Les expositions majeures de David Hockney

La première exposition personnelle de David Hockney a eu lieu en 1963, à peine un an après l'obtention de son diplôme au Royal College of Art, à la galerie Kasmin Limited de Londres.

Ayant rencontré David Hockney en 1961 après avoir acquis une de ses œuvres antérieures exposée cette année-là lors de l'exposition « Young Contemporaries » du RCA, l'éminent marchand d'art John Kasmin décrit alors l'artiste comme un jeune homme timide, désargenté et aux cheveux sombres. Kasmin est toutefois si impressionné par le talent de cet étudiant qu'il accepte de représenter son travail pour les trois années suivantes. L'exposition qui en a résulté, comprenant des peintures et des croquis réalisés par David Hockney lors d'un voyage en Égypte plus tôt dans l'année, fut un succès critique et commercial total.

La première rétrospective majeure des premières œuvres de David Hockney s'est ouverte à la Whitechapel Gallery de Londres en avril 1970, avant d'être présentée dans trois autres institutions européennes. David Hockney lui-même, désormais reconnaissable à ses cheveux décolorés en blond platine, a participé à la sélection des 45 peintures et 47 dessins exposés. Il s'est toutefois réfugié en France durant l'installation, ne revenant que la veille du vernissage, craignant que ses premières créations ne soient « devenues épouvantables ». Après avoir visité l'exposition, il a finalement conclu : « elles ne sont pas si mal ».

L'exposition, qui célébrait les dix premières années de la carrière de David Hockney, présentait « Le Parc des Sources, Vichy », un portrait de son amant Peter Schlesinger et de son ami Ossie Clark, assis et vus de dos dans un parc français parfaitement entretenu, ainsi que « Four Different Kinds of Water » et « Savings and Loan Building », des images plus emblématiques inspirées par ses années en Californie du Sud.

En 1975, le Glyndebourne Festival Opera a commandé à David Hockney la conception des décors et des costumes pour une production de The Rake’s Progress, un opéra avant-gardiste en trois actes d'Igor Stravinsky.

Ayant préalablement créé ses propres estampes sous le même titre, également inspirées par la série de gravures de 1735 de William Hogarth, David Hockney était particulièrement qualifié pour cette mission. Il a fait écho aux estampes originales par une utilisation habile de techniques de gravure classiques telles que les hachures croisées et les lignes parallèles. Le résultat fut une scénographie au caractère ludique et fantaisiste, en parfaite adéquation avec le livret absurde de l'opéra, écrit par W. H. Auden et Chester Kallman.

Ce projet, première incursion parmi de nombreuses autres dans le monde du théâtre, de l'opéra et du ballet, a démontré la polyvalence de David Hockney et lui a permis de faire une courte pause dans sa pratique de la peinture. « J'ai dit il y a longtemps que je considérais toute ma peinture comme une forme de dramaturgie », a expliqué David Hockney, qualifiant ses trois années de travail pour le théâtre de « nouvelle libération, un type d'espace inédit pour moi ».

La deuxième rétrospective majeure de Hockney a eu lieu 18 ans après la première, présentée au Los Angeles County Museum en Californie. Composée de 250 peintures, estampes, dessins et photographies, cette collection est devenue l'exposition la plus fréquentée de l'histoire du LACMA, avant de circuler au Metropolitan Museum of Art de New York, puis à la Tate Gallery de Londres.

L'ode panoramique de Hockney à son trajet quotidien entre son domicile et son atelier, Mulholland Drive: The Road to the Studio, occupait une place de choix dans l'exposition : il s'agit de la plus grande peinture de Hockney réalisée sur une seule toile. L'œuvre, achevée en 1980, est l'une des nombreuses créations inspirées par l'amour profond de l'artiste pour les piscines baignées de soleil, les autoroutes aux courbes douces et les paysages luxuriants de Los Angeles. Ses couleurs vives, segmentées par des routes sinueuses, obligent le spectateur à parcourir visuellement le tableau comme une automobile traverserait la campagne californienne. « Vous traversez la peinture », expliquait Hockney, « ou plutôt votre regard la traverse, et la vitesse à laquelle il se déplace correspond à celle d'une voiture roulant sur la route. C'est ainsi que vous en faites l'expérience. »

La première rétrospective majeure consacrée aux portraits de Hockney a débuté au Museum of Fine Arts de Boston en 2006, avant de rejoindre le LACMA et la National Portrait Gallery de Londres avant la fin de l'année.

Cette exposition, qui retrace la carrière de Hockney à travers la chronique de ses relations personnelles et publiques, réunissait plus de 250 œuvres et a mis en lumière la diversité ainsi que l'inventivité de son style artistique sur cinq décennies. Les portraits mettaient en scène l'artiste lui-même, ses proches et sa famille, ainsi que les diverses figures culturelles qu'il a côtoyées, notamment W. H. Auden, Christopher Isherwood et Andy Warhol.

David Hockney a décliné l'idée d'une rétrospective lors de son exposition à la Royal Academy of Art en 2012, préférant articuler celle-ci autour de ses paysages de l'East Yorkshire.

