L'art sous les projecteurs : le pouvoir de la provenance par les célébrités aux enchères

Comprendre la provenance d’une œuvre implique de retracer et de documenter l’historique de sa possession. C’est un aspect essentiel de la collection d’art et de la connaissance muséale, car elle fournit un contexte historique qui peut authentifier une œuvre et donner un aperçu de ses propriétaires passés – qui peuvent inclure des personnalités célèbres, des galeries réputées ou même des membres de la royauté. Cette lignée sert à authentifier l’œuvre, en retraçant son parcours du créateur au détenteur actuel et en garantissant qu’elle n’a pas été acquise illégalement ou contrefaite. Cela devient particulièrement crucial à mesure que les techniques de falsification évoluent, et que certains des pires scandales du monde de l’art se sont produits parce que l’acheteur ou le personnel n’a pas correctement examiné la provenance. Ce fut, par exemple, la raison de la fermeture de la célèbre galerie Knoedler à New York, et la raison pour laquelle le directeur de l’Orlando Museum of Art a été renvoyé ; les prétendus experts en la matière ont soit failli professionnellement, soit choisi délibérément d’ignorer cet aspect fondamental de la gestion des œuvres d’art, se concentrant plutôt sur des contrefaçons présentant des lacunes flagrantes dans leur historique de provenance.

Dans les cas où la provenance d’une œuvre présente des vides ou est inexistante, la prudence est de mise et une enquête plus approfondie est généralement menée. Cela peut inclure des analyses scientifiques, des consultations avec des historiens de l’art et des vérifications auprès de bases de données d’œuvres volées, telles que l’Art Loss Register ou la base de données d’Interpol. Les collectionneurs et les institutions s’appuient souvent sur la provenance et ces ressources pour s’assurer qu’ils ne participent pas involontairement au marché noir.

La lutte contre le marché noir de l'art est fondamentale, car il s'agit d'un enjeu majeur qui représente un grave défi pour l'intégrité du secteur, impactant les collectionneurs, les investisseurs et le patrimoine culturel des sociétés dans leur ensemble. Sur ce marché clandestin, l'absence de provenance claire facilite la prolifération des activités illégales, car l'origine et l'historique véritables des œuvres sont soit dissimulés, soit falsifiés. Une provenance bien documentée peut faciliter la restitution des œuvres à leurs ayants droit lorsqu'elles ont été pillées ou volées, comme cela a souvent été le cas pour les œuvres saisies par le régime nazi auprès de familles juives. Le trafic d'antiquités est particulièrement touché par les pillages, et le crime organisé ainsi que les terroristes utilisent souvent le monde de l'art pour blanchir de l'argent et financer leurs activités.

Le commerce d'œuvres illégales est passible de lourdes peines de prison et est condamné par le droit international. En 1954, la Convention de La Haye pour la protection des biens culturels en cas de conflit armé a eu lieu, constituant le premier traité international axé exclusivement sur la protection du patrimoine culturel – dans ce cas, spécifiquement en situation de conflit armé. Depuis lors, elle a été modifiée à plusieurs reprises afin de s'assurer que la législation reste actuelle face aux problèmes et préoccupations contemporains.

Une provenance solide et détaillée peut faire obstacle à l'introduction d'œuvres illégitimes sur le marché légal. En maintenant des normes rigoureuses de recherche de provenance, la communauté artistique peut se prémunir contre les pratiques non éthiques, contribuant ainsi à préserver l'intégrité de la propriété artistique et le patrimoine culturel que ces œuvres représentent.

Freddie Mercury

En septembre 2023, Sotheby’s Londres a organisé Freddie Mercury: A World of His Own, une vente aux enchères unique présentant 1 406 objets personnels de l'ancien leader de Queen. La vente a totalisé 40 millions de livres sterling, soit environ six fois l'estimation basse, chaque lot ayant été adjugé (99 % au-dessus de son estimation haute). Parmi les lots vedettes figuraient des manuscrits musicaux et des instruments de Mercury (notamment son piano Yamaha noir sur lequel a été composée « Bohemian Rhapsody »), des costumes et bijoux emblématiques, ainsi que des objets personnels. Même les petits objets ont atteint des sommes considérables : ce fut le cas d’un peigne à moustache Tiffany & Co. qui avait contribué à créer le look signature de Mercury, et qui a été adjugé pour 381 fois son estimation basse : 152 400 £.

David Bowie

Avant Freddie, la collection d’œuvres d’art personnelle de David Bowie détenait le record de la vente aux enchères de célébrités la plus précieuse et comprenait plusieurs de ses œuvres favorites. En 2016, Sotheby’s Londres a vendu aux enchères la collection d’art de David Bowie, réalisant des prix records pour l'art britannique moderne. La première soirée de vente a, à elle seule, rapporté 24,3 M£ pour une estimation avant-vente de 8,1 à 11,7 M£. Le goût de Bowie pour le Néo-expressionnisme était exposé : une peinture de Jean-Michel Basquiat datant de 1984 intitulée Air Power (acquise par Bowie en 1995) s’est vendue pour 7,1 M£ – plus du double de son estimation haute. Une seconde œuvre de Basquiat a atteint 2,8 M£, bien au-dessus de son estimation. De plus, une collaboration entre Damien Hirst et Bowie (Beautiful, Hallo, Space-boy Painting, en référence à « Major Tom » de Bowie) a été adjugée 785 000 £. La salle de vente électrisée et les enchères montantes ont illustré comment la provenance de Bowie a déclenché la demande et propulsé la valeur des œuvres bien au-delà des attentes conventionnelles du marché. Comme l'a déclaré le New York Times : « La collection de ‘The Man Who Fell to Earth’ a créé une série de 12 records d'enchères pour des artistes, l'attrait de la provenance Bowie ayant porté les valeurs de l'art britannique moderne à un nouveau niveau. »

Sir Elton John

Récemment, la vente de Christie’s The Collection of Sir Elton John: Goodbye Peachtree Road a poursuivi la tendance où la provenance de célébrités augmente considérablement les valeurs aux enchères. La vente, qui a débuté le 21 février 2024, a mis en lumière le sens exceptionnel de la collection d'Elton John, présentant des objets allant de l'art à la mode. Parmi les points forts figuraient une paire de bottes à plateforme en cuir argenté du chanteur datant de 1971, vendues 94 500 $ – soit 19 fois leur estimation basse – et le Flower Thrower Triptych de Banksy, acheté directement à l'artiste, qui a atteint 1,9 million de dollars. Même des objets plus personnels, comme des chemises en soie Gianni Versace et un service de table en porcelaine, ont largement dépassé leurs estimations. Suite aux ventes à succès de Freddie Mercury et David Bowie, la collection d'Elton John illustre comment la propriété par une célébrité continue de transformer des objets ordinaires en pièces très recherchées, suscitant une concurrence acharnée entre collectionneurs et produisant des résultats extraordinaires.

The Beatles

En février 2024, Christie’s New York a vendu Images of a Woman (1966) pour 1,7 million de dollars (frais compris) : une peinture psychédélique créée en collaboration par John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr lors d'un confinement hôtelier à Tokyo. Estimé initialement entre 400 000 et 600 000 $, le lot a largement dépassé les attentes, démontrant le pouvoir de l'auteur célèbre. L’œuvre a été confiée à la vente « Exceptional Sale » de Christie’s “Exceptional Sale”, destinée aux œuvres avec une provenance significative, et elle portait la signature de chaque Beatle en son centre. Des photographies de Robert Whitaker ont capturé le quatuor en train de travailler sur le portrait en temps réel, renforçant son poids culturel. Le prix record a souligné comment la renommée collective du groupe a transformé une expérience décontractée de peinture collaborative en une pièce très convoitée de l'histoire de la pop.

George Michael

De même, lorsque Christie’s Londres a mis sur le marché la collection d’œuvres d’art personnelle de George Michael en 2019, la vente a atteint plus de 11 millions de livres sterling sur 175 lots. Les fonds de l'icône de la pop – présentant des œuvres de Damien Hirst, Tracey Emin et Cecily Brown – ont suscité des enchères mondiales enthousiastes. Bien que de nombreux artistes impliqués fussent déjà bien établis, la propriété de Michael a ajouté une couche de prestige supplémentaire. Le résultat fut un prix de vente collectif bien supérieur aux attentes, prouvant que son double rôle d'icône musicale et de mécène de l'art était un attrait puissant pour les collectionneurs. Cette valeur ajoutée était particulièrement visible dans les résultats de l’œuvre d'Emin, Hurricane, appartenant à Michael et imprégnée de son lien personnel avec l'artiste, vendue pour plus du double de son estimation haute – établissant un nouveau record aux enchères pour Emin par médium. Michael n'était pas seulement un collectionneur ; il était un ami proche de l'artiste. Ce lien émotionnel, associé à sa renommée mondiale, a ajouté une couche rare et poignante aux œuvres, les transformant en vecteurs de sens à la fois esthétique et culturel.

