Comment authentifier les estampes de Jean-Michel Basquiat

Jean-Michel Basquiat est l'un des artistes les plus importants de la fin du XXe siècle, et ses estampes continuent de très bien se comporter sur le marché secondaire. Cela a été souligné par la vente de Back Of The Neck (1983) chez Doyle, New York, en novembre 2023, où l'estampe a atteint 1 119 000 $, établissant un nouveau record d'enchères pour une estampe de Basquiat. Contrairement à des artistes tels que David Hockney ou Andy Warhol, la production d'estampes de Basquiat est relativement limitée et façonnée par l'activité posthume de la succession, un contexte qui peut rendre les questions d'authenticité plus nuancées. Comprendre comment l'authenticité est évaluée joue un rôle clé dans la sauvegarde à la fois de la valeur et de l'héritage.

L'authentification des estampes de Basquiat nécessite une approche différente, car la plupart des œuvres éditées ont été produites après la mort de l'artiste en 1988. Contrairement à de nombreux artistes qui ont eu des décennies pour créer et signer leurs éditions d'estampes, la production d'estampes de Basquiat fut brève et son œuvre de son vivant, minime. Aujourd'hui, la majorité des estampes de Basquiat sur le marché ont été publiées à titre posthume, sous la supervision de son domaine. Par conséquent, de nombreux exemplaires authentiques ne portent pas sa signature directe ; l'authenticité est établie par la provenance et les documents justificatifs.

Le comité d'authentification du domaine ayant été dissous en 2012, il n'existe actuellement aucun organisme officiel délivrant des certificats ou des verdicts sur l'authenticité d'une estampe donnée. En l'absence d'un catalogue raisonné officiel ou d'archives à consulter, les collectionneurs et les experts doivent se référer à des documents tels que les factures originales des galeries, les registres de l'éditeur ou les listes de ventes aux enchères, ainsi qu'à un examen attentif des attributs physiques de l'estampe. Ces éléments réunis font de l'authentification des estampes de Basquiat un processus plus dépendant du contexte que d'habitude.

Basquiat était principalement peintre et dessinateur, et il ne s'est consacré à la création d'estampes que très brièvement au cours de sa courte carrière. Il a produit très peu d'estampes en édition de son vivant, toutes réalisées au début des années 1980, alors que sa notoriété était en plein essor. Il est à noter qu'en 1982, il a développé une série de sérigraphies anatomiques intitulées Anatomy, publiées par la galerie Annina Nosei. En 1983, lors d'une visite en Californie, il a collaboré avec New City Editions sur des sérigraphies grand format, dont Back Of The Neck. Ces œuvres ont été éditées en éditions limitées et ont impliqué, dans certains cas (notamment Back Of The Neck), l'intervention directe de Basquiat par la signature, la datation et la coloration à la main.

Deux des projets d’estampes les plus importants et les plus rares réalisés par Basquiat de son vivant sont la série Anatomy et les images connexes des Anatomy Studies. Elles se distinguent car elles ont été conçues et exécutées par Basquiat lui-même en 1982-83, contrairement aux reproductions ultérieures.

La série Anatomy (1982) est la seule suite d’estampes officiellement titrée et thématiquement unifiée produite par Basquiat au cours de sa vie. Au début de la vingtaine, inspiré par son obsession d’enfance pour le manuel médical Gray’s Anatomy, Basquiat a collaboré avec la galerie d’Annina Nosei pour produire 18 sérigraphies représentant des parties squelettiques, des organes et des schémas accompagnés d’étiquettes écrites. Chaque estampe présente un fond noir avec un dessin et un texte blancs, imitant la craie sur un tableau noir.

Au-delà du portfolio formel Anatomy, Basquiat a également créé un petit nombre d’estampes en 1983 qui explorent des thèmes anatomiques connexes. Celles-ci sont parfois désignées collectivement sous le nom d’Anatomy Studies ; cependant, elles n’ont jamais été publiées comme un portfolio officiel. Les exemples clés incluent : Back Of The Neck, Untitled (Teeth), Da Vinci, Leg Of A Dog et Academic Study Of The Male Figure. Ces estampes sont rares sur le marché de l’art pour Basquiat et elles se différencient des estampes posthumes par leur apparence, leur paternité et souvent par leur taille et leur papier.

Des estampes de Basquiat ont-elles été signées de son vivant ?

Étant donné la prévalence des estampes posthumes, une question fréquente est de savoir si Basquiat a jamais personnellement signé des estampes. La réponse est oui – mais ce sont de rares exceptions. Basquiat signait et numéroté les estampes en édition limitée qu’il produisait de son vivant : toutes ses estampes Anatomy ont été individuellement signées et numérotées par l’artiste en 1982. En raison du décès prématuré de Basquiat en 1988, toute estampe datée de après cette année-là ne peut porter sa signature personnelle.

