Nude
Self-Portraits

L'intimité distinctive et la dimension confessionnelle de l'œuvre de Tracey Emin prennent tout leur sens dans la collection regroupée sous le titre Nude Self-Portraits. Tout au long de sa carrière, l'artiste a expérimenté une multitude de médiums, explorant le cinéma, l'installation, le néon, la photographie et la sculpture. Toutefois, le dessin a toujours occupé une place centrale dans l'œuvre de Tracey Emin, et c'est précisément dans ses dessins — qu'il s'agisse de ses autoportraits ou de portraits d'autres personnes — que les tourments intérieurs de l'artiste trouvent leur expression la plus dramatique et la plus éloquente.

Bien que les œuvres réunies dans Nude Self-Portraits ne fassent pas partie d'une catégorie officiellement désignée par l'artiste, l'ensemble des dessins se distingue par un sentiment de solitude et d'angoisse omniprésent. La plupart dépeignent Tracey Emin dans un espace intérieur privé, dépouillé de tout ornement afin d'attirer l'attention sur la silhouette fragile et hésitante de l'artiste. Cette fragilité est rendue par des traits fins et estompés, avec lesquels elle esquisse les contours de son propre corps, comme si la figure dessinée pouvait à tout moment se dissoudre et disparaître. Parfois, l'artiste adjoint un texte à son dessin, comme dans At Night, où elle confie : « La nuit, je ne peux plus dormir. Mon esprit est enveloppé par une peur inconnue ».

Ces dessins témoignent non seulement de la prédilection de Tracey Emin pour ce médium, qui confère une immédiateté instantanée à ses confessions visuelles urgentes, mais aussi de son engagement durable envers une observation sincère et une honnêteté sans faille. En cela, l'artiste affirme avoir été inspirée par les peintures d'Egon Schiele, dont les autoportraits nus constituent le cœur du travail. Néanmoins, le trait de crayon rapide et nerveux suggère également des liens intéressants avec l'expressionnisme, tandis que la prédilection pour les décors intérieurs, et plus particulièrement les chambres à coucher, a conduit des critiques comme Jonathan Jones à comparer les dessins de Tracey Emin à l'iconique La Chambre de Van Gogh à Arles de Vincent Van Gogh.

Dans une ancienne interview accordée à l'occasion de son exposition personnelle à la White Cube, I think about Sex, Tracey Emin déclarait : « Quand je pense au sexe... cela me fait réaliser à quel point je me sens seule. L'idée de tenir, de toucher, de sentir un souffle, de connaître l'odeur de quelqu'un — et la peur de la vie. Je suis une guerrière démente chargeant au combat à chaque occasion. Ce que le monde perçoit de moi à l'extérieur n'est pas ce que je ressens à l'intérieur ». Ce sentiment d'abandon est manifeste et prend vie de manière poignante dans ces images, mais c'est précisément cette crudité et cette honnêteté face aux événements dramatiques qui ont fait de Tracey Emin l'une des figures les plus importantes et les plus pionnières de l'art du XXe siècle.

Tout comme ses Nude Drawings, les Nude Self-Portraits de Tracey Emin fonctionnent tels des journaux intimes visuels qui relatent le parcours de l'artiste à travers l'amour, la perte et la peur ; ils conservent un caractère viscéral qui leur a valu une place de premier plan dans l'histoire de l'art consacrée au nu féminin.