Comment authentifier les estampes de Bridget Riley

Riley s'est intéressée de manière approfondie et délibérée à la gravure à des moments clés de sa carrière. Son lien avec l'estampe a commencé dans son enfance, grâce au travail de son père en tant qu'imprimeur. Ce respect inné pour le médium s'est traduit par une pratique de l'estampe très développée en tant qu'artiste. Riley a réalisé sa première sérigraphie en 1962 et a toujours considéré les estampes comme des œuvres d'art indépendantes au sein de sa pratique plus large. Chaque édition d'estampes est conçue avec la même précision conceptuelle que ses peintures, explorant souvent les effets optiques et les combinaisons de couleurs propres au format de l'estampe.

Le processus de Riley est défini par une collaboration étroite avec des maîtres imprimeurs et elle a travaillé avec des ateliers d'estampes spécialisés pour atteindre la précision qu'elle exige. Dans les années 1960 et 1970, Riley s'est associée au Kelpra Studio à Londres, fondé par Chris Prater, où elle supervisait les séances d'impression, observant le tirage de multiples épreuves et apportant des ajustements infimes jusqu'à ce que l'image soit parfaitement réussie. Cette approche pratique a repoussé les limites techniques de la sérigraphie ; la première série de Riley intitulée Nineteen Greys (1968) est souvent citée comme ayant nécessité un contrôle exceptionnellement fin des variations tonales sur l'édition de 75 exemplaires. À partir des années 1980, Riley a poursuivi son travail d'estampe avec Artizan Editions sous la direction de Sally Gimson, qui a imprimé près de 80 % des estampes de Riley entre 1981 et 2012.

Riley travaille principalement en sérigraphie depuis 1962, attirée par la capacité du médium à produire les bords nets et les aplats de couleur essentiels à ses créations Op-Art. Contrairement à d'autres techniques d'impression, la sérigraphie offre un contrôle précis de la forme et de la couleur – des qualités qui correspondent aux exigences de Riley en matière de clarté, de cohérence et d'impact visuel.

Bien que la sérigraphie domine la pratique d'impression de Riley, une confusion occasionnelle peut provenir de documents connexes produits parallèlement à ses éditions. Dedication, Visual Arts Building Albion College (1966) est elle-même une sérigraphie créée pour marquer l'ouverture du pavillon des arts visuels du collège, mais les affiches promotionnelles liées au même événement ont été réalisées par lithographie offset. Toute œuvre attribuée à Riley dans des techniques extérieures à sa pratique d'impression établie doit être soigneusement vérifiée par rapport au catalogue raisonné de Riley.

De nombreuses estampes authentiques de Riley sont signées à la main par l'artiste, généralement au crayon dans la marge inférieure à côté du numéro d'édition. Bien qu'une signature seule ne confirme pas l'authenticité, elle peut en être un indicateur clé, surtout lorsque son emplacement et son style correspondent aux pratiques de signature connues de Riley. Pour l'authentification, assurez-vous que la signature correspond à son autographe documenté et qu'elle apparaît là où elle est attendue.

Les matériaux et la qualité de l'estampe sont des indicateurs utiles lors de l'évaluation de l'authenticité d'une estampe de Riley. Ses estampes originales sont produites sur du papier de haute qualité, approprié pour les éditions d'art. À partir des années 1960, Riley a souvent utilisé des papiers vergés de qualité supérieure, typiques de la sérigraphie d'art, notamment des papiers tels que le BFK Rives et le Saunders, appréciés pour leur durabilité et leurs propriétés en matière de gravure. Dans certains cas, elle a employé des matériaux plus inhabituels : sa première série Fragment (1965), par exemple, a été sérigraphiée sur du Plexiglas (Perspex) plutôt que sur du papier, utilisant la surface acrylique rigide et réfléchissante pour renforcer l'effet optique. Faire correspondre les matériaux d'une estampe avec ceux documentés pour l'édition est une étape essentielle du processus d'authentification.

Riley était extrêmement précise dans ses choix de couleurs, ajustant soigneusement la teinte et le contraste pour créer ses effets optiques. Son atelier et ses imprimeurs travaillaient méticuleusement pour s'assurer que chaque estampe d'une édition corresponde. Si une estampe paraît anormalement vive, délavée ou différente des exemples connus, il est important d'évaluer si elle est simplement altérée par le temps ou potentiellement inauthentique. Les premières œuvres peuvent présenter des signes naturels de vieillissement, mais la palette de couleurs globale devrait toujours correspondre à celle de l'édition.

Riley a toujours travaillé avec un petit nombre de studios et d'éditeurs de confiance, et ces collaborations sont bien documentées. Dans les années 1960 et 1970, l'un de ses premiers collaborateurs les plus importants fut le Kelpra Studio à Londres, dirigé par Chris Prater. Kelpra a imprimé bon nombre des premières sérigraphies de Riley, notamment « Nineteen Greys » et des œuvres de la période Fragment. Une estampe authentique de Riley datant de cette époque fera souvent référence à Kelpra dans sa provenance ou son historique de production. De 1980 au début des années 2010 jusqu'en 2012, Riley a beaucoup collaboré avec Artizan Editions, où Sally Gimson et son équipe ont imprimé la majorité de ses œuvres plus tardives, dont Blue And Pink (2001) et Rose Rose (2011).

Les éditions de Riley ont été publiées par plusieurs galeries et éditeurs réputés tout au long de sa carrière. Parmi eux, Pace Editions (New York), qui a publié la série Dominance (1977), et la Cristea Roberts Gallery, qui a travaillé en étroite collaboration avec l'œuvre graphique de Riley, présentant des œuvres issues de l'archive de l'artiste et publiant d'importantes rétrospectives de son travail graphique. Les œuvres de Riley ont également été exposées et soutenues par des galeries commerciales influentes, dont Karsten Schubert, dont la galerie londonienne a joué un rôle essentiel dans la présentation de ses œuvres aux collectionneurs et aux institutions.

Une provenance fiable comprend idéalement une documentation telle qu'une facture de galerie, un reçu d'achat original ou une mention dans une exposition ou un catalogue raisonné. Les maisons de vente aux enchères comme Sotheby’s ou Christie’s fournissent généralement des rapports d'état et des historiques de vente qui contribuent à une chaîne de provenance claire. The Bridget Riley Art Foundation n'offre pas de services d'authentification au public. L'une des meilleures références pour les estampes de Bridget Riley demeure le catalogue raisonné, qui documente chaque édition autorisée. Si le titre, l'édition ou les détails techniques d'une estampe ne correspondent pas à une notice répertoriée, ou si aucune provenance ne peut être rattachée à un marchand ou une vente reconnus, un examen plus approfondi est essentiel.

Si l’état d’une estampe est le plus souvent lié à sa valeur marchande, il peut également jouer un rôle dans le processus d’authentification. Les signes de vieillissement ou de dommage, comme la décoloration ou les plis, peuvent masquer ou modifier des indicateurs clés tels que la couleur ou la signature. Une estampe peut être authentique, mais une évaluation minutieuse est nécessaire pour distinguer le vieillissement naturel des irrégularités. Inversement, une estampe qui semble exceptionnellement impeccable peut justifier un examen plus approfondi si elle date des années 1960. Quelques estampes anciennes de Riley subsistent en excellent état, mais les œuvres authentiques de cette période peuvent présenter de légers signes de vieillissement. Les experts en authentification évaluent si l’état d’une estampe correspond à sa date de production déclarée et à son historique d’édition. Bien que l’état seul ne détermine pas l’authenticité, il peut influencer le degré de confiance avec lequel les matériaux, les couleurs et les détails de production sont évalués.

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