Les Frères Crommelynck
Image © British Museum / Portrait du maître imprimeur Aldo Crommelynck © Jim Dine 2007
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Aldo et Piero Crommelynck étaient des maîtres graveurs belges reconnus, célèbres pour leurs collaborations avec certains des artistes les plus emblématiques du XXe siècle, dont Pablo Picasso, Joan Miró, Georges Braque, Henri Matisse et David Hockney. Leurs vies et carrières ont couvert une période d'évolution riche pour l'art de l'estampe, durant laquelle ils ont non seulement démontré leur expertise technique, mais ont également repoussé les limites de ce médium. Par leurs contributions, ils ont façonné la manière dont les artistes modernes et contemporains abordent la gravure et dont le public l'appréhende.
La vie et la carrière des frères Crommelynck
Nés dans une famille au riche héritage artistique, le père de Aldo et Piero Crommelynck, Fernand, était dramaturge, tandis que son oncle était peintre, décorateur, muraliste, graveur et écrivain. Cette exposition précoce a jeté les bases de ce qui allait devenir une carrière marquante dans les arts. Suivant la tradition familiale, Aldo et Piero Crommelynck ont commencé un apprentissage à Paris à 17 ans, auprès du maître Roger Lacourière. Ils devaient apprendre spécifiquement la technique de l'eau-forte et de la gravure en creux (intaglio). C'est là que la réputation d'Aldo, en particulier, en tant que maître graveur, a commencé à s'épanouir, et il a travaillé avec Miró et Matisse – notamment sur la série d'aquatintes de ce dernier, Visage. Bien que Fernand espérait que ses fils feraient carrière comme artistes, ils ont trouvé leur vocation dans la réalisation des estampes des artistes les plus influents du XXe siècle, transformant les aspirations artistiques de leur père en un héritage de collaboration et de savoir-faire artisanal.
En 1955, ils ont ouvert leur propre atelier avec leur autre frère, Milan. The Atelier est rapidement devenu un aimant pour les artistes cherchant à explorer et à exécuter leurs visions dans le médium de l'estampe, car la prouesse technique et la volonté d'expérimenter des Crommelynck en ont fait des collaborateurs très recherchés. Tout au long de leur carrière, les Crommelynck ont été célébrés pour leur dévouement à l'art de la gravure, leur approche innovante des techniques traditionnelles et leur esprit collaboratif. Ils n'étaient pas seulement des techniciens, mais des artistes à part entière, capables de faire le pont entre la vision de l'artiste et l'estampe finale.
L'héritage des Crommelynck ne réside pas seulement dans les estampes qu'ils ont aidé à produire, mais aussi dans leur influence sur l'art de la gravure. Ils ont démontré le potentiel des estampes en tant que forme principale d'expression artistique, plutôt que comme simple médium reproductif. Leur travail a eu un impact majeur sur le monde de l'art, inspirant les générations futures d'artistes et de graveurs à explorer les possibilités illimitées de l'image imprimée. Piero est décédé à Paris le 18 mai 2001. Aldo est décédé à Paris le 22 décembre 2008, à l'âge de 76 ans.
Image © Victoria and Albert Museum, Londres / Horloge Hiroshima © Jim Dine 1984L'art de l'estampage des Crommelynck : Techniques et innovations
Les frères Crommelynck ont élevé l'art de l'estampe à de nouveaux sommets, alliant leur formation initiale en taille-douce à un large éventail de techniques de gravure. Beaucoup ignorent les nuances techniques impliquées et le rôle essentiel du graveur dans la création de l'œuvre ; cette forme d'art est complexe, mêlant la vision artistique à la précision scientifique. Loin de l'immédiateté du dessin ou de la peinture, réaliser une estampe implique de naviguer dans un monde technique complexe, chacun présentant ses propres défis et idées fausses. Parmi les techniques les plus exigeantes figure le travail sur plaques de cuivre, un processus semé d'embûches en raison de la nature instable du métal et de l'acide. La maîtrise de ces matériaux est fondamentale : il existe un instant fugace où le graveur doit exécuter son savoir-faire sans faille sous peine de compromettre l'intégrité de l'œuvre. C'est dans cet équilibre délicat que la confiance entre l'artiste et le graveur se forge et se teste, devenant la pierre angulaire de leur relation de collaboration.
Les Crommelynck se sont distingués par leur expertise en matière d'aquatinte, une technique qu'ils ont affinée et développée pour créer ce que l'on appelle des gravures d’interprétation. Ces œuvres témoignent d'un niveau de virtuosité exceptionnel, né de la volonté des frères d'expérimenter avec une gamme de produits chimiques toxiques pour obtenir les effets désirés. Leur objectif était d'enrichir la vision de l'artiste, donnant vie à des textures et des tonalités qui imitaient la richesse du pigment empâté et du crayon sur une surface plane. Cette approche novatrice de l'aquatinte leur a permis d'atteindre une profondeur et une subtilité inégalées dans leurs estampes, faisant du médium lui-même une partie intégrante de l'expression artistique. Les collaborations des Crommelynck avec les artistes étaient profondément interprétatives, exigeant une compréhension approfondie de l'intention de l'artiste et la capacité de la traduire dans le médium de l'estampe.
La collaboration des Crommelynck avec Pablo Picasso
La collaboration entre Picasso et les frères Crommelynck constitue une étape marquante dans l'histoire de l'art moderne, une fusion parfaite entre le génie créatif et la maîtrise technique. Picasso rencontra les frères pour la première fois lorsqu'ils réalisèrent une estampe singulière d'une gouache de Picasso datant de 1952, Le Crâne De Chèvre Sur La Table, en utilisant la technique peu conventionnelle d'impression des teintes blanches à l'encre blanche. Ce partenariat se renforça en 1963, lorsque les frères installèrent un atelier de gravure à Mougins, en France — près de la résidence de Picasso à l'époque — inaugurant une période de production prolifique et d'innovation dans les projets d'estampes de Picasso. La synergie entre la créativité illimitée de Picasso et l'efficacité technique ainsi que la disponibilité des Crommelynck catalysèrent une production extraordinaire d'estampes, incluant des épreuves, des variations et des répétitions, permettant à Picasso de voir et d'affiner les résultats dans un laps de temps sans précédent.
L'intégration de la presse à eau-forte dans son environnement domestique facilita une décennie de collaboration étroite et d'amitié, culminant avec les gravures emblématiques tardives de la Série 156 et de Le Cocu Magnifique. L'apogée de cette collaboration fut la création de la Série 347, un projet ambitieux mené entre le 16 mars et le 5 octobre 1968. Durant cette période de travail intense au domicile de Picasso, le trio produisit 347 eaux-fortes, présentant un large éventail de thèmes et de techniques qui traduisent la profondeur de l'imagination de Picasso. La série fut tirée à une édition de 50 exemplaires numérotés, ainsi qu'à 17 épreuves d'artiste, toutes signées à la main par Picasso.
La relation professionnelle entre Picasso et les Crommelynck était profondément liée à une amitié personnelle, comme en témoignent les portraits que Picasso réalisa de Piero et de His Family — il apparut environ 150 fois dans l'œuvre de l'artiste. Ce lien est un témoignage du respect mutuel et de l'admiration entre l'artiste et ses imprimeurs, soulignant l'esprit de collaboration qui a défini leur travail commun. Les Crommelynck ont contribué à créer près de la moitié des estampes en taille-douce de Picasso, constituant une part significative de l'ensemble de son œuvre graphique – l'une de leurs presses est exposée au Museo Picasso Malaga, prêtée par Landa, la veuve de Piero. Cette presse, responsable de l'impression de plus d'un millier d'œuvres de Picasso, symbolise la nature prolifique et l'impact de leur partenariat. Leur travail commun a enrichi l'héritage artistique de Picasso et a solidifié la réputation des Crommelynck en tant que maîtres imprimeurs, dont les contributions à l'art demeurent inégalées.
Collaborations clés : La maîtrise de l'estampe par les Crommelynck
L'expertise technique des frères Crommelynck est brillamment illustrée par leur collaboration avec certains des artistes les plus emblématiques du XXe siècle :
Georges Braque
En 1962, les frères ont aidé Georges Braque à réaliser L'Ordre Des Oiseaux, une série d'eaux-fortes et d'aqufortes accompagnée de poèmes de Saint-John Perse. Cette œuvre témoigne de la maîtrise des Crommelynck dans le rendu du jeu délicat de la lumière et de l'ombre par l'aquatinte. La finesse des détails et les subtiles variations de tons montrent leur aptitude à créer des estampes qui respirent la vie et le mouvement.
Joan Miró
Piero a collaboré avec Miró sur plusieurs estampes en taille-douce couleur pour La Bague d'Aurore de René Crevel, soulignant la polyvalence des Crommelynck dans la gestion des couleurs lors du processus de gravure. Leur travail avec Miró, en particulier, se distingue par une utilisation vibrante de la couleur et de la forme, repoussant les limites de la gravure en taille-douce pour produire des œuvres aussi dynamiques et expressives que n'importe quelle peinture.
The Blue Guitar de David Hockney, 1976–77
Après la mort de Picasso, Aldo a entamé une collaboration étroite avec David Hockney, l'initiant notamment à diverses techniques de gravure, telles que le sucre détrempé et l'utilisation novatrice de châssis en bois pour les estampes multicolores. Cette collaboration a abouti à la création du portfolio The Blue Guitar, une série de vingt eaux-fortes inspirées de la poésie de Wallace Stevens et des œuvres de Picasso. Il met en lumière l'exploration artistique approfondie de Hockney grâce aux techniques de gravure des Crommelynck, fusionnant poésie, art et estampe en une collection cohérente et marquante.
Jim Dine
Jim Dine a affirmé qu'Aldo « m'a tout appris sur l'eau-forte ». Leur collaboration a donné naissance à plus de 100 estampes, dont la série Nancy Outside In July (1977–81) et de nombreuses estampes dérivées des peintures de cœurs et de peignoirs de Dine. Cette série illustre le rôle des Crommelynck non seulement comme techniciens, mais aussi comme mentors et collaborateurs.
Chacune de ces collaborations témoigne de la capacité exceptionnelle des Crommelynck à travailler étroitement avec les artistes, en les guidant à travers le processus complexe de la gravure tout en favorisant un environnement propice à la créativité et à l'innovation.
L'héritage des frères Crommelynck dans l'art moderne
Chacune de leurs collaborations et de leurs œuvres témoigne de la capacité exceptionnelle des Crommelynck à travailler en étroite collaboration avec les artistes, les guidant à travers le processus complexe de la gravure tout en favorisant un environnement de créativité et d'innovation. Leurs contributions au domaine de l'estampe ont fait progresser le médium sur le plan technique et ont enrichi les arts visuels en permettant la création d'œuvres qui fusionnent les visions artistiques des peintres avec les possibilités uniques offertes par la technique de l'estampe. L'héritage des frères dans l'art moderne témoigne de leur expertise inégalée, de leur innovation et de leur esprit collaboratif. Leur travail a profondément influencé le développement et la perception de l'estampe en tant qu'art majeur. En repoussant les limites des techniques traditionnelles et en introduisant de nouvelles méthodes, ils ont élargi les possibilités du médium, permettant aux artistes d'exprimer leurs visions de manières auparavant inaccessibles. Les contributions des Crommelynck à l'estampe ont joué un rôle essentiel pour faire passer ce médium d'une forme d'art jugée secondaire à une forme célébrée pour sa valeur artistique et son innovation.
Les frères ont joué un rôle déterminant dans la production de certaines des estampes les plus emblématiques de l'ère moderne, et leur capacité à traduire les visions complexes des artistes sous forme d'estampes a démontré une maîtrise technique ainsi qu'une compréhension et un respect profonds du processus artistique. Ce partenariat entre l'artiste et l'éditeur d'estampes, fondé sur la confiance mutuelle et l'échange créatif, a établi une référence pour la collaboration dans le monde de l'art. Leur travail a contribué à dissiper les idées fausses sur l'estampe, en démontrant sa complexité, sa polyvalence et sa capacité d'expression artistique.