L'expression « estampe signée par la succession » désigne une estampe produite après le décès de Basquiat et officiellement approuvée par la succession de l'artiste, portant la signature ou la marque de la succession plutôt que celle de Basquiat. Comme Basquiat ne peut pas signer lui-même ces éditions, les estampes posthumes sont autorisées et validées par la succession, généralement au moyen d'une signature ou d'un timbre officiel de la succession. Après la mort de Basquiat, les estampes posthumes ont été produites sous l'administration de sa succession, gérée par son père, Gerard Basquiat, jusqu'en 2013. Ces dernières années, les deux sœurs de Basquiat, Lisane Basquiat et Jeanine Heriveaux, ont repris la gestion de la succession. Elles supervisent désormais les estampes posthumes en leur qualité de liquidatrices de la succession. Par conséquent, « signée par la succession » signifie habituellement qu'elle est signée par la succession Basquiat et est souvent accompagnée d'un timbre officiel de la succession sur l'estampe.

Les estampes de Basquiat signées par la succession sont légitimes en tant qu'éditions limitées autorisées, créées pour perpétuer l'héritage de Basquiat. La succession travaille en étroite collaboration avec des éditeurs d'estampes haut de gamme tels que Flatiron Editions et Pace Prints pour les produire en petites séries afin de maintenir le contrôle qualité et la rareté. Cette pratique est explicitement mentionnée lorsque ces estampes sont décrites dans les catalogues de vente aux enchères ou la documentation, et ces œuvres occupent une place reconnue dans l'œuvre de Basquiat.

En raison des nuances entourant les signatures de Basquiat et les éditions posthumes, la provenance est particulièrement utile pour l’authentification. Celle-ci peut inclure la facture originale de vente émise par la galerie ou l’éditeur, les dossiers de vente aux enchères ou les documents de prêt d’exposition si l’œuvre a été montrée dans un musée. Les certificats d’authenticité (COA) officiels n’étaient pas systématiques sur le marché des estampes de l’époque de Basquiat ; par conséquent, si vous possédez une estampe de cette période, l’absence de COA n’est pas nécessairement un signal d’alarme. Les catalogues d’exposition peuvent également servir de provenance : si l’estampe y figurait, elle pourrait y être illustrée et décrite, établissant ainsi un lien entre votre exemplaire et cet événement.

Les matériaux physiques d'une estampe de Basquiat peuvent fournir des indices sur son authenticité. Les estampes authentiques ont été produites sur du papier d'archives de haute qualité, conçu pour les beaux-arts. Chaque édition officielle est associée à un type de papier spécifique : par exemple, la série « Anatomy » de Basquiat, datant de 1982, a été imprimée sur du papier vélin Arches 88 : un papier de coton lourd, sans acide, traditionnellement utilisé pour la sérigraphie et la lithographie. De même, l'œuvre « Back Of The Neck » (1983) a été réalisée sur du papier Stonehenge : un papier durable, de qualité archivistique, fabriqué aux États-Unis et couramment utilisé pour l'impression d'art. Les estampes autorisées par la Succession ont perpétué cette approche, utilisant souvent des papiers haut de gamme tels que Somerset ou Saunders Waterford. Dans certains cas, le choix du matériau est lié conceptuellement à l'œuvre originale : par exemple, « Flexible » (1984/2016) a été imprimée sur un carton épais de qualité musée pour rappeler la texture du bois utilisé dans la peinture originale de Basquiat.

En ce qui concerne la technique d'impression, nombre des éditions les plus connues de Basquiat sont des sérigraphies. Son tracé stylisé et son usage des aplats de couleur étaient particulièrement bien adaptés au processus de sérigraphie, qui a été utilisé pour la série « Anatomy », ses projets d'estampes de 1983, et de nombreuses éditions ultérieures autorisées par la Succession.

L’état peut jouer un rôle dans l’authentification des estampes de Basquiat, mais il doit toujours être évalué en contexte. Les signes de vieillissement naturel, tels que de légères décolorations ou des plis, peuvent étayer la datation de l’œuvre, tandis qu’un papier impeccable sur une estampe plus ancienne peut nécessiter un examen plus approfondi. Cependant, l’état seul n’est pas une preuve définitive pour ou contre l’authenticité. Les estampes posthumes publiées par la succession sont généralement mieux conservées en raison d'une manipulation soignée au moment de leur émission. Par conséquent, toute restauration, tache, décoloration ou dommage au papier doit être documenté et examiné par un professionnel, surtout si l’œuvre manque d’autres éléments de provenance à l’appui.

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