos émotions.

Fidèle à son style confessionnel habituel, les œuvres au néon d'Emin transforment les expériences personnelles et les émotions de l'artiste en illuminations saisissantes. Pour Emin, ce ne sont pas seulement ses messages manuscrits poignants qui sont ouverts à l'interprétation du spectateur, mais la couleur et la lumière des néons qui ont le pouvoir de façonner leurs émotions. Emin elle-même a souvent parlé de sa spiritualité et de son intérêt pour les « atmosphères, les entités, les sentiments ». À travers son usage atmosphérique des lumières au néon pour éclairer les lieux publics, nous voyons cette spiritualité mise en œuvre parfois à grande échelle, car ces œuvres visent autant à créer une ambiance émotive qu'à transmettre un message lisible.

L'œuvre au néon d'Emin, But Yea, possède une aura particulièrement viscérale. Ici, Emin réinterprète son motif récurrent du nu féminin à travers les néons et fusionne de manière transparente le contour de la figure avec le texte griffonné et mal orthographié à gauche de l'œuvre. Cette création réunit le style figuratif d'Emin, inspiré par la gestion puissante de la ligne chez Egon Schiele, avec son approche confessionnelle et spirituelle du mot écrit spontané.

Depuis les années 1990, Emin a progressivement tissé une relation mutuellement fructueuse avec le Museum of Contemporary Art de Miami après que celui-ci ait acquis son œuvre vidéo fondatrice, Why I Never Became A Dancer, en 1998. Plus d'une décennie plus tard, cette exposition de 2013 fut la première rétrospective muséale américaine consacrée à Emin, et la première à se concentrer uniquement sur ses créations au néon. Intitulée « Tracey Emin: Angel Without You », l'exposition a littéralement mis en lumière l'importance de l'écriture, de la calligraphie et de la poésie dans son travail.

L'exposition n'était éclairée que par les néons d'Emin, plongeant ainsi les visiteurs dans leur lueur colorée et chargée d'émotion. Avec des phrases telles que Love Is What You Want, leur caractère non spécifique quant au genre fait que les œuvres au néon d'Emin sont lisibles et accessibles à tous, universellement.

Bien que les néons d'Emin aient une dimension très personnelle, l'artiste n'hésite pas à utiliser ce médium pour de grands spectacles publics souvent chargés de sous-entendus politiques. La lisibilité universelle des œuvres au néon d'Emin a séduit la gare St Pancras International en 2018, qui a commandé à l'artiste sa plus grande pièce au néon à ce jour pour célébrer le 150e anniversaire de la gare. Avec son message poignant d'amour et d'amitié, I Want My Time With You, l'œuvre vise à rassembler les gens, une idée facilitée par les destinations tentaculaires de la gare. Installée deux ans après le vote du Royaume-Uni pour quitter l'Union européenne, cette œuvre n'est pas seulement un message d'intimité entre amis, mais aussi un message d'amour entre les frontières après le Brexit. L'adresse affectueuse d'Emin à l'Europe, tout comme l'œuvre au néon elle-même, est inaltérable et durable.

Réalisée en 2010 et offerte au gouvernement de coalition de David Cameron et Nick Clegg en 2011, l'œuvre More Passion trône toujours dans la « Terracotta Room » du 10 Downing Street. Pourtant, cette œuvre qui plaidait autrefois pour « plus de passion » dans la politique britannique a récemment fait l'objet d'une demande de retrait par Emin elle-même. Indignée par ce qu'elle a qualifié d'usage « honteux » du pouvoir par le gouvernement Tory pendant les confinements nationaux, Emin a demandé que l'œuvre soit déplacée. Il est vrai que Boris Johnson et ses amis de "Partygate" n'ont certainement pas besoin de « plus de passion », mais la controverse soulève la question de savoir quel contrôle un artiste peut espérer conserver sur son œuvre une fois qu'elle ne lui appartient plus officiellement. Il semble cependant que l'appel moral lancé par Emin sur Instagram ait été entendu, car la Government Art Collection a entamé des discussions concernant le changement de résidence de l'œuvre.