Robbie Williams

La star de la pop britannique Robbie Williams (ancien membre de Take That) a provoqué une agitation médiatique lorsqu'il a confié deux tableaux de Banksy à Sotheby’s Londres en mars 2022. Les œuvres – Girl with Balloon et Vandalised Oils (Choppers) – se sont vendues respectivement pour environ 2,8 millions et 4,4 millions de livres sterling, soit près du double de leurs estimations avant-vente. Les commentateurs ont attribué ces résultats à la célébrité de haut niveau de Williams : en effet, les tableaux sont devenus des objets hybrides, fonctionnant à la fois comme des beaux-arts et des souvenirs de la culture pop.

Pattie Boyd

Plus récemment, en mars 2024, Christie’s Londres a présenté The Pattie Boyd Collection, une vente marquante qui a démontré davantage l'attrait magnétique de la provenance liée à une célébrité. Réalisant plus de 2,8 millions de livres sterling – soit plus de sept fois son estimation haute – avec chaque lot vendu, la vente aux enchères a attiré des acheteurs de plus de 30 pays. Son lot phare était l’œuvre originale utilisée pour la couverture de Layla and Other Assorted Love Songs, sélectionnée par Eric Clapton et inspirée par Boyd elle-même. Elle a atteint la somme remarquable de 1,976 million de livres sterling pour une estimation de 60 000 £. D'autres objets – y compris des lettres d'amour manuscrites de Clapton et de George Harrison – ont grimpé bien au-delà de leurs estimations. Le rôle unique de Boyd en tant que muse, mannequin et photographe a transformé des objets profondément personnels en artefacts culturellement résonants. Dans ce cas, la provenance ne concernait pas seulement la propriété, mais le récit ; elle a transformé la romance en relique.

La Perle de Marie-Antoinette

Un exemple récent saisissant de la manière dont la possession d'un objet par une figure historique a affecté sa valeur sur le marché est la vente aux enchères par Sotheby’s, en 2018, d'une perle ayant appartenu à la reine Marie-Antoinette de France. Initialement estimée entre 1 000 000 et 1 990 000 francs suisses, elle s'est vendue à un prix marteau de 36 427 000. Bien que la pièce fût indéniablement belle, c'est surtout son histoire qui a séduit les enchérisseurs : on pensait que cette perle faisait partie des rares que la Reine avait réussi à faire passer en contrebande lors de la dernière tentative de fuite de la famille royale ; cette provenance tragique a sans aucun doute contribué à ce que le bijou batte le record du monde en devenant la perle naturelle la plus chère au monde.

Audrey Hepburn

L'industrie cinématographique offre un autre exemple de l'impact positif que la provenance liée à une célébrité peut avoir sur la valeur sur le marché. Audrey Hepburn est l'une des icônes les plus adorées du grand écran, célèbre pour sa grâce, son charme et son élégance. En septembre 2017, Christie’s a offert aux enchérisseurs une chance unique d’acheter des pièces de la collection personnelle de l'actrice, notamment des vêtements de sa garde-robe, des portraits réalisés par de célèbres photographes et des scénarios annotés. La collection a été présentée en trois vacations et a connu un succès retentissant aux enchères. La robe emblématique de Hepburn dans "Breakfast at Tiffany’s" s’est par exemple vendue 571 060 $, alors qu'elle était estimée entre 50 000 et 70 000 £. La première et la plus importante partie a généré, à elle seule, 107 451 800 $.

Marilyn Monroe

À l'opposé du spectre, Marilyn Monroe est reconnue pour son esprit, son humour et son sex-appeal. Également vendue chez Christie’s, sa vacation était nettement plus petite en termes de nombre de lots et, par conséquent, en termes de ventes réalisées. Néanmoins, ce fut un grand succès, rapportant 13 405 785 $ et prouvant que ses fans étaient également prêts à payer un supplément pour un objet ayant appartenu à la bombe blonde elle-même. L’article le plus cher fut la bague de fiançailles que lui avait offerte Joe DiMaggio, estimée entre 30 000 et 50 000 $, mais vendue 772 500 $.

Paul G. Allen

Un autre type de provenance spéciale qui fait grimper les ventes est celle des collectionneurs renommés, connus pour leur regard affûté et leurs relations dans le milieu de l'art ; trois des plus importantes ventes de ces dernières années proviennent de ce type de collection. La plus précieuse fut celle de la collection du cofondateur de Microsoft, Paul G. Allen chez Christie's – la plus grande vente de l'histoire enregistrée, qui a finalement rapporté 1,2 milliard de dollars en présentant des artistes tels que Georges Seurat, Paul Cézanne, Vincent van Gogh et Gustav Klimt. Une autre vente aux enchères notable fut celle de la monumentale collection Macklowe, qui a rapporté 922,2 millions de dollars à Sotheby's en mai 2022, avec des œuvres d'Andy Warhol, Cy Twombly et Gerhard Richter. Plus récemment, la collection d'Emily Fisher Landau a constitué une étape importante de la saison d'automne 2023 et a rapporté 366 188 800 dollars à Sotheby's – son sens aigu de la collection d'œuvres modernes et contemporaines majeures et son impeccable provenance ont été d'une valeur inestimable pour le marché.

André Leon Talley

En février 2023, Christie's a vendu aux enchères la collection personnelle d'André Leon Talley – styliste renommé, journaliste de mode et ancien rédacteur en chef de Vogue – réalisant plus de 3,5 millions de dollars. Parmi les lots phares figuraient les œuvres d'Andy Warhol, Diana Vreeland Rampant (d'après Jacques-Louis David, Napoléon au col du Grand Saint-Bernard) et l'œuvre personnalisée de l'artiste, Candy Box (True Love), chacune atteignant 94 500 dollars. Les croquis de mode de Karl Lagerfeld ont également dépassé de loin les attentes, certains atteignant environ 32 760 dollars pièce. La collection comprenait également des photographies d'Helmut Newton et d'Horst P. Horst, représentant des figures emblématiques du monde de la haute couture, qui ont tous suscité un vif intérêt lors des enchères.

Joan Rivers

La vente aux enchères posthume de Joan Rivers reflétait parfaitement son goût pour l'opulence et l'art. Organisée par Christie's en 2016, la vente de sa collection provenant de son penthouse de Manhattan comprenait des centaines d'objets allant de la haute couture, à la joaillerie et aux beaux-arts. Parmi les pièces maîtresses, on trouvait une peinture à l'huile d'Édouard Vuillard, estimée entre 120 000 et 180 000 dollars, proposée aux côtés d'œuvres décoratives de Fabergé et Hermès. Les enchères ont été animées, un cadre en néphrite de Fabergé, estimé entre 40 000 et 60 000 dollars, ayant finalement été adjugé 245 000 dollars. Au total, la vente a rapporté 2,2 millions de dollars, confirmant l'attrait durable de Rivers en tant qu'icône culturelle et meneuse de tendances.

Sur le marché de l’art actuel, des recherches rigoureuses sur la provenance restent essentielles pour confirmer l'authenticité, la légalité et la valeur des œuvres. Plusieurs grandes institutions proposent des ressources fiables pour appuyer ce travail. L’Index de provenance du Getty Research Institute recense plus de 12 millions de notices issues de catalogues de ventes historiques, d'archives de marchands et d'inventaires, ce qui en fait un outil de premier plan pour retracer l'historique de propriété. Le Museum of Modern Art mène une initiative active de recherche sur la provenance, en particulier pour les œuvres potentiellement touchées par le pillage de guerre, dont les résultats sont accessibles au public. WorldCat, le réseau international de bibliothèques, permet aux collectionneurs de localiser des catalogues d'expositions rares, des monographies et d'autres sources primaires dans des collections du monde entier. Bien que ces outils soient indispensables, les collectionneurs doivent toujours s'assurer d'obtenir la documentation complète – y compris les certificats, les factures de galerie et les dossiers de propriété détaillés – avant de finaliser tout achat. En cas d'ambiguïté, il est toujours préférable de solliciter un expert : MyArtBroker dispose d'un réseau de spécialistes pour vous guider dans cette démarche.