Kanarische Landschaften I - a

À l'instar de ses proches pendants Kanarische Landschaften II -f (1971) et Kanarische Landschaften I - e(1971), cette œuvre constitue un exemple essentiel de l'intérêt précoce de Richter pour le monde naturel et la peinture de paysage. Frappante par son réalisme, la pièce se situe au même titre que d'autres œuvres, telles que Schweizer Alpen I - B3(1969) et Wolken (Clouds)(1969), comme une illustration précoce de la volonté de l'artiste de combiner une approche photographique de la peinture avec son regard aiguisé pour l'abstraction – un thème qu'il explorera plus librement à partir des années 1970.

Étudiant en art à Dresde, Richter avait la possibilité de se rendre à Berlin-Ouest deux fois par an. Lors de ses visites dans le secteur sous contrôle allié de l'ancienne capitale allemande, Richter fut frappé par la vivacité des cultures visuelles et artistiques, absentes au sein de la sphère d'influence soviétique. Les films et les expositions eurent un effet majeur sur lui, notamment la célèbre exposition de photographie "The Family Of Man", organisée par Edward Steichen pour le Museum of Modern Art (MoMA) de New York. Commentant les photographies exposées, Richter a déclaré : « Elles en disaient long sur la vie moderne, sur ma propre vie ». Richter identifie « The Family Of Man » comme le moment où il a découvert le « pouvoir » de la photographie, un médium vers lequel il est revenu à maintes reprises et qui a servi de base à un grand nombre de ses peintures réalistes. De Elisabeth II (1966) à Besetztes Haus (Maison squattée) (1990) et Orchid II(1998), la photographie a constitué la pierre angulaire des peintures de Richter, qu'elles soient axées sur le portrait, l'architecture ou le monde naturel.