Comment authentifier les estampes de Jean-Michel Basquiat

Jean-Michel Basquiat est l'un des artistes les plus notables de la fin du XXe siècle, et ses estampes continuent d'afficher de solides performances sur le marché secondaire. Cela a été confirmé par la vente de « Back Of The Neck » (1983) chez Doyle, New York, en novembre 2023, où l'estampe a atteint 1 119 000 dollars, établissant un nouveau record d'enchères pour une estampe de Basquiat. Contrairement à des artistes tels que David Hockney ou Andy Warhol, la production d'estampes de Basquiat est relativement limitée et influencée par l'activité posthume de sa succession, un contexte qui peut rendre les questions d'authenticité plus nuancées. Comprendre la manière dont l' authenticité est évaluée joue un rôle essentiel dans la préservation tant de la valeur que de l'héritage de l'artiste.

L'authentification des estampes de Basquiat exige une approche particulière, la plupart des œuvres éditées ayant été réalisées après la disparition de l'artiste en 1988. Contrairement à nombre d'artistes qui ont disposé de décennies pour créer et signer des éditions d'estampes, la pratique de Basquiat en la matière fut brève et sa production de son vivant, limitée. Aujourd'hui, la majorité des estampes de Basquiat sur le marché ont été publiées à titre posthume sous la supervision de sa succession. Par conséquent, de nombreux exemplaires authentiques ne portent pas sa signature autographe ; l'authenticité est alors établie par la provenance et la documentation justificative.

Le comité d'authentification de la succession ayant été dissous en 2012, il n'existe actuellement aucun organisme officiel habilité à délivrer des certificats ou à se prononcer sur l'authenticité d'une estampe donnée. En l'absence de catalogue raisonné officiel ou d'archives de référence, les collectionneurs et les experts doivent s'appuyer sur des documents tels que les factures de galerie originales, les registres d'éditeurs ou les catalogues de vente aux enchères, ainsi que sur un examen minutieux des attributs physiques de l'œuvre. Autant d'éléments qui font de l'authentification des estampes de Basquiat un processus plus dépendant du contexte qu'à l'accoutumée.

Basquiat était avant tout peintre et dessinateur ; il n'a que brièvement pratiqué l'estampe au cours de sa courte carrière. Il a créé très peu d'estampes en édition de son vivant, toutes produites au début des années 1980, alors que sa notoriété montait en flèche. En 1982, il a notamment conçu une série de sérigraphies anatomiques intitulée « Anatomy », publiée par la galerie Annina Nosei. En 1983, lors d'un séjour en Californie, il a collaboré avec New City Editions à la réalisation de sérigraphies de grand format, dont « Back Of The Neck ». Ces œuvres ont été publiées en éditions limitées et ont, dans certains cas (notamment pour « Back Of The Neck »), bénéficié de l'intervention directe de Basquiat, qui les a signées, datées et rehaussées à la main.

Deux des projets d'estampes les plus importants et les plus rares que Basquiat ait entrepris de son vivant sont la série « Anatomy » et les images associées aux Anatomy Studies. Ces œuvres se distinguent par le fait qu'elles ont été conçues et exécutées par Basquiat lui-même entre 1982 et 1983, contrairement aux reproductions ultérieures.

La série « Anatomy » (1982) est la seule suite d'estampes formellement intitulée et thématiquement unifiée que Basquiat ait produite de son vivant. Au début de la vingtaine, inspiré par l'obsession de son enfance pour le manuel médical « Gray’s Anatomy », Basquiat a travaillé avec la galerie d'Annina Nosei pour produire 18 sérigraphies représentant des parties du squelette, des organes et des schémas accompagnés d'annotations manuscrites. Chaque estampe présente un fond noir avec un dessin et un texte blancs, imitant le rendu de la craie sur un tableau noir.

Au-delà du portfolio formel « Anatomy », Basquiat a également créé un petit nombre d'estampes en 1983 explorant des thèmes anatomiques connexes. Celles-ci sont parfois regroupées sous l'appellation « Anatomy Studies », bien qu'elles n'aient pas été publiées en tant que portfolio officiel. Parmi les exemples notables, citons : Back Of The Neck, Untitled (Teeth), Da Vinci, Leg Of A Dog et Academic Study Of The Male Figure. Ces estampes sont rares sur le marché de l'œuvre imprimé de Basquiat et diffèrent des estampes produites par la succession par leur aspect, leur paternité, et souvent par leur format et leur papier.

Des estampes de Basquiat ont-elles été signées de son vivant ?

Compte tenu de la prévalence des estampes posthumes, une question revient fréquemment : Basquiat a-t-il déjà signé lui-même des estampes ? La réponse est oui, mais il s'agit d'exceptions rares. Basquiat a effectivement signé et numéroté les estampes limitées qu'il a produites de son vivant : les estampes de la série « Anatomy » ont toutes été individuellement signées et numérotées par l'artiste en 1982. En raison du décès prématuré de Basquiat en 1988, aucune estampe datée après cette année-là ne peut porter sa signature autographe.

