10 faits à savoir sur H9 The Virtues de Damien Hirst

Dans l'histoire de l'art, les fleurs ont traditionnellement servi à représenter l'impermanence éphémère de la vie, ainsi qu'à nous rappeler notre propre mortalité. À propos de ses peintures de fleurs de cerisier, Hirst a déclaré : « ces estampes portent sur le caractère fugace, la beauté éphémère et insensée. » Pour Hirst, le cycle de vie du cerisier est un rappel poignant du passage du temps et du renouvellement constant de la vie.

Dès son plus jeune âge, Hirst a vu sa propre mère peindre des cerisiers en fleurs. Enfant, Hirst était fasciné par le cerisier planté devant la fenêtre de sa chambre d'enfant dans le Devon, conférant à cette série un sentimentalisme inhabituel pour Hirst.

Pour Hirst, le cerisier en fleurs est une manière de mesurer le temps qui passe. Comme l'a rappelé l'artiste : « Pendant un temps, cela a fonctionné comme une horloge. Et c'est pour cette raison que j'adore ça. » Chaque année, l'arbre fleurit pendant une courte période, puis les fleurs tombent et les branches restent nues jusqu'à l'année suivante : une belle façon de voir les années défiler.

Le titre de la série elle-même est une référence aux « Huit vertus du Bushidō », qui ont été nommées par Nitobe Inazō : courage, clémence, justice, honnêteté, politesse, honneur, loyauté et maîtrise de soi. Le livre d’Inazō présentait, à l’intention des lecteurs occidentaux, le code d’éthique des samouraïs.

Hirst produit ses célèbres tableaux Spots depuis 1986. Clairement inspiré par l'impressionnisme et le pointillisme, Hirst décrit ces toiles comme ce à quoi ressemblerait son travail observé au microscope. Dans le cas de H9 The Virtues, Hirst pousse l'idée du point plus loin, utilisant cette forme pour délimiter les pétales de l'arbre en fleurs avec des points en empâtement.

Hirst a créé plus de 100 œuvres sur le thème des fleurs de cerisier qui ont été exposées à la Fondation Cartier à Paris, de juillet 2021 à janvier 2022. L'ampleur même des peintures et des estampes consacrées aux fleurs de cerisier témoigne de sa quasi obsession pour ce sujet.

Tout au long de sa carrière artistique, la mère de Hirst n'a, semble-t-il, jamais été la plus grande admiratrice de ses œuvres. Pourtant, H9 The Virtues est une série que Hirst espérait qu'elle apprécierait enfin. L'artiste a en effet déclaré : « Quand je réalisais les animaux dans le formol, elle me disait : “Oh, il y a déjà assez d'horreur dans le monde, ne pourrais-tu pas faire des tableaux de fleurs ?” Et je me dis : mon Dieu, il m'a fallu attendre mes 55 ans pour enfin lui plaire. »

Hirst a achevé sa série H9 The Virtues en février 2021, durant l'un des confinements nationaux au Royaume-Uni. Il n'est guère surprenant que Hirst se soit tourné vers des sujets plus optimistes en cette période d'inquiétude mondiale, lui qui décrivait ses cerisiers en fleurs comme « vifs et festifs ».

La majorité de l'œuvre de Hirst traite de la vie et de la mort, nous rappelant notre propre mortalité. H9 The Virtues, en revanche, est une célébration optimiste du bien que l'humanité peut accomplir dans la vie. Comme Hirst l'a déclaré : « J'espère que The Virtues peut nous rappeler d'essayer toujours de tirer le meilleur parti de la vie. »

Hirst, l'enfant terrible des YBA, est peut-être surtout célèbre pour ses thèmes morbides et liés à la mort. Des œuvres telles que For The Love Of God sont un rappel macabre de notre propre mortalité. H9 The Virtues, à l'inverse, exprime la beauté et les opportunités de la vie dans un tourbillon léger et aérien de rose, de blanc et de bleu.