Nude
Self-Portraits

L’intimité singulière et la qualité confessionnelle des œuvres de Tracey Emin prennent tout leur sens dans la collection d’œuvres réunies dans ses Nude Self-Portraits. Tout au long de sa carrière, Emin a expérimenté de nombreux médiums différents, travaillant le cinéma, les installations, le néon, la photographie et la sculpture. Cependant, le dessin a toujours occupé une place centrale dans l’œuvre d’Emin, et c’est en effet dans ses dessins – tant d’elle-même que d’autres personnes – que le tumulte intérieur de l’artiste trouve son exutoire le plus dramatique et le plus expressif.

Si les œuvres incluses dans ses Nude Self-Portraits n’appartiennent pas à une catégorie officielle désignée par Emin elle-même, tous les dessins de la collection se distinguent par le sentiment de solitude et d’angoisse qui les caractérise. La plupart des dessins représentent Emin dans un cadre privé et intérieur, dépouillé de toute décoration afin de mettre en lumière la silhouette hésitante et fragile de l’artiste. Cette fragilité est transmise par les traits fins et estompés avec lesquels Emin dessine les contours de son propre corps, comme si le personnage du dessin pouvait se dissoudre et disparaître à tout instant. Parfois, l’artiste ajoute une forme de texte au dessin, comme dans le cas de At Night, où elle déclare : « La nuit, je n’arrive plus à dormir. Mon esprit est enveloppé d’une peur inconnue. »

Les dessins témoignent non seulement de la prédilection d’Emin pour ce médium, qui confère une immédiateté brute à ses aveux visuels urgents, mais aussi de son engagement de longue date envers l’auto-observation honnête et la vérité. À cet égard, l’artiste affirme avoir été inspirée par les peintures d’Egon Schiele, chez qui les autoportraits nus sont au centre de l’attention. Toutefois, le trait de crayon rapide et hâtif suggère également des liens intéressants avec l’expressionnisme, tandis que la prédilection pour les cadres intérieurs, et particulièrement les chambres à coucher, a conduit des critiques comme Jonathan Jones à rapprocher les dessins d’Emin de l’emblématique The Bedroom de Vincent Van Gogh.

Dans une ancienne interview, à l’occasion de son exposition personnelle chez White Cube, When I Think About Sex, Emin a déclaré : « Quand je pense au sexe... cela me fait réaliser à quel point je me sens seule. L’idée de tenir, de toucher, de sentir un souffle, de connaître l’odeur de quelqu’un — et la peur de la vie. Je suis une guerrière démente chargeant au combat à chaque occasion intense. Ce que le monde perçoit de moi de l’extérieur n’est pas la même chose de l’intérieur. » Ce sentiment d’abandon est manifeste et prend vie douloureusement dans les images, mais c’est précisément sa franchise brute et son honnêteté face aux événements dramatiques qui ont fait d’Emin l’une des figures les plus importantes et les plus pionnières de l’art du XXe siècle.

Tout comme ses Nude Drawings, les Nude Self-Portraits d’Emin fonctionnent comme des journaux visuels qui racontent le cheminement de l’artiste à travers l’amour, la perte et la peur, et conservent un caractère viscéral qui leur a valu l’une des places les plus éminentes dans l’histoire de l’art du nu féminin.