Certaines des plus de 150 œuvres occupaient des pans entiers de murs de la galerie, dépeignant les arbres verdoyants et les allées boisées du Yorkshire, terre natale de l'artiste. Parmi les aquarelles et les peintures à l'huile plus traditionnelles figuraient des pièces réalisées avec le nouveau médium de prédilection de Hockney : l'iPad.

Bien que l'exposition ait eu une durée relativement courte — seulement trois mois —, A Bigger Picture est devenue l'une des expositions les plus fréquentées de l'histoire britannique, attirant pas moins de 600 000 visiteurs. La même année, Hockney a été décoré de l'Order of Merit par Sa Majesté la reine Elizabeth II, la plus prestigieuse distinction pour une contribution aux arts, détenue par seulement 23 autres récipiendaires vivants.

L'exposition 82 Portraits and 1 Still-Life a ouvert ses portes à la Royal Academy of Arts en 2016, marquant l'aboutissement d'une série de portraits sur laquelle David Hockney travaillait depuis trois ans.

Le retour de Hockney à l'art du portrait a débuté par une représentation de son directeur de studio, pour s'étendre ensuite à une galerie éclectique composée de proches, d'amis, d'autres artistes, de commissaires d'exposition et de galeristes. Chaque œuvre est de format identique, mettant en scène le modèle assis sur la même chaise, devant le même fond bleu saisissant, et a été réalisée en l'espace de trois jours.

David Hockney considérait cette installation comme une œuvre unique, un instantané du monde de l'art de Los Angeles dans lequel il s'était retiré après ses expositions monumentales consacrées aux paysages au début des années 2010. Témoignant du sens de l'humour singulier de l'artiste, l'unique Still Life de l'exposition – une composition de fruits et légumes disposés sur un banc – a été peint pour remplacer un modèle ayant annulé sa séance à la dernière minute.

À l'occasion de son 80e anniversaire, Hockney a finalement consenti à une rétrospective complète de sa carrière, préférant cette option aux expositions thématiques centrées sur ses œuvres récentes, sur lesquelles il avait insisté jusqu'alors.

Co-organisée par la Tate Britain, le Centre Pompidou et le Met, la rétrospective a présenté un vaste panorama de ses œuvres réalisées entre 1953 et 2017, devenant rapidement l'une des expositions monographiques les plus visitées de l'histoire. Des œuvres plus abstraites issues de ses années d'études y côtoyaient ses paysages du Yorkshire, ses collages photographiques, quelques autoportraits ainsi que ses scènes si caractéristiques, aux couleurs vives, de nageurs californiens légèrement vêtus.

Au printemps et à l'été 2022, l'usage des nouvelles technologies par Hockney a fait l'objet d'une exposition novatrice, Hockney’s Eye, présentée simultanément au Fitzwilliam Museum et à la Heong Gallery de Cambridge. Véritable confrontation avec des figures telles qu'Andy Warhol, Claude Monet et John Constable, les œuvres iconoclastes de Hockney y étaient exposées en regard de celles du canon de l'histoire de l'art auxquelles elles font référence. Cette exposition inédite présentait les dessins et peintures de Hockney depuis le début de sa carrière jusqu'à aujourd'hui.

Qu'est-ce qui rend cette exposition unique ? Elle est la première à explorer l'image, le processus de création picturale et les œuvres numériques à travers le regard de Hockney, tout en mettant en lumière ses portraits, ses paysages, ses différentes approches de la perspective, ainsi que son utilisation de la chambre claire et d'une véritable chambre noire.

De novembre 2023 à mars 2024, Perspective Should Be Reversed au Honolulu Museum of Art a constitué la plus grande exposition consacrée aux estampes de toute la carrière de Hockney. Cette rétrospective exhaustive a exploré la réinvention constante de la perception visuelle et de la perspective par l'artiste, couvrant six décennies de création, des années 1950 jusqu'en 2022. Avec près de 200 œuvres, l'exposition présentait une grande variété de médiums, allant des estampes traditionnelles et collages Polaroid aux dessins réalisés sur iPhone et iPad. Les commissaires Katherine Love et Catherine Whitney ont organisé la collection en sections thématiques reflétant l'exploration des dualités présentes dans le travail de Hockney, telles que les intérieurs et les extérieurs, ou encore l'équilibre et la tension. Des œuvres majeures comme Landscape with Shadows et Rain on The Pond ont souligné la maîtrise de Hockney dans l'intégration du cubisme et son intérêt croissant pour les supports numériques, révélant sa fascination persistante pour la captation de l'expérience visuelle simultanée de perspectives multiples. Perspective Should Be Reversed a offert aux visiteurs un voyage saisissant à travers l'utilisation novatrice de la perspective et de la technologie par Hockney, apportant un éclairage sur l'impact durable de l'artiste dans l'art contemporain.

Après ses débuts à Honolulu, Perspective Should Be Reversed sera présentée au Palm Springs Art Museum, en Californie, de novembre 2024 à mars 2025. L'exposition continuera d'offrir au public un regard approfondi sur les innovations de Hockney en matière de perspective et son utilisation dynamique du multimédia tout au long de son immense carrière.