Damien Hirst, l'enfant terrible des Young British Artists, est principalement connu pour ses œuvres macabres traitant du thème de la mort. H9 The Virtues marque un tournant décisif pour Hirst, révélant le désir de l'artiste de tendre vers la beauté et l'espoir.
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« H9 The Virtues » révèle l'intérêt de Hirst pour les vanités.
Traditionnellement, dans l'histoire de l'art, les fleurs symbolisaient la nature éphémère de la vie et servaient de memento mori, rappelant notre propre mortalité. À propos de ses peintures de cerisiers en fleurs, Hirst a déclaré : « ces estampes traitent de l'instantanéité, de la folle fugacité de la beauté ». Pour Hirst, le cycle de vie du cerisier est un rappel poignant du passage du temps et du perpétuel renouveau de la vie.
Les « Cherry Blossoms » de Hirst s'inspirent de son enfance.
Dès son plus jeune âge, Hirst a observé sa mère peindre des cerisiers en fleurs. Enfant, Hirst était fasciné par le cerisier planté devant la fenêtre de sa chambre dans le Devon, conférant à cette série une sentimentalité inhabituelle chez l'artiste.
Les cerisiers en fleurs symbolisent la fugacité du temps.
Pour Hirst, le cerisier en fleurs est une manière de mesurer le temps qui passe. Comme le rappelait l'artiste : "Pendant un temps, il est devenu une sorte d'horloge. Et c'est pour cette raison que je l'aime particulièrement." Chaque année, l'arbre fleurit pendant une courte période, puis les fleurs tombent et les branches restent nues jusqu'à l'année suivante : une belle façon d'observer le défilement des années.
Cette série constitue un hommage à la culture japonaise.
Le titre de la série elle-même fait référence aux « Huit vertus du Bushidō », telles qu'établies par Nitobe Inazō : le courage, la bienveillance, la justice, la sincérité, la politesse, l'honneur, la loyauté et la maîtrise de soi. L'ouvrage d'Inazō a permis de consigner, à l'attention des lecteurs occidentaux, les codes éthiques des samouraïs.
Cette série fait évoluer les célèbres « Spots paintings » de Hirst.
Hirst produit ses emblématiques peintures « Spots » depuis 1986. Manifestement inspiré par l'impressionnisme et le pointillisme, Hirst a décrit ces toiles comme la vision microscopique qu'il se fait de son travail. Avec H9 The Virtues, Hirst franchit une nouvelle étape en utilisant la forme du point pour délimiter les pétales d'un cerisier en fleurs grâce à des touches en empâtement.
Cette série s'inscrit dans un projet plus vaste consacré aux cerisiers en fleurs.
Hirst a créé plus de 100 œuvres sur le thème des cerisiers en fleurs, exposées à la Fondation Cartier à Paris de juillet 2021 à janvier 2022. L'ampleur monumentale de ces peintures et estampes consacrées aux cerisiers en fleurs témoigne de la quasi-obsession de l'artiste pour ce sujet.
Cette série a su apaiser la mère de Hirst.
Tout au long de sa carrière artistique, la mère de Hirst n'aurait pas été une grande admiratrice de ses œuvres. Toutefois, H9 The Virtues est une série que Hirst espérait qu'elle apprécierait enfin, comme l'a confié l'artiste : « Lorsque je réalisais mes animaux dans le formaldéhyde, elle me disait : "Oh, il y a déjà assez d'horreur dans ce monde, ne peux-tu pas peindre des fleurs ?" Et je me dis, mon Dieu, il m'aura fallu attendre mes 55 ans pour réussir à lui faire plaisir. »
La série a été imprimée pendant la pandémie de COVID-19.
Hirst a achevé sa série H9 The Virtues en février 2021, au cours de l'un des confinements nationaux au Royaume-Uni. Il n'est guère surprenant que l'artiste se soit tourné vers des sujets plus optimistes durant cette période d'incertitude mondiale ; il a d'ailleurs décrit ses cerisiers en fleurs comme étant « lumineux et festifs ».
Cette série incarne la beauté des vertus humaines.
La majeure partie de l'œuvre de Hirst explore les thématiques de la vie et de la mort, nous rappelant notre propre finitude. H9 The Virtues, en revanche, est une célébration optimiste du bien que l'humanité peut accomplir au cours de son existence. Comme l'a déclaré Hirst : « J'espère que H9 The Virtues pourra nous rappeler de toujours essayer de tirer le meilleur parti de la vie. »
Cette série marque un tournant décisif par rapport au travail habituel de Hirst.
Hirst, l'enfant terrible des YBAs, est peut-être plus connu pour ses thématiques morbides centrées sur la mort. Des œuvres comme For The Love Of Godconstituent un rappel macabre de notre propre mortalité. À l'inverse, H9 The Virtues exprime la beauté et les opportunités de la vie, dans un tourbillon léger et aérien de rose, de blanc et de bleu.
