« A » comme Abstraktes Bild
« Abstraktes Bild », réalisée en 1990, occupe une place de choix dans la carrière de Richter et témoigne d'une période de reconnaissance majeure. L'œuvre illustre sa technique de la raclette, mettant en exergue un processus créatif fondé sur la soustraction, dont résultent des toiles aux traînées de couleurs dynamiques. Cette série, issue d'une année fondamentale, souligne l'influence durable de Richter sur l'art abstrait.
B comme Baader-Meinhof
« October 18, 1977 » est une série de Richter qui explore le récit complexe de la fin tragique du groupe Baader-Meinhof dans une prison de Stuttgart en 1977. À travers cette série, Richter interroge la capacité de la peinture à représenter la réalité, en employant des images floutées pour saisir des moments clés de l'histoire du groupe. Dominées par des nuances de gris, ces œuvres traduisent le détachement émotionnel propre aux images médiatiques, offrant une réflexion sombre sur ces événements et leur représentation. Produite onze ans après les faits, la série demeure un examen provocateur de la mémoire et des médias.
« C » comme les « Cage Paintings »
« The Cage Paintings » de Richter, une série de six grandes œuvres abstraites réalisées en 2006, déploie un jeu dynamique de textures et de strates. Influencée par John Cage, l'admiration de Richter pour la musique du compositeur se reflète dans la complexité des surfaces, où des couches de peinture sont tour à tour dissimulées et révélées par un travail méticuleux de raclage et d'application. Chaque pièce saisit de manière singulière l'essence du hasard et de la délibération, incarnant la manipulation sophistiquée de la matière picturale par l'artiste.
D comme « Daughter »
Dans Betty (1991), Richter saisit un moment de tendresse de sa fille alors âgée de onze ans, vêtue d'une robe de chambre à motifs floraux rouges et le regard tourné vers l'une de ses peintures, soulignant ainsi le passage de l'enfance à l'âge adulte. Cette représentation, fondée sur une photographie, reflète un mélange de présence et d'absence, invitant le spectateur à un dialogue émotionnel complexe. L'œuvre constitue une pièce fondamentale dans l'exploration de la peinture et de la photographie par Richter, estompant les distinctions entre les deux médiums pour créer une œuvre qui résume la fugacité de l'instant capturé.
E comme Engadine
Engadin est un ouvrage publié à l'occasion d'une exposition mettant en lumière le lien qui unit Gerhard Richter à la région de l'Engadine, dans les Swiss Alps, un paysage qui exerce une influence profonde sur son travail depuis son premier séjour à la fin des années 1980. Commissariée par Dieter Schwarz, l'exposition ainsi que l'essai qui l'accompagne explorent la manière dont les paysages alpins ont nourri la recherche artistique de Richter. Présentée dans trois lieux, dont la Nietzsche-Haus et Hauser & Wirth St. Moritz, l'exposition offre un regard complet sur le rapport de l'artiste au monde naturel.
« F » comme Fondation Louis Vuitton
Du 17 octobre 2025 au 2 mars 2026, la Fondation Louis Vuitton accueille une rétrospective majeure consacrée à Gerhard Richter à Paris, co-organisée par Nicholas Serota et Dieter Schwarz. Structurée de manière chronologique, l'exposition couvre six décennies de création et réunit des œuvres emblématiques telles que « Onkel Rudi », « Tante Marianne » et les récentes « Birkenau Paintings ». Il s'agit de la présentation la plus exhaustive de l'œuvre de Gerhard Richter en France à ce jour.
G comme Glas
Le travail de Richter sur le verre, notamment House of Cards (5 Panes), réalisé en 2019, témoigne de son exploration continue de la perception et de la réalité. Ces œuvres, parmi lesquelles des pièces précoces comme 4 Panes of Glass datant de 1967, jouent sur les notions de réflectivité et de transparence, invitant le spectateur à une interaction dynamique avec l'œuvre et son environnement.
H comme Haggadah (P2)
Haggadah (P2) est une estampe en édition limitée réalisée par Richter en 2014, constituant le second volet de sa peinture de 2006, elle-même nommée d'après le texte narratif de la Pâque juive. L'œuvre invite le spectateur dans un univers d'incertitude et d'intrigue, l'incitant à porter un regard plus attentif au-delà de la surface pour révéler la profondeur de ses couches complexes et mouvantes. La pièce s'équilibre entre le tangible, l'abstrait et le figuratif, nous invitant à explorer les significations dissimulées au sein de ses textures et formes variées.
I comme Isa Genzken
Gerhard Richter et Isa Genzken, deux figures majeures de l'art allemand, ont été mariés de 1982 à 1993. Leur collaboration sur « Tri-Star » en 1981, une œuvre unique intégrant les sons d'un moteur d'avion enregistrés sur un disque phonographique, témoigne de leur engagement commun envers l'art conceptuel. Malgré leurs trajectoires artistiques distinctes, « Tri-Star » incarne une incursion conjointe dans la création d'une œuvre aussi énigmatique que captivante.
J comme Joseph Beuys
Après s'être installé à Düsseldorf en 1961, Richter a eu l'opportunité d'étudier auprès de Joseph Beuys, l'une des figures les plus influentes de l'art d'après-guerre. Cette expérience à la Kunstakademie Düsseldorf a placé Richter au cœur d'un environnement artistique novateur et stimulant, façonnant de manière déterminante son approche des œuvres.
K comme Kerze
« Kerze » (Bougie), une série peinte par Gerhard Richter entre 1982 et 1983, illustre sa fascination pour le jeu de l'ombre et de la lumière, capturant l'éclat éphémère de la flamme d'une bougie. Cette série, qui incarne une synthèse entre photoréalisme et abstraction, marque une exploration contemplative du temps et de la mémoire. La technique de Richter, mêlant une mise au point précise à un flou vaporeux, invite le spectateur dans un espace méditatif, jetant un pont entre le symbolisme traditionnel et une exécution contemporaine.
L comme « Landscape » (Paysage)
Le paysage a constitué un genre majeur tout au long de la carrière de Richter, débutant notamment avec sa série consacrée à la Corse en 1968-1969, basée sur des photographies personnelles. Cet intérêt s'est étendu aux paysages ruraux allemands, capturés pour être ultérieurement transformés en peintures, à l'instar de l'œuvre remarquable Grünes Feld datée de 1969. Les paysages de Richter explorent des dimensions bien au-delà de la simple esthétique, sondant l'essence même de la représentation du paysage allemand à l'époque contemporaine, en tenant compte tout particulièrement des contextes historiques et de la transition entre l'inspiration photographique et l'expression picturale.
M comme Miroirs
Les miroirs, objets d'importance traditionnelle dans l'art occidental depuis la Renaissance et utilisés par les modernistes comme vecteurs d'introspection, ont trouvé une nouvelle expression dans les années 1960 à travers la sculpture minimaliste américaine, accentuant la conscience de soi du spectateur. L'engagement de Richter vis-à-vis des peintures-miroirs, et tout particulièrement de ses miroirs pigmentés inversés, propose une critique moderne du monochrome d'avant-garde, fusionnant la peinture avec la surface réfléchissante pour instaurer un dialogue visuel complexe entre l'œuvre et celui qui la contemple.
N comme nazisme
La série de peintures « Birkenau » de 2014 de Richter confronte les horreurs de l'Holocauste à travers des toiles abstraites fondées sur des photographies clandestines prises à Auschwitz. Né à Dresde en 1932 et témoin de la sombre histoire de l'Allemagne, Richter a fréquemment exploré les thèmes de la mémoire et du traumatisme collectif. « Birkenau » témoigne d'un engagement direct avec ce passé, condensant dans son œuvre une lutte de toute une vie face aux atrocités historiques.
O comme « Onkel Rudi »
Onkel Rudi (1965) de Richter est une huile sur toile en niveaux de gris rappelant une photographie noir et blanc, représentant l'oncle de l'artiste en uniforme militaire. Ce portrait flou, à la fois intime et inquiétant, questionne la fiabilité de la mémoire photographique et de la représentation historique. À travers ce portrait, qui évoque un cliché d'album de famille, Richter explore les thèmes de la disparition, de la mémoire et des strates complexes du deuil, tant personnel que national.
P comme Panorama
Gerhard Richter: Panorama, un ouvrage signé Sir Nicholas Serota, propose l'exploration la plus exhaustive de la carrière de Richter, couvrant ses débuts jusqu'à ses œuvres les plus récentes en 2015. Ce texte complet inclut plus de 300 illustrations ainsi que des analyses de critiques internationaux. Il s'impose comme la ressource de référence sur l'influence de Richter dans l'art contemporain.
Q comme la reine Élisabeth II
La lithographie de Richter datée de 1966, Queen Elizabeth II, souligne son engagement envers le portrait, en juxtaposant des figures d'autorité à des éléments issus du Pop Art. Cette période marque l'exploration par Richter des techniques d'estampe photographique visant à obtenir une esthétique « non-art », soulignant la diffusion massive des images. Son œuvre de cette époque, mêlant figuration et abstraction, reflète une dimension politique et l'influence de l'Art conceptuel, témoignant de son approche complexe de la représentation et de la perception.
R comme Radical
La carrière de Richter illustre une expérimentation radicale, transcendant les mouvements artistiques conventionnels pour explorer le vaste spectre de la peinture. Son œuvre, des portraits photoréalistes aux compositions abstraites, remet en question les récits traditionnels sur le rôle de la peinture, particulièrement dans le contexte de l'Europe d'après-guerre et des glissements conceptuels des années 1960. La diversité du travail de Richter, nourrie par ses expériences en Allemagne de l'Est comme de l'Ouest, revitalise le médium en affirmant la primauté de la peinture au-delà de toute contrainte stylistique ou thématique.
S comme Sabine Moritz-Richter
Sabine Moritz-Richter, artiste à part entière, est mariée à Gerhard Richter depuis 1995, après avoir été son élève à la Kunstakademie de Düsseldorf. Malgré la complexité de concilier ses rôles d'étudiante, de muse, d'épouse et de mère dans la vie de l'artiste, Sabine Moritz a su rester pleinement dévouée à sa propre carrière. Un portrait de l'artiste réalisé par Richter en 1997, Koph (esquisse), a suscité un intérêt majeur, atteignant 2,33 millions de dollars lors d'une vente aux enchères chez Christie's en 2010.
T comme Twin Towers
L'œuvre de Gerhard Richter intitulée September (2005) propose une relecture des images photographiques des attentats du 11 septembre à travers un processus d'obscurcissement, offrant une représentation intime et floue. Cette approche dépouille les images des médias de masse de leur clarté immédiate, forçant le spectateur à s'engager de manière plus critique avec les strates de mémoire et de traumatisme associées à l'événement. La méthode employée par Richter, consistant à altérer sa représentation initialement réaliste, souligne une exploration nuancée de la mémoire collective et de la manière dont les événements catastrophiques sont médiatisés et mémorisés.
U comme Underground
La station de métro König-Heinrich-Platz à Duisbourg présente une fresque en émail signée Richter, commandée en 1980. Cette installation d'art public souligne l'impact profond de l'œuvre de Richter, en l'intégrant au quotidien des usagers.
V comme Vésuve
« Vesuv » témoigne de l’aptitude unique de Richter à conjuguer la peinture de paysage traditionnelle et l’abstraction moderne. Cette série de 1976, consacrée au Vésuve, marque un tournant décisif dans l’exploration du genre paysager par l’artiste, faisant le pont entre ses peintures d’après photographie et ses œuvres abstraites. Cette approche souligne son usage de la photographie comme vecteur de profondeur et d’authenticité au sein de ses paysages, instaurant un dialogue entre le tangible et l’intangible.
« W » comme « Window »
Le vitrail de la cathédrale de Cologne réalisé par Richter, inauguré en 2007, se compose d'environ 11 500 carrés de verre déclinés en 72 couleurs. L'œuvre témoigne d'un équilibre entre agencements aléatoires et choix délibérés afin d'épouser le cadre architectural de l'édifice. Inspirée par sa série 4096 Colours de 1974, cette réalisation atteste de l'approche novatrice de Richter. Corinna Belz a consacré un documentaire à ce projet, intitulé Das Kölner Domfenster, dans lequel elle détaille le développement du vitrail et met en lumière l'important travail de collaboration et le processus créatif qui ont présidé à sa conception.
X est pour X Magazine
En 2013, le magazine X publiait un dossier consacré à Gerhard Richter, incluant un poster réversible de l'une de ses œuvres et analysant ses techniques novatrices. L'article soulignait l'exploration par l'artiste de la peinture photo, des nuanciers et de l'abstraction, démontrant sa capacité unique à naviguer entre abstraction et incarnation.
Y pour Jaune-vert (Gelbgrün)
L'œuvre de 1982 de Richter, Gelbgrün, s'impose comme une pièce monumentale dans sa transition vers l'abstraction, marquant le début de sa série majeure des Abstrakte Bilder. S'étendant sur plus de quatre mètres, cette œuvre se distingue par son usage expansif du jaune et du vert, créant un paysage abstrait vibrant qui défie les notions traditionnelles de la peinture. Exposée lors de rétrospectives d'envergure, notamment à la Tate Modern et au Centre Pompidou, « Gelbgrün » incarne l'exploration par Richter de l'abstrait comme un moyen de saisir l'ineffable, mêlant techniques picturales et recherche conceptuelle.
Z comme Zwirner
La galerie David Zwirner inaugurera une nouvelle exposition consacrée à Gerhard Richter dans son espace parisien, le 20 octobre 2025. Il s'agira de la troisième exposition de l'artiste au sein de la galerie depuis le début de leur collaboration en 2023, après celles organisées à New York (2023) et à Londres (2024). Ce calendrier coïncide avec la tenue d'une rétrospective majeure de Gerhard Richter à la Fondation Louis Vuitton (du 17 octobre 2025 au 2 mars 2026), réunissant plus de 250 œuvres retraçant six décennies de création.
