Travailler sans la pression du succès

Avance rapide jusqu'en 2025 : les institutions continuent de travailler à la diversification de leurs collections, les conservateurs mettent en avant les artistes femmes, et les révisions universitaires de l'histoire de l'art visent à éclairer les artistes femmes négligées. Pourtant, sur le marché commercial de l'art, les femmes artistes évoluent toujours dans l'ombre de leurs homologues masculins.

Malgré une reconnaissance croissante, les chiffres montrent que les artistes femmes restent sous-évaluées, sous-représentées et peu collectionnées.

Les données sont sans équivoque :

1. En 2022, les artistes femmes ne représentaient que 9,3 % du total des ventes aux enchères.
2. Parmi les 1 000 meilleurs records aux enchères établis cette année-là, seulement 229 appartenaient à des femmes.
3. Depuis 2008, les ventes aux enchères de Pablo Picasso se sont élevées à 6,23 milliards de dollars, dépassant le total combiné de toutes les artistes femmes, qui s'élève à 6,2 milliards de dollars. Cet écart stupéfiant est alimenté non seulement par les biais historiques, mais aussi par des habitudes de collectionneurs bien ancrées, des schémas d'investissement et un système qui privilégie systématiquement les artistes masculins en tant qu'actifs financiers, renforçant leur domination sur les marchés primaire et secondaire.

Bien que ces chiffres soient préoccupants, ils ne sont pas surprenants. Le marché de l'art — contrairement aux musées, galeries ou institutions académiques — fonctionne avec une surveillance minimale. Il est dirigé par des collectionneurs, des marchands et des institutions dont les habitudes d'achat renforcent souvent le statu quo.

Lorsqu'un marché d'artiste est déjà solide, les maisons de ventes fixent des estimations plus élevées, ce qui stimule la confiance des collectionneurs et encourage les enchères compétitives. Ce cycle renforce la valeur des noms établis tout en laissant les artistes émergentes ou historiquement sous-évaluées peiner à prendre de l'ampleur. Lorsqu'un marché d'artiste est fragile, il le reste jusqu'à ce que la confiance revienne. Dans un monde où 91 % des ventes aux enchères de grande valeur reviennent encore aux hommes, le système continue de s'auto-perpétuer.

1. Le langage de la valeur : La manière dont on parle des œuvres des artistes femmes diffère radicalement de celle employée pour leurs homologues masculins. Les œuvres des hommes sont souvent décrites en termes de puissance, d'innovation et de succès commercial, tandis que celles des femmes sont qualifiées de « personnelles », de « confessionnelles » ou d'« intimes ». Ces descriptions façonnent la perception des collectionneurs et, en fin de compte, la valeur marchande. Damien Hirst est salué comme un « perturbateur du marché », alors que l'œuvre très personnelle de Tracey Emin est rarement évoquée sous l'angle de sa force commerciale.
2. Dynamique du marché et rareté : Les artistes femmes ont souvent moins d'œuvres en circulation en raison d'une exclusion historique des soutiens institutionnels. Cela influe sur la liquidité et la dynamique des prix : moins d'œuvres entraînent moins de reventes de grande valeur, maintenant ainsi les plafonds de prix plus bas. La domination commerciale de Kusama fait exception, mais même son marché reste très concentré en Asie, tandis que les collectionneurs occidentaux ont mis plus de temps à l'adopter au même niveau.
3. Biais d'investissement : Le marché de l'art des artistes blue-chip est contrôlé par un petit nombre de collectionneurs et d'investisseurs influents, dont la plupart ont historiquement privilégié les artistes masculins. Ces collectionneurs établissent les références de ce qui est considéré comme précieux. Même lorsque les musées acquièrent des œuvres d'artistes femmes, leurs prix sur le marché n'augmentent pas aussi rapidement que ceux de leurs homologues masculins.

La part des œuvres d'artistes femmes dans les collections des collectionneurs fortunés atteint un sommet de sept ans avec 44 %, ce qui suggère qu'un changement est en marche. Des artistes émergentes telles que Julie Mehretu, Kara Walker et Loie Hollowell gagnent du terrain, et le soutien institutionnel continu alimente l'intérêt des collectionneurs. Cependant, des défis structurels persistent.

Bien que les structures de prix ne changeront pas du jour au lendemain, l'effort pour mettre en lumière ces pionnières doit s'étendre à l'évaluation de leur place sur le marché de l'art contemporain. D'ici là, le système maintiendra les artistes femmes dans un espace où leur succès est célébré, mais pas toujours reflété en termes financiers.

Le marché doit dépasser l'idée que les artistes femmes sont « à la traîne » en raison de leur mérite artistique. Il doit plutôt prendre en compte les forces historiques et systémiques qui ont façonné ces déséquilibres – et prendre des mesures concrètes pour les corriger.