Les ventes de Phillips ont enregistré un net recul cette année ; il convient toutefois de souligner que ce résultat fait suite à une année 2024 solide, qui avait affiché une progression de 28 % par rapport à 2023. Le facteur déterminant de cette baisse est l'absence de lots atteignant des montants à huit chiffres, un constat qui s'inscrit dans la tendance globale du marché : si les œuvres se vendant sept chiffres demeurent actives, les pièces de premier plan, capables d'atteindre huit chiffres, se font de plus en plus rares.
En 2024, la vente était portée par l'œuvre « Untitled (ELMAR) » (1982) de Jean-Michel Basquiat, adjugée 46,4 millions de dollars, ce qui avait largement soutenu le total global. Cette année, Phillips n'a pas bénéficié d'un tel moteur. En outre, la vente a été pénalisée par neuf lots retirés ou invendus, sur un total de seulement 30 œuvres adjugées.
Bien que plus de 50 % des œuvres vendues aient atteint un prix inférieur à 1 million de dollars, reflétant un appétit soutenu pour les pièces d'entrée de gamme aux standards des ventes du soir – particulièrement de la part des nouveaux acteurs du marché – ce sont les œuvres à plus forte valeur qui ont porté la performance globale. Treize lots (43 %) ont été adjugés au-dessus du million de dollars, dont quatre ont franchi la barre des 3 millions de dollars ; toutefois, seule une œuvre de Basquiat et une autre de Ed Ruscha ont répondu aux attentes, tandis que les autres, « Mann mit zwei Kindern » (1966) de Gerhard Richter et une sculpture empilée « Untitled » (1988) de Donald Judd, ont enregistré des résultats inférieurs aux estimations.
Basquiat en tête de la vente Phillips avec une toile de la collection David Bowie adjugée 6,6 millions de dollars, tandis que « Alvarado to Doheny » d'Ed Ruscha atteint 4,9 millions de dollars
L'œuvre la plus attendue selon les estimations avant-vente — et figurant en couverture du catalogue — était « Alvarado to Doheny » (1998) d'Ed Ruscha, une scène de montagne à la composition incisive, sur laquelle se superpose une cascade verticale de noms de rues de Los Angeles. L'œuvre fusionne métaphoriquement géographies naturelle et urbaine, avec sa palette de bleus froids et sa typographie pivotée sur un terrain monumental. Pour ses débuts aux enchères publiques, elle a atteint 4 millions de dollars au prix marteau (4,9 millions de dollars frais inclus).
Le point d'orgue de la vente fut toutefois « Untitled » (1984) de Basquiat, une toile mettant en avant son motif iconique de couronne. L'image — représentant une figure noire alignée aux côtés de quatre têtes de crocodiles stylisées — était issue de la collection David Bowie, conférant à l'œuvre une provenance célèbre. Bien que de dimensions plus modestes que certaines des toiles monumentales de Basquiat, elle a dépassé les attentes en se vendant 5,4 millions de dollars au prix marteau (6,6 millions de dollars frais inclus).
Basquiat a également enregistré une belle performance avec « Untitled » (1985-1986), une œuvre sur papier au collage dense, emplie de motifs abstraits et figuratifs. Elle a atteint 2,9 millions de dollars frais inclus, bien au-delà de son estimation de 2 millions de dollars, témoignant de l'attrait croissant pour les œuvres originales sur papier sur le marché actuel. Ensemble, ces résultats — Basquiat et Ed Ruscha — ont été essentiels à la performance globale de Phillips.
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Une œuvre de David Hockney exposée à la Fondation Louis Vuitton adjugée 3,2 millions de dollars : résultats contrastés pour les artistes blue chip chez Phillips
Dans une dynamique faisant écho aux ventes de Christie’s, plusieurs œuvres d’artistes blue chip ont atteint les montants les plus élevés chez Phillips, tout en affichant des résultats contrastés au regard de leurs estimations initiales. Nombre d’entre elles ont atteint ou sont restées légèrement en deçà des attentes au prix marteau, ne dépassant leurs estimations qu’une fois les frais acheteurs inclus.
« Killer Nurse » (2010) de Richard Prince — issu de sa série prisée des Nurse Paintings — n’a pas répondu aux attentes avec un prix marteau de 2,6 millions de dollars (3,2 millions de dollars frais inclus). « The Twenty-Sixth V.N. Painting » (1992) de David Hockney, extrait de sa série Very New Paintings, a également sous-performé au prix marteau avec 2,2 millions de dollars, ne dépassant son estimation qu’après l’ajout des frais, pour un total de 2,7 millions de dollars. Un résultat modeste pour une œuvre liée à son exposition actuelle à la Fondation Louis Vuitton, « David Hockney 25 ».
Parallèlement, l’appétence pour les œuvres à moindre prix d’artistes émergents reste soutenue. Des records ont été établis lors de cette vente pour des noms tels qu’Ilana Savdie, Grace Hartigan, Olga de Amaral et Kiki Kogelnik, confirmant que Phillips demeure une plateforme privilégiée pour les nouveaux talents bénéficiant d’une base de collectionneurs en pleine expansion.
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Enchères sélectives et rareté des œuvres majeures : le paysage des ventes de mai
Malgré ces performances en deçà des attentes pour des lots de grande valeur, le problème ne réside pas nécessairement dans un manque de demande, mais plutôt dans la raréfaction des acheteurs de premier plan. Sur le marché actuel, les collectionneurs font preuve de sélectivité. Si un vendeur n’est pas contraint de se séparer d’une œuvre originale de Hockney, il s’abstiendra. Et si l'œuvre proposée ne correspond pas exactement aux attentes, les acheteurs hésitent. Il s’agit moins d’une question de prix que d’une question de précision et de timing.
