Kanarische Landschaften I - a
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À l’instar de ses proches parents Kanarische Landschaften II -f (1971) et Kanarische Landschaften I - e (1971), cette œuvre est un exemple parfait de l’intérêt précoce de Richter pour le monde naturel et la peinture de paysage. Frappante par son réalisme, elle côtoie d’autres pièces, telles que Schweizer Alpen I - B3 (1969) et Wolken (Clouds) (1969), comme une illustration précoce de la volonté de Richter de conjuguer une approche photographique de la peinture avec son œil aiguisé pour l’abstraction — un thème qu’il expérimentera de manière plus libre à partir des années 1970.

En tant qu’étudiant en art à Dresde, Richter avait la possibilité de visiter Berlin-Ouest deux fois par an. Lors de ses visites dans le secteur de l’ancienne capitale allemande contrôlé par les Alliés, Richter était frappé par les cultures visuelles et artistiques vibrantes, absentes de la sphère d’influence soviétique. Les films et les expositions ont eu un effet considérable sur lui, notamment la célèbre exposition de photographie The Family Of Man, organisée par Edward Steichen du Museum of Modern Art (MoMA) de New York. Commentant les clichés de cette exposition, Richter a déclaré : « Ils en disaient tant sur la vie moderne, sur ma vie. » Richter considère The Family Of Life comme le moment où il a découvert la « puissance » de la photographie — un médium auquel il est revenu sans cesse et qui a servi de base à un grand nombre de ses peintures réalistes. De Elisabeth II (1966) à Besetztes Haus (Squatter’s House) (1990) et Orchid II (1998), la photographie a été la pierre angulaire des toiles de Richter, qu’elles soient basées sur le portrait, l’architecture ou la nature.