Andy Warhol et le lien avec le monde du rock

C'est ce que chantait David Bowie dans sa chanson Andy Warhol, tirée de l'album Hunky Dory de 1971. Ironiquement, Andy n'a jamais peint le portrait de David. Mais il a bien peint celui de Mick Jagger. Rétrospectivement, Andy Warhol se situait au carrefour du monde du rock et du monde de l'art, du milieu des années 1960 jusqu'au milieu des années 1970. Lorsqu'il ouvrit sa Factory à une multitude de musiciens de passage à New York, cela s'est avéré être le catalyseur de la manière dont les peintres et les musiciens pouvaient influencer leurs œuvres respectives.

Plusieurs rockeurs ont assisté aux fêtes de la Factory. Parmi eux, il y avait Jim Morrison des Doors. Une scène du film d'Oliver Stone, The Doors, montre Morrison, sous l'emprise de drogues, interagir avec Andy. Bien que cette scène soit une pure invention du réalisateur, elle dépeint fidèlement la perplexité mutuelle des deux hommes ; difficile de dire lequel était le plus excentrique. Ce que l'on sait, c'est qu'en quittant la fête, Morrison a commencé à rentrer à pied à son hôtel, tout en réfléchissant à ce qu'il venait de voir à la Factory. Il s'est alors mis à remarquer des gens sortant des stations de métro — émergeant du sous-sol — à l'image de la scène « underground » de Warhol. C'est ce qui l'a amené à écrire la chanson People are Strange (qui figure sur l'album Strange Days).

En 1967, Andy Warhol fut approché par le tout nouveau groupe The Velvet Underground (avec Lou Reed) afin d'en être le producteur. Outre le fait d'apporter au groupe son nom et ses relations, la contribution principale d'Andy fut la conception de la pochette de leur premier album, sobrement intitulé The Velvet Underground & Nico. Qui pourrait oublier la banane en vinyle souple, jaune et amovible, ainsi que la petite instruction en haut : « Peel Slowly and See » (Pelez lentement et regardez). Une fois l'autocollant de la banane retiré, il révélait le fruit comestible, illustré d'un rose mémorable. Aujourd'hui, la musique du Velvet Underground peut sembler un peu datée pour certains, mais le design de la pochette de l'album par Warhol demeure un classique du genre.

Andy répondit en demandant à la maison de disques de coller une véritable fermeture éclair métallique dans la pochette en carton noir et blanc, placée stratégiquement au niveau de l'entrejambe d'une photographie d'un jean. Une fois terminé, un Mick ravi déclara : « Je pensais que la pochette d'album qu'il avait réalisée pour Sticky Fingers des Rolling Stones était l'un des coffrets les plus originaux, sexy et amusants auxquels j'aie jamais participé. » Nous ne savons pas avec certitude combien d'albums le design plein d'esprit de Warhol a aidé les Stones à vendre, mais cela n'a pas nui. Sticky Fingers reste l'un des albums les plus vendus des Rolling Stones, et la contribution d'Andy est devenue indissociable de son mythe.

Andy avait rencontré les Stones pour la première fois en 1964, lors de leur première tournée américaine. Cette rencontre avait été organisée par l'une de ses superstars de la Factory, « Baby Jane » Holzer. La relation s'est ancrée et a finalement donné lieu à une petite série de toiles de Mick Jagger (1975) ainsi qu'au célèbre portfolio de dix sérigraphies de Mick Jagger. Ces dernières se distinguaient par le fait qu'elles étaient chacune signées par Andy et Mick, suscitant l'intérêt tant des collectionneurs d'art que des collectionneurs de souvenirs de rock.

La véritable fertilisation croisée entre Andy et le monde du rock a eu lieu au restaurant new-yorkais Max’s Kansas City. Fondé par Mickey Ruskin en 1965 (il a fermé en 1981), il est devenu le lieu de prédilection des créatifs du centre-ville de Manhattan. Andy Warhol avait coutume de tenir salon dans la salle à l'arrière du restaurant. Warhol et son entourage s'asseyaient autour d'une grande table, mangeant et buvant tout en discutant des allées et venues du monde de l'art. Ils étaient fréquemment rejoints par des musiciens, dont Patti Smith et son petit ami de l'époque, le photographe Robert Mapplethorpe. On ne peut que spéculer sur les projets créatifs inhabituels qui ont vu le jour à cette table. Pour la petite histoire, Warhol réglait souvent son addition avec des œuvres. Il a un jour offert à Mickey Ruskin une Marilyn #23 pour couvrir de futures notes.

En 1963, Andy a réalisé une série majeure de tableaux argentés et métalliques d'Elvis Presley. Ce qui est intéressant ici, c'est l'histoire de ce qui s'est passé lorsque Bob Dylan a rendu visite à The Factory (en 1965). Andy réalisait des films à l'époque et voulait vraiment rencontrer Dylan pour le convaincre de jouer dans l'une de ses œuvres. Warhol, qui n'hésitait jamais à recruter des célébrités fortunées pour ses projets, a réussi d'une manière ou d'une autre à persuader Dylan de passer au studio pour tourner un bref essai caméra. Une fois terminé, Bob aurait demandé à Andy : « Combien allez-vous me payer ? » Avant qu'Andy ne puisse répondre, Dylan a désigné un Double Elvis argenté de près de deux mètres appuyé contre le mur et a dit : « Je vais simplement prendre celui-là. » Andy était plus qu'heureux d'offrir à Dylan une petite œuvre pour se faire bien voir. Cependant, il n'était pas prêt à lui céder une œuvre majeure. La chose suivante que l'on a vue, c'est Dylan et un ami attachant la toile sur le toit d'un break et partant en trombe.

Peu de temps après, Dylan a parlé à son manager Albert Grossman (qui gérait également Janis Joplin) de l'œuvre de Warhol — qu'il n'aimait pas vraiment. La conversation se serait déroulée à peu près ainsi :

Albert Grossman : « Qu'en veux-tu ? »

Bob Dylan : « Que dirais-tu de ce canapé là-bas ? »

Albert Grossman : « Marché conclu. »

Des années plus tard, après le décès d'Albert Grossman, sa veuve Sally allait vendre Double Elvis pour plus de 800 000 dollars aux enchères. Pendant ce temps, Dylan, qui n'a jamais été du genre à révéler ses sentiments profonds, a été cité disant : « C'est l'une des choses les plus stupides que j'aie jamais faites. »

Les personnes souhaitant en savoir plus sur les liens entre Andy Warhol et le monde de la musique pourraient apprécier de se procurer l'ouvrage en deux volumes, Music and Dance in Andy Warhol’s Work, publié par Prestel en 2008.

Richard Polsky est le propriétaire de Richard Polsky Art Authentication, une société spécialisée dans l'authentification des œuvres de sept artistes, dont Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat et Keith Haring : www.RichardPolskyart.com