The
Last Great Adventure Is You

« The Last Great Adventure Is You », l’exposition personnelle majeure et foisonnante de Tracey Emin présentée en 2014 chez White Cube, à Londres, marque son retour sur la scène artistique. Selon les mots de l’artiste, les œuvres exposées – sculptures en bronze, gouaches, peintures, broderies grand format et œuvres au néon – portaient « sur les rites de passage, sur le temps et l’âge, et sur la simple prise de conscience que nous sommes toujours seuls ».

Les investigations introspectives et interrogatives d’Emin sur sa propre vie émotionnelle et son corps de femme réapparaissent dans la série d’œuvres sur papier et sur toile qu’elle a réalisées pour l’exposition. Des œuvres telles que In My Mind II et Further Back To You rappellent les monoprints du début des années 2000 inclus dans ses Nude Drawings et Nude Self-Portraits. Cependant, alors que les contours des figures étaient autrefois délimités par un trait très fin, presque invisible, le geste d’Emin est désormais plus épais et affirmé. Les figures qui prédominent dans ces œuvres sont toujours des femmes nues, allongées seules sur des fonds unis dans une attitude contemplative. Les protagonistes féminines sont sensuelles et invitantes, et semblent attendre l’arrivée de leurs amants. Ce sentiment d’attente et de désir est accentué par le titre de l’exposition, « The Last Great Adventure Is You », qui, dans l’imagerie d’Emin, fonctionne comme une invitation ouverte « à l’autre personne ». Pourtant, au fil des deux années qu’il lui a fallu pour monter l’exposition, Emin a vite compris que personne n’arriverait et que « l’implication revenait, une fois de plus, à soi-même ».

C’est cette investigation incessante d’elle-même, et l’invitation lancée au spectateur à suivre son exemple, qui distingue l’œuvre d’Emin de tout ce que l’on voit dans la scène contemporaine. L’artiste est célèbre pour avoir été pionnière de l’union artiste-œuvre, où la vie de l’artiste devient le sujet de la plupart de ses créations, qui se lisent alors comme des confessions visuelles de troubles émotionnels et de solitude.

Le corps féminin nu fournit à Emin sa matière la plus puissante. Dans cet usage récurrent de la figure féminine, Emin s’inscrit dans une longue tradition historique de l’art qui place le nu féminin au centre de l’œuvre. Sans surprise, l’artiste cite Egon Schiele comme l’un de ses principaux maîtres inspirateurs. Les parallèles visuels sont évidents. Emin attribue à Schiele l’initiative de l’auto-inquisition et de la représentation de soi. L’artiste se souvient : « Beaucoup d’autres œuvres d’art auxquelles j’avais été exposée jusqu’alors traitaient d’artistes regardant d’autres choses et d’autres personnes. Egon Schiele semblait se regarder intensément lui-même. » Au-delà de la représentation du moi, l’influence du maître du début du XXe siècle est également perceptible dans la manière dont Emin rend les figures et les poses qu’elle choisit pour ses protagonistes féminines, qui évoquent la solitude mais aussi le désir sensuel et la nostalgie.

Dans leur rendu esquissé, ces images possèdent les qualités évocatrices et puissantes de l’art d’Emin, qui touche aux thèmes universels de la vie, de la perte, du désir et des tourments qui fascinent tant le public à propos de cette artiste.