Histoire de la maison de ventes aux enchères Phillips

Phillips a été fondée en 1796 par Harry Phillips, ancien clerc chez Christie’s à Londres. À une époque où le secteur des enchères était dominé par quelques maisons établies, Phillips a cherché à se créer une niche en proposant une approche plus personnalisée et centrée sur le client. Initialement, la maison de ventes s'est spécialisée dans les livres, les successions et les collections d'art classique, répondant principalement aux besoins d'une clientèle aristocratique et mondaine. Phillips s'est rapidement forgé une réputation pour la gestion de ventes majeures et prestigieuses. Parmi ses premières enchères les plus notables figurent des peintures et des objets de valeur provenant de la succession de la reine Marie-Antoinette, ainsi que du mobilier et des effets personnels ayant appartenu à Napoléon Bonaparte. Ces ventes ont cimenté la réputation de Phillips en tant que commissaire-priseur de confiance auprès de la royauté européenne et des collectionneurs d'élite.

L'un des moments les plus remarquables de ses débuts fut la distinction unique de Phillips en tant que seule maison de ventes à avoir jamais tenu une enchère dans l'enceinte de Buckingham Palace. Cet événement exclusif a souligné l'importance de la firme sur la scène londonienne des enchères et a encore rehaussé son statut auprès des collectionneurs d'œuvres d'art et d'antiquités.

Premières enchères

Contrairement à bon nombre de ses concurrents, Phillips a mis un accent particulier sur la création d'une expérience engageante et théâtrale pour ses clients. La maison de ventes est devenue célèbre pour l'organisation de réceptions en soirée élaborées avant les ventes majeures, permettant aux collectionneurs et aux acheteurs de découvrir les œuvres dans un cadre plus social et immersif. Cette stratégie a contribué à susciter un sentiment d'exclusivité et d'anticipation autour des ventes de Phillips, et cette approche est devenue par la suite une pratique courante dans toute l'industrie.

Premiers pas dans l'art moderne et contemporain

Au milieu du XXe siècle, Phillips a pris acte de l'intérêt croissant pour l'art moderne et contemporain, une évolution qui commençait à redéfinir le secteur des enchères. À mesure que les mouvements artistiques se transformaient et que le marché des œuvres du XXe siècle prenait de l'ampleur, la maison de ventes a cherché à se positionner à l'avant-garde de cette mutation. Tout en conservant sa réputation historique dans la vente d'œuvres traditionnelles — incluant les maîtres anciens, les œuvres impressionnistes et les antiquités de prestige — Phillips a commencé à intégrer activement des artistes modernes et contemporains à ses vacations.

Cette transition a été portée par une demande croissante des collectionneurs et investisseurs, désireux de s'affranchir des œuvres classiques pour se tourner vers les styles avant-gardistes et expérimentaux de l'époque. Avec l'essor de mouvements tels que l'expressionnisme abstrait, le surréalisme et le Pop Art, Phillips a su saisir l'opportunité de diversifier son offre et de séduire une nouvelle génération d'acheteurs. La maison de ventes a commencé à proposer, aux côtés de pièces classiques établies, des œuvres d'artistes influents du début et du milieu du XXe siècle, notamment Pablo Picasso, Henri Matisse et Joan Miró.

Afin d'affirmer davantage sa place sur un marché de l'art en pleine mutation, Phillips a également renforcé son expertise concernant les artistes contemporains émergents de l'après-guerre. La maison a organisé des ventes mettant en lumière des œuvres de figures telles que Francis Bacon, Mark Rothko et Andy Warhol. En exposant ces œuvres, Phillips a jeté les bases de ce qui allait devenir l'un de ses principaux domaines de spécialisation au XXIe siècle.

Dans la seconde moitié du siècle, Phillips avait consolidé sa réputation de maison de ventes prête à innover et à s'adapter aux dynamiques changeantes du marché. Cette vision a permis à l'entreprise de devenir un acteur majeur des enchères d'art contemporain dans les décennies suivantes, jetant un pont entre le collectionnisme traditionnel et l'intérêt naissant pour les mouvements artistiques modernes et postmodernes.

Phillips de Pury & Company

En 1999, Bernard Arnault, du groupe LVMH, fait l’acquisition de Phillips et fusionne la maison avec les activités des marchands d’art privés Simon de Pury et Daniela Luxembourg. Rebaptisée Phillips de Pury & Company, la maison met alors fortement l’accent sur l’art contemporain, le design et la photographie. Sous la direction de Simon de Pury, la maison de ventes affine son positionnement de niche, attirant les collectionneurs en quête d’œuvres avant-gardistes.

Phillips au XXIe siècle

Le XXIe siècle a été pour Phillips une période d’expansion et de succès notables, jalonnée par des ventes records dans les secteurs de l’art contemporain, de l’horlogerie et des objets de collection de luxe. La maison de ventes a consolidé sa réputation d’acteur majeur du marché de l’art mondial, attirant des pièces prestigieuses et établissant de nouveaux records d’adjudication. L’intérêt de Phillips pour les artistes modernes et contemporains a conduit à des résultats exceptionnels, avec la vente d’œuvres de Jean-Michel Basquiat, Yayoi Kusama, Banksy et Gerhard Richter. Sur le plan financier, Phillips a connu une croissance soutenue, avec un chiffre d’affaires total atteignant 746 millions de dollars en 2022.

Expansion et rayonnement mondial

Consciente de l’importance d’une présence internationale, Phillips a stratégiquement étendu ses opérations vers les grandes capitales du marché de l’art, notamment New York, Londres, Hong Kong et Genève. Le marché de Hong Kong, en particulier, a joué un rôle essentiel dans la croissance de Phillips. Alors que l’Asie est devenue l’une des régions à la croissance la plus rapide pour l’art contemporain et les produits de luxe, Phillips s’est positionnée pour tirer parti de cette demande croissante. En organisant des ventes régulières à Hong Kong et en cultivant des relations avec des collectionneurs en Chine continentale, à Taïwan, en Corée du Sud et au Japon, Phillips a renforcé son ancrage dans une région où l’intérêt pour l’art contemporain, tant occidental qu’asiatique, est en pleine effervescence. La maison de ventes a également diversifié son offre pour inclure des œuvres d’artistes asiatiques de premier plan tels que Zeng Fanzhi, Yoshitomo Nara et Takashi Murakami, répondant ainsi aux préférences régionales et attirant une clientèle élargie.

Innovation dans les pratiques d’enchères

Durant la pandémie de COVID-19, Phillips s’est adaptée à l’évolution du contexte en perfectionnant ses plateformes numériques et en lançant des salles de ventes virtuelles permettant de miser en temps réel. Ce virage a non seulement maintenu la dynamique commerciale pendant les périodes de confinement, mais a également fait office de précédent pour l’avenir des ventes aux enchères. L’intégration des enchères diffusées en direct, des catalogues numériques et d’outils d’engagement en ligne optimisés est désormais une caractéristique pérenne du modèle de vente de Phillips.

En 2023, Phillips a franchi une nouvelle étape dans sa stratégie numérique avec le lancement de Dropshop, une plateforