Le NFT – ou jeton non fongible – a pris d'assaut le marché de l'art. Présentant toutes sortes d'images, des « Bored Apes » et « Covid Aliens » aux œuvres d'artistes tels que Damien Hirst et Banksy, l'art NFT a réussi à s'imposer comme un investissement en pleine croissance, de plus en plus attractif sur le marché de l'art contemporain.
Qu'est-ce qu'un NFT ?
Malgré leur apparence novatrice, les NFT existent depuis un certain temps : initialement désignés sous le terme de « graphismes monétisés », ils ont été créés pour la première fois en mai 2014 par Kevin McCoy et Anil Dash, développeurs de logiciels et entrepreneurs technologiques basés aux États-Unis.
Pour les non-initiés, un NFT est un actif numérique unique qui fonctionne essentiellement comme un certificat d'authenticité ou un acte de propriété.
Enregistré sur une « blockchain » — un registre de transactions distribué numériquement, décentralisé et immuable qui lie une œuvre à son créateur original —, un NFT peut, en principe, être n'importe quoi. Au cours de l'année écoulée, les NFT les plus populaires ont été basés sur l'image.
Qu'il s'agisse d'un fichier image, d'une vidéo, d'un morceau de musique ou même d'un tweet, un NFT peut être échangé entre collectionneurs en ligne ou lors de ventes aux enchères.
(Toujours confus ? Consultez notre lexique des NFT).
Les NFT et le monde de l'art
Les ventes de NFT ont permis de générer des milliards de dollars de revenus pour les investisseurs et les collectionneurs d’œuvres d’art. En juin 2021, un NFT baptisé « Covid Alien », issu de la série « CryptoPunk », a été adjugé plus de 11,7 millions de dollars lors de la vente « Natively Digital » organisée par la maison de ventes aux enchères Sotheby’s à Londres. Il s’agissait alors de la vente de NFT la plus onéreuse à ce jour.
L'œuvre de Banksy, légende du street art britannique, constitue un ajout particulièrement lucratif à l'univers en pleine expansion des NFT.
Dernier artiste en date à voir son travail intégrer ce secteur de l'investissement artistique de plus en plus accessible, Banksy a suivi la voie tracée par les YBA et l'enfant terrible de l'art contemporain, Damien Hirst. En août 2021, Damien Hirst a annoncé le lancement de « The Currency » – une initiative hybride mêlant peinture et NFT portant sur 10 000 peintures uniques recouvertes de points – dont la valeur marchande est aujourd'hui estimée à 500 millions de dollars.
NFT de Banksy
La première œuvre de Banksy à apparaître sous forme de NFT fut une édition de 2006 intitulée Morons (White). Acquise par la société de blockchain Injective Protocol en mars 2021 pour 95 000 dollars, l'œuvre originale a été brûlée et remplacée par un fac-similé numérique sous forme de NFT.
Tout comme la célèbre performance artistique Love Is In The Bin d'octobre 2018, lors de laquelle Banksy a déchiqueté une estampe Girl With Balloon au moment même où le marteau tombait pour acter sa vente, l'intervention d'Injective Protocol basée sur les NFT a généré une valeur ajoutée et fait grimper les prix. Plus tard dans la même année, le NFT de Morons (White) a été adjugé 380 000 dollars sur la place de marché NFT OpenSea, soit une augmentation de 300 % par rapport au prix de l'estampe physique originale.
En décembre 2021, l'œuvre emblématique de Banksy, Love Is In The Air, a été achetée pour 12,9 millions de dollars par Particle, une société de NFT récemment fondée. Dirigée par Loïc Gouzer, ancien responsable de l'art contemporain chez Christie's, Particle a par la suite fractionné la propriété de l'œuvre de Banksy en 10 000 NFT uniques, chacun vendu aux alentours de 1 500 dollars.
En août 2021, un lien vers la place de marché OpenSea est apparu sur une sous-page du site officiel de Banksy. Redirigeant vers un NFT de « CryptoPunk » représentant trois cheminées fumantes, l'œuvre fut considérée par certains comme authentique. Malgré l'absence de commentaire de la part de Pest Control, le seul organisme habilité à authentifier les œuvres de Banksy, le NFT a été acquis pour l'équivalent de 336 000 dollars. Comme beaucoup d'autres, l'acheteur a spéculé sur le fait que l'œuvre pouvait constituer une critique du marché des NFT et de son empreinte carbone considérable. La réalité ? Le site internet de Banksy avait été piraté et il s'agissait d'une escroquerie.
Bien qu'elle soit loin d'être authentique, une vente de NFT empreinte d'ironie de la part de Banksy est exactement ce à quoi l'on aurait pu s'attendre : après tout, l'artiste n'en est pas à son coup d'essai lorsqu'il s'agit de railler le monde de l'art contemporain. Beaucoup ont, par exemple, supposé que le film de 2010 de l'artiste, Exit Through The Gift Shop, était un coup de communication conçu pour amener les spectateurs à s'interroger sur la marchandisation croissante de l'art ces dernières années.
Les NFT sont-ils voués à s'inscrire dans la durée ?
L'avenir des NFT est désormais mis en doute tant par les collectionneurs que par les experts. Selon l'un des pionniers de l'investissement en cryptomonnaies et fondateur de Coinbase, Fred Ehrsam, l'essor des NFT rappelle la bulle internet des années 1990 et du début des années 2000, dont la durée de vie fut tragiquement brève.
À cette époque, la spéculation excessive sur les sociétés liées à Internet a provoqué une hausse de 400 % de l'indice boursier Nasdaq Composite en un temps très court. Atteignant son paroxysme en 2002, cette « bulle internet » a éclaté ; avec une chute de 78 % de l'indice, un krach dramatique s'en est suivi. Ce phénomène a causé la disparition d'innombrables entreprises du secteur, dont beaucoup ont perdu toute valeur. Selon Ehrsam, l'engouement pour les NFT sera tout aussi éphémère : « J'irais jusqu'à dire que 90 % des NFT produits n'auront probablement que peu, voire aucune valeur, d'ici trois à cinq ans », déclarait-il en 2021.
Outre leur consommation énergétique élevée, leur empreinte carbone considérable et leur utilisation fréquente dans des systèmes de fraude liés aux œuvres d'art, les NFT ont été identifiés comme particulièrement préjudiciables aux artistes. Soulignant leurs impacts peu souhaitables, Anil Dash, co-créateur du NFT, a fait valoir que « l'idée derrière les NFT était, et demeure, profonde. La technologie devrait permettre aux artistes d'exercer un contrôle sur leurs œuvres, de les vendre plus facilement et de mieux se protéger contre ceux qui se les approprient sans autorisation. » Cependant, Dash soutient que, de plus en plus, « les gens créent des NFT à partir des œuvres d'artistes sans demander la permission, ni même en informer les artistes ». Cela nuit particulièrement aux artistes émergents, dont beaucoup ont dû fermer leurs plateformes en ligne pour protéger leurs œuvres des fraudeurs.
Notre avis ? Le marché traditionnel est là pour durer.
