Damien Hirst, l'enfant terrible des Young British Artists, est surtout connu pour ses œuvres d'art objets macabres traitant de la mort. H9 The Virtues marque une évolution décisive pour Hirst et présente le désir de l'artiste pour la beauté et l'espoir.
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H9 The Virtues révèle l'intérêt de Hirst pour les peintures vanitas.
Traditionnellement dans l'histoire de l'art, les fleurs servaient à représenter l'impermanence éphémère de la vie et à rappeler notre propre mortalité. De ses peintures de cerisiers en fleurs, Hirst a dit "ces estampes parlent de l'instant présent, de la beauté transitoire et folle". Pour Hirst, le cycle de vie du cerisier en fleurs est un rappel poignant du temps qui passe et du renouveau constant de la vie.
Les cerisiers en fleurs de Hirst sont inspirés par son enfance.
Dès son plus jeune âge, Hirst a vu sa propre mère peindre des cerisiers en pleine floraison. Enfant, Hirst était fasciné par le cerisier planté devant la fenêtre de sa chambre d'enfance dans le Devon, ce qui confère à cette série une sentimentalité inhabituelle pour Hirst.
Les fleurs de cerisier symbolisent la fugacité du temps.
Pour Hirst, le cerisier en fleurs est une manière de mesurer le temps qui passe. Comme l'a rappelé l'artiste, « Pendant un temps, il est devenu comme une horloge. Et j'aime ça pour cette raison. » Chaque année, l'arbre fleurit pendant une courte période, puis les fleurs tombent et les branches se dénudent jusqu'à l'année suivante : une belle façon de voir les années s'écouler.
La série est un hommage à la culture japonaise.
Le titre de la série elle-même fait référence aux « Huit Vertus du Bushido », que Nitobe Inazō a nommées ainsi : courage, miséricorde, justice, honnêteté, politesse, honneur, loyauté et maîtrise. Le livre d'Inazō rapportait, pour les lecteurs occidentaux, les codes d'éthique des samouraïs.
La série fait évoluer les célèbres tableaux Spots de Hirst.
Depuis 1986, Hirst produit ses iconiques tableaux de Spots. Clairement inspiré par l'impressionnisme et le pointillisme, Hirst a décrit ces peintures comme ce qu'il imagine que son œuvre donne à voir au microscope. Dans le cas de H9 The Virtues, Hirst pousse le « spot » encore plus loin, utilisant cette forme pour délimiter les pétales de l'arbre en fleurs avec des points en empâtement.
La série s'inscrit dans un projet plus large consacré aux fleurs de cerisier.
Hirst a créé plus de 100 œuvres sur le thème des cerisiers en fleurs, exposées à la Fondation Cartier à Paris de juillet 2021 à janvier 2022. L'ampleur des peintures et estampes consacrées aux fleurs de cerisier témoigne de son obsession quasi totale pour ce sujet.
La série a plu à la mère de Hirst.
Tout au long de sa carrière artistique, la mère de Hirst n'aurait pas été la plus grande fan de ses œuvres. Cependant, H9 The Virtues est une série que Hirst anticipait qu'elle apprécierait enfin, comme l'a dit l'artiste : « Quand je faisais les animaux dans du formol, elle disait : ‘Oh, il y a assez d'horreur dans le monde, ne peux-tu pas faire des peintures de fleurs ?’ Et je pense, mon Dieu, il m'a fallu attendre mes 55 ans avant de pouvoir lui plaire. »
La série a été imprimée pendant la pandémie de COVID-19.
Hirst a achevé sa série H9 The Virtues en février 2021, lors de l'un des confinements nationaux du Royaume-Uni. Il n'est peut-être pas surprenant que Hirst se soit tourné vers des sujets plus optimistes pendant cette période d'inquiétude mondiale, et il a décrit ses cerisiers en fleurs comme « vifs et festifs ».
La série représente la beauté des vertus humaines.
La majeure partie de l'œuvre de Hirst traite de la vie et de la mort, nous rappelant notre propre mortalité. H9 The Virtues, en revanche, est une célébration optimiste du bien que l'humanité peut accomplir dans la vie. Comme Hirst l'a déclaré : « J'espère que The Virtues pourra nous rappeler de toujours essayer de tirer le meilleur parti de la vie. »
La série marque un virage décisif par rapport aux œuvres habituelles de Hirst.
Hirst, l’enfant terrible des YBA, est peut-être surtout connu pour ses thèmes morbides et mortels. Des œuvres comme For The Love Of God rappellent de manière macabre notre propre mortalité. H9 The Virtues, à l’inverse, exprime la beauté et les opportunités de la vie, dans un tourbillon léger et aéré de rose, de blanc et de bleu.
