10 faits sur « Morons » de Banksy

Morons est sorti pour la première fois en 2006 lors de l'exposition marquante de Banksy à Los Angeles, intitulée Barely Legal. L'exposition de trois jours a accueilli des critiques d'art, des musiciens et des célébrités, notamment Angelina Jolie et Jude Law. Même à ce stade précoce de sa carrière, Banksy jouissait d'une réputation florissante pour ses œuvres controversées et stimulantes. L'exposition a entraîné une augmentation des expositions de street art et a solidement établi Banksy comme un artiste à suivre. Cent sérigraphies non signées de Morons ont été diffusées lors de l'événement ; toutes en noir et blanc, avec un cadre doré autour de l'œuvre dans le motif.

Lors de l'exposition Barely Legal, les sérigraphies originales de Modern Multiples étaient vendues pour seulement 500 $ US chacune, ce qui serait aujourd'hui considéré comme une aubaine pour une estampe de Banksy. Aujourd'hui, la série Morons se vend beaucoup plus cher – le prix le plus élevé actuel est de 127 000 £ pour une édition non signée au International Art Centre en 2021. Une œuvre double face issue d'une édition minuscule de 8 exemplaires, représentant Morons au verso et Girl With Balloon sur la face opposée, a dépassé ce montant en se vendant pour la somme étonnante de 594 527 £ en décembre 2022.

Les visiteurs de l’exposition Barely Legal de Banksy ont eu la possibilité d’acheter un portfolio spécial intitulé le Barely Legal LA Set, qui contenait les estampes Grannies, Applause, Sale Ends, Festival, Trolleys et Morons. Ces œuvres font désormais partie des estampes les plus rares et les plus recherchées de Banksy, et elles valent encore plus lorsqu’elles sont vendues en série complète. Après la clôture de l’exposition Barely Legal, Modern Multiples a reçu l'ordre de détruire les plaques de gravure des six estampes, afin qu'elles ne puissent jamais être reproduites sans l'intervention du sérigraphe britannique de Banksy à l'époque, Pictures on Walls.

L'inspiration pour l'œuvre Morons ne vient pas du célèbre tableau de Les Tournesols de Vincent van Gogh lui-même, mais de son record de vente aux enchères chez Christie's à Londres en 1987. Plus précisément, Banksy fonde son image sur une photographie célèbre (ci-dessus) de la salle des ventes au moment où cette vente historique a eu lieu. Le tableau avait atteint 22,5 millions de livres sterling (soit 54,5 millions de livres en 2021), devenant ainsi l'œuvre d'art la plus chère vendue aux enchères à l'époque. Bien que se moquant de ce moment historique dans Morons, Banksy est passé près d'atteindre le même prix avec la vente de son tableau Game Changer chez Christie's à Londres en mars 2021. L'œuvre a rapporté près de 17 millions de livres sterling pour le NHS.

Le message audacieux inscrit à l'intérieur du cadre indique : « JE N'ARRIVE PAS À CROIRE QUE VOUS LES IMBÉCILES ACHETIEZ CE MERDOS » – une déclaration qui s'adresse de manière provocante aux collectionneurs, que ce soit pour les estampes ou pour toute maison de vente aux enchères qui vendrait Morons à l'avenir. Pictures on Walls a résumé la pensée de Banksy sur son site web en écrivant : « Banksy fait un mauvais dessin sur le fait que les gens paient beaucoup d'argent pour de mauvais dessins, que quelqu'un finit par payer cher. Un peu d'ironie qui se mange la queue, non ? »

En 2007, Banksy a réagi à l'établissement d'un nouveau prix record pour l'une de ses toiles aux enchères en publiant une image de Morons sur son site web. Malgré son succès continu, Banksy ne manque jamais une occasion de faire preuve d'ironie, et il partage ouvertement son amusement et son mépris pour les prix exorbitants du monde de l'art avec ses fans.

Banksy a qualifié le milieu de l'art élitiste de « la plus grande blague qui soit » et de « maison de retraite pour les surprivilégiés, les prétentieux et les faibles ». L'un des exemples les plus notoires de cette perturbation de l'establishment fut lorsqu'un tableau de lui, Girl With Balloon, s'est autodétruit quelques secondes après sa vente aux enchères, se transformant en une nouvelle œuvre d'art : Love Is In The Bin. Ironiquement, c'est précisément ce ton moqueur qui attire de nombreux collectionneurs de Banksy, comme l'a prouvé la vente record de Love Is In The Bin, qui a atteint 18,6 millions de livres sterling aux enchères en 2021.

Morons est sorti en trois combinaisons de couleurs distinctes : il y a la version originale monochrome, avec un cadre doré, réalisée par Modern Multiples en 2006 (500 estampes non signées et 150 éditions signées) ; en 2007, Pictures on Walls a publié une version purement monochrome (500 estampes non signées et 150 éditions signées) ainsi qu'une version sépia (300 éditions signées).

Début 2021, un homme masqué, réputé membre du groupe d'investisseurs blockchain Injective Protocol, a soi-disant brûlé une édition de Morons avant de vendre l'œuvre sous forme de NFT (Non-Fungible Token).

C'est en réalité Burnt Finance, une émanation de l'incubateur Injective Protocol, qui était responsable. Sur leur site web, ils se décrivent comme un Marché décentralisé pour vos collections. Cet événement, qui s'est déroulé dans un parc à New York et a été diffusé en direct sur Youtube, s'est manifestement inspiré de la défiance atypique, urbaine et technophile de Banksy face aux modes souvent conservatrices du marché de l'art traditionnel. L'estampe physique était estimée à 95 000 $ US, tandis que le NFT s'est vendu 380 000 $ US. Nous avons spécifiquement choisi une œuvre de Banksy car il avait déjà, par le passé, déchiqueté une de ses propres créations lors d'une vente aux enchères, a expliqué Injective Protocol. Gabrielle Du Plooy, de Zebra One Gallery, a commenté qu'Injective Protocol avait probablement joué sur l'expression avoir de l'argent à brûler (équivalent de money to burn), suggérant que le choix de Morons était essentiel puisque l'acte de la détruire prolongeait et intensifiait le méta-commentaire original de Banksy sur la richesse et l'idiotie des collectionneurs d'art fortunés.

Bien que cet acte ait été qualifié de coup publicitaire pour gagner de l'argent, il illustre le sensationnalisme qui entoure les œuvres de Banksy et sa capacité à toujours faire la une des journaux.

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Burnt Finance sur Youtube © 2021

Banksy a fait l'objet de stratégies similaires de la part d'entreprises explorant le potentiel artistique de la blockchain, sans doute en raison de sa réputation d'artiste adoptant une attitude subversive vis-à-vis de l'industrie qui le soutient. En 2021, Particle a acheté une toile de Love Is In The Air et l'a transformée non pas en un, mais en 10 000 NFT. Ils n'ont cependant pas détruit l'œuvre originale de Banksy dans le processus – ce qui n'est guère surprenant, étant donné qu'ils ont déboursé la somme considérable de 12,9 millions de livres sterling pour celle-ci – et que chaque portion correspondait à une coordonnée de grille du tableau. Ceux qui ont acheté le Love Is In The Air ont fait un achat sans doute plus tangible que l'acheteur du NFT Morons, mais le fait demeure que Banksy crée et encourage des œuvres qui repoussent les limites de ce qui s'achète et se vend dans le monde commercial de l'art.

On pense que le personnage central de l’œuvre Morons de Banksy est Charles Hindlip, l’homme de Christie’s qui officiait lors de la vente record de Sunflowers de Van Gogh en 1987. Hindlip possédait une estampe monochrome de Morons, édition 2007, signée. En janvier 2021, un membre de His Family a vendu cette estampe aux enchères. Estimée entre 10 000 et 15 000 £, elle a atteint 71 500 £ avec les frais. L’ironie demeure aujourd’hui : les maisons de ventes ne sont pas seulement des lieux, mais des personnages dans la saga Banksy. Christie’s a même intitulé une vente en ligne entièrement consacrée à Banksy en 2021 « I can’t believe you morons actually buy this sh*t », citant ainsi Morons à l’adresse de ses propres acquéreurs.