Les estampes méconnues de Lichtenstein : des opportunités cachées pour les collectionneurs
La plupart des collectionneurs connaissent les estampes majeures de Lichtenstein. Toutefois, en approfondissant vos recherches, il est possible d'acquérir des images moins connues d'une qualité équivalente. La seule différence réside dans le fait que ces estampes sont parfois de dimensions plus modestes ou ont été produites dans le cadre d'éditions plus larges. Pour débuter, intéressez-vous à la sérigraphie Red Barn (1969). De l'avis de l'auteur, il s'agit de l'estampe la plus sous-estimée de l'artiste pour la décennie 1960. L'image en elle-même constitue l'hommage de Lichtenstein à un sujet pérenne de l'histoire de l'art : la grange. Red Barn a été produite dans une édition relativement importante de 250 exemplaires. Pourtant, elles apparaissent rarement sur le marché ; les collectionneurs ont tendance à les conserver.
Une autre œuvre sous-estimée de Lichtenstein est Mao (1971), qui a devancé d'un an les célèbres estampes de Mao d' Andy Warhol. Bien que Warhol et Lichtenstein aient été amis et représentés par la même galerie, Leo Castelli, il est difficile de dire si le fait que Roy ait « dégainé le premier » a eu une quelconque influence sur les Mao d'Andy. Le portrait de Warhol était dérivé de la photographie stoïque de Mao Zedong figurant dans son célèbre « Petit Livre rouge ». L'image de Lichtenstein ne reposait pas sur une photographie. Au lieu de cela, il a créé un Mao souriant, presque bienveillant, apparaissant au sein de l'une de ses emblématiques « bulles de bande dessinée ». Mao a été tiré à 150 exemplaires.
Miroirs, surréalisme et l'Ouest américain
À peine un an plus tard, en 1972, Roy Lichtenstein a entrepris un ensemble notable de peintures et d'estampes intitulé Mirror Series. Les critiques ont longtemps salué la capacité de Roy Lichtenstein à représenter de manière convaincante les distorsions et les reflets d'un miroir. Jusqu'à récemment, les peintures étaient négligées lors des ventes aux enchères, avant de franchir la barre du million de dollars. Une fois encore, un lien existe avec Warhol : Andy possédait une toile circulaire issue de cet ensemble, qu'il avait installée avec brio au-dessus de la cheminée de son brownstone new-yorkais. Quant aux estampes, la série comprend dix images distinctes. Ma préférence va à l'un des huit exemplaires de forme ronde ou ovale, bien que les deux estampes rectangulaires ne doivent pas être sous-estimées. Les tirages varient entre 50 et 80 exemplaires.
Une estampe séduisante de Roy Lichtenstein, trop souvent méconnue, est intitulée Still Life With Picasso. Ici, Roy Lichtenstein rend hommage au plus grand de tous les artistes : Pablo Picasso. L'œuvre représente des fruits, les pinceaux d'un artiste dépassant d'un pichet, ainsi que la tête d'une femme aux traits distordus, caractéristique du style de Pablo Picasso. Cette sérigraphie rappelle les toiles « sur l'art » de Roy Lichtenstein des années 1960, dont certaines commentaient déjà l'œuvre de Pablo Picasso. Still Life With Picasso a été tirée à 90 exemplaires et affiche des dimensions conséquentes de 30" x 20".
En 1978, Roy Lichtenstein entame sa Surrealist Series. Actuellement, le surréalisme connaît une revalorisation notable sur le marché de l'art, portée par les prix exceptionnels obtenus par René Magritte. Parmi les plus belles estampes surréalistes de Lichtenstein figure « Blonde ». L'artiste y reprend ses « Blondes » des années 1960 — qui ont largement contribué à bâtir sa réputation — mais en leur insufflant une dimension surréaliste. « Blonde » a été éditée à un tirage relativement restreint de 38 exemplaires. Bien que je ne qualifierais pas cette estampe de négligée, elle semble disposer d'une marge de progression considérable en termes de popularité et de prix.
À l'aube des années 1980, Lichtenstein débute sa American Indian Theme Series. Les peintures issues de ce corpus n'ont jamais véritablement séduit les collectionneurs, un constat qui s'est également appliqué aux estampes. Aujourd'hui, face à la demande écrasante pour « tout ce qui touche à Lichtenstein », ces peintures sont devenues très recherchées et les estampes ne devraient probablement pas tarder à suivre la même tendance. La pièce maîtresse de cet ensemble est peut-être la gravure sur bois « American Indian Theme III ». Lichtenstein y déploie des icônes amérindiennes et du Sud-Ouest américain, notamment un cactus saguaro, une griffe d'ours et des motifs géométriques inspirés des tapis navajos. « American Indian Theme III » a été réalisée en une édition de 50 exemplaires et présente des dimensions généreuses de 35” x 27”. Si vous êtes en quête d'une estampe de cette série aux dimensions plus modestes, vous devriez vous intéresser à « Two Figures With Teepee », une eau-forte tirée à seulement 32 exemplaires.
Enfin, j'ai toujours apprécié l'estampe, Lamp. Cette gravure sur bois minimaliste, issue d'une édition de 30 exemplaires datant de 1981, rappelle les grandes sculptures en bronze de Roy Lichtenstein réalisées à cette époque. En réalité, l'estampe Lamp est étroitement liée à la sculpture de Roy Lichtenstein, Lamp I (1977, édition de 3 exemplaires). Les qualités abstraites de Lamp parviennent avec brio à évoquer l'essence de la sculpture, tout en étant, de toute évidence, accessibles sans le prix élevé d'un bronze.
Outre les estampes de Roy Lichtenstein mentionnées précédemment, il existe certainement d'autres exemples mûrs pour une réévaluation. Gardez à l'esprit que Roy Lichtenstein compte parmi ces rares artistes dont la demande porte sur la quasi-totalité de la production, de ses premiers multiples en bijoux émaillés jusqu'à ses assiettes en papier aux couleurs primaires. On m'a souvent demandé : si le marché de l'art subissait une perturbation, quelles œuvres conserveriez-vous ? J'ai toujours répondu : « Andy Warhol, David Hockney… et Roy Lichtenstein. »