La mention « estate-signed » désigne une estampe produite après le décès de Basquiat, officiellement approuvée par ses ayants droit et portant une signature ou une marque de la succession plutôt que celle de l'artiste lui-même. Puisque Basquiat ne peut signer ces éditions, les estampes posthumes sont autorisées et validées par la succession, généralement par le biais d'une signature ou d'un tampon officiel. Après la mort de Basquiat, ces estampes furent produites sous l'administration de sa succession, gérée par son père, Gerard Basquiat, jusqu'en 2013. Plus récemment, les deux sœurs de l'artiste, Lisane Basquiat et Jeanine Heriveaux, ont pris la relève. Elles supervisent désormais les estampes posthumes en leur qualité d'exécutrices testamentaires. Ainsi, « estate-signed » signifie généralement que l'œuvre est signée par la succession de Basquiat et, souvent, accompagnée d'un tampon officiel sur l'estampe.

Les estampes de Basquiat portant la mention « estate-signed » sont des éditions limitées légitimes, créées pour pérenniser l'héritage de l'artiste. La succession travaille en étroite collaboration avec des éditeurs d'estampes de renom tels que Flatiron Editions et Pace Prints afin de produire ces œuvres en tirages restreints, garantissant ainsi un contrôle qualité rigoureux et une certaine rareté. Cette pratique est explicitement mentionnée lorsque ces estampes figurent dans des catalogues de vente ou des documents officiels, ces œuvres occupant une place reconnue au sein de l'œuvre globale de Basquiat.

En raison des nuances entourant les signatures de Basquiat et les éditions posthumes, la provenance est un élément particulièrement utile pour l'authentification. Celle-ci peut inclure la facture ou le reçu original de la galerie ou de l'éditeur, les archives de ventes aux enchères ou les documents de prêt d'exposition si l'œuvre a été présentée dans un musée. Les certificats d'authenticité (COA) formels n'étaient pas systématiques sur le marché des estampes de Basquiat de son vivant ; ainsi, si vous possédez une estampe de cette période, l'absence de certificat ne constitue pas nécessairement un signal d'alerte. Les catalogues d'exposition peuvent également servir de preuve de provenance : si l'estampe a été présentée lors d'une rétrospective, elle pourrait être illustrée et décrite dans le catalogue, rattachant ainsi votre exemplaire à cet événement.

Les matériaux physiques d'une estampe de Basquiat peuvent fournir des indices sur son authenticité. Les estampes originales ont été réalisées sur du papier de conservation de haute qualité, conçu pour les beaux-arts. Chaque édition officielle est associée à un type de papier spécifique ; par exemple, la série « Anatomy » de 1982 de Basquiat a été imprimée sur du papier vélin Arches 88 : un papier coton épais, sans acide, traditionnellement utilisé pour la sérigraphie et la lithographie. De même, « Back Of The Neck » (1983) a été produite sur du papier Stonehenge, un papier durable de qualité archivistique fabriqué aux États-Unis et couramment utilisé dans l'impression d'art. Les estampes autorisées par la succession ont poursuivi cette approche, utilisant souvent des supports de premier choix tels que le Somerset ou le Saunders Waterford. Dans certains cas, le choix du matériau est conceptuellement lié à l'œuvre originale : par exemple, « Flexible » (1984/2016) a été imprimée sur un carton musée épais pour rappeler la texture du bois utilisé dans la peinture originale de Basquiat.

En termes de technique d'impression, nombre des éditions les plus célèbres de Basquiat sont des sérigraphies. Son travail stylistique sur le trait et son utilisation de aplats de couleurs étaient particulièrement bien adaptés au procédé de sérigraphie, qui a été utilisé pour la série « Anatomy », ses projets d'estampes de 1983 et de nombreuses publications ultérieures autorisées par la succession.

L'état de conservation peut jouer un rôle dans l'authentification des estampes de Jean-Michel Basquiat, mais il doit toujours être évalué avec discernement. Des signes de vieillissement naturel, tels qu'une légère altération de la couleur ou des plis, peuvent corroborer la date de l'œuvre, tandis qu'un papier immaculé sur une estampe ancienne peut inciter à une inspection plus minutieuse. L'état ne constitue toutefois pas, en soi, une preuve définitive de l'authenticité ou de la contrefaçon. Les estampes posthumes issues de la succession sont généralement mieux conservées grâce à une manipulation rigoureuse lors de leur mise sur le marché ; par conséquent, toute restauration, tache, décoloration ou altération du papier doit être documentée et examinée par des professionnels, surtout si l'œuvre ne bénéficie d'aucun autre élément de provenance attesté.

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