Banksy et les NFT : de la rue à la blockchain

Le NFT – ou jeton non fongible – a pris d’assaut le marché de l’art. Présentant toutes sortes d’images, des « Bored Apes » aux « Covid Aliens », en passant par des artistes comme Damien Hirst et Banksy, l’art NFT est parvenu à s’imposer comme un investissement à la croissance rapide et de plus en plus séduisant sur le marché de l’art contemporain.

Malgré son apparence nouvelle, le NFT existe depuis un certain temps déjà : initialement appelé « graphique monétisé », il a été créé pour la première fois en mai 2014 par les développeurs de logiciels et entrepreneurs technologiques américains, Kevin McCoy et Anil Dash.

Pour les non-initiés, un NFT est un actif numérique unique qui fonctionne un peu comme un certificat d'authenticité ou un acte de propriété.

Enregistré sur une « blockchain » – un registre de transactions numériquement distribué, décentralisé et immuable qui relie un actif à son créateur original – un NFT peut, en théorie, être n'importe quoi. Au cours de l'année écoulée, les NFT les plus populaires étaient basés sur des images.

Qu'il s'agisse d'un fichier image, d'une vidéo, d'un morceau de musique ou même d'un tweet, un NFT peut être échangé entre collectionneurs en ligne ou lors de ventes aux enchères.

(Toujours confus ? Consultez notre Glossaire des NFT).

Les ventes de NFT sont parvenues à générer des milliards de dollars de revenus pour les investisseurs et collectionneurs d'art. En juin 2021, un NFT de la série « CryptoPunk », surnommé « Covid Alien », s'est vendu plus de 11,7 millions de dollars lors d'une vente « Natively Digital » organisée par la maison de ventes Sotheby's à Londres. Il s'agissait alors de la vente de NFT la plus chère à ce jour.

Une addition particulièrement lucrative au monde en pleine expansion des NFT est l'œuvre de la légende britannique du Street Art, Banksy.

Banksy est le dernier artiste dont l'œuvre apparaît dans ce coin de plus en plus accessible de la sphère de l'investissement artistique. Il a suivi l'exemple des YBA et de l'enfant terrible de l'art contemporain, Damien Hirst. En août 2021, Damien Hirst a annoncé la création de « The Currency » – une initiative hybride mêlant peinture et NFT, impliquant 10 000 peintures uniques recouvertes de points – qui affiche désormais une valeur marchande estimée à 500 millions de dollars.

La première œuvre de Banksy à apparaître sous forme de NFT était une édition de 2006 de Morons (White). Achetée par la société de blockchain Injective Protocol en mars 2021 pour 95 000 dollars, l'œuvre originale a été détruite (brûlée) et remplacée par une reproduction numérique sous forme de NFT.

Tout comme le coup de maître célèbre de Love Is In The Bin en octobre 2018, qui avait vu Banksy déchiqueter une estampe de Girl With Balloon juste au moment où le marteau tombait pour marquer sa vente, l'intervention d'Injective Protocol basée sur les NFT a ajouté de la valeur et fait grimper les prix. Plus tard la même année, le NFT Morons (White) a atteint 380 000 dollars sur la place de marché NFT OpenSea – soit une augmentation de 300 % par rapport au prix de l'estampe physique originale.

En décembre 2021, l'œuvre emblématique de Banksy, Love Is In The Air, a été achetée pour 12,9 millions de dollars. L'acquéreur était la société de NFT nouvellement fondée, Particle. Dirigée par l'ancien responsable de l'art contemporain chez Christie's, Loïc Gouzer, Particle a ensuite fractionné la propriété de l'œuvre de Banksy, la transformant en 10 000 NFT uniques, chacun évalué à environ 1 500 dollars américains.

En août 2021, un lien vers la place de marché NFT OpenSea est apparu sur un sous-lien du site officiel de Banksy. Redirigeant vers un NFT de type 'CryptoPunk' représentant trois cheminées fumantes, certains ont cru à l'authenticité de l'œuvre. Malgré l'absence de commentaire de la part de Pest Control, le seul organisme d'authentification officiel de Banksy, le NFT a été acheté pour l'équivalent de 336 000 dollars américains. Comme beaucoup d'autres, l'acheteur a supposé que cette œuvre était peut-être une critique du marché des NFT et de son empreinte carbone considérable. La réalité ? Le site web de Banksy avait été piraté et il s'agissait d'une escroquerie.

Bien que très loin d'être authentique, une vente NFT pince-sans-rire de la part de Banksy est exactement ce à quoi on pourrait s'attendre – après tout, l'artiste n'est pas étranger à la moquerie du monde de l'art contemporain. Par exemple, beaucoup ont émis l'hypothèse que le film de l'artiste datant de 2010, Exit Through The Gift Shop, était une opération marketing destinée à faire remettre en question par les spectateurs le fait que l'art soit devenu une marchandise majeure ces dernières années.

L'avenir des NFT est sérieusement remis en question par les collectionneurs comme par les experts. Selon Fred Ehrsam, l'un des pionniers de l'investissement en cryptomonnaie et fondateur de Coinbase, l'essor des NFT rappelle l'éclatement de la bulle Internet, qui fut douloureusement bref, à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Durant cette période, la spéculation excessive autour des entreprises liées à Internet a fait grimper l'indice boursier Nasdaq Composite de 400 % en très peu de temps. Atteignant son apogée en 2002, cette « bulle Internet » a éclaté, entraînant une chute spectaculaire de l'indice de 78 %. Cela a provoqué la disparition d'innombrables entreprises du secteur, dont beaucoup sont devenues sans valeur. Selon Ehrsam, l'engouement pour les NFT sera tout aussi éphémère : « J'irai jusqu'à dire que 90 % des NFT produits n'auront probablement que peu ou pas de valeur d'ici trois à cinq ans », a-t-il déclaré en 2021.

Outre leur coût énergétique élevé, leur empreinte carbone énorme et leur utilisation fréquente dans des schémas de fraude artistique, les NFT ont été identifiés comme particulièrement préjudiciables aux artistes. Constatant leurs conséquences peu souhaitables, Anil Dash, l'un des créateurs du concept NFT, a soutenu que « l'idée derrière les NFT était, et reste, profonde. La technologie devrait permettre aux artistes d'exercer un contrôle sur leurs œuvres, de les vendre plus facilement, et de mieux les protéger contre l'appropriation par des tiers sans autorisation. » Cependant, Dash affirme que de plus en plus souvent, « les gens créent des NFT d'œuvres d'artistes sans leur demander la permission, ni même les en informer. » Cela nuit particulièrement aux artistes émergents, dont beaucoup ont dû fermer leurs plateformes en ligne pour protéger leurs créations des fraudeurs.

Notre avis ? Le marché traditionnel est là pour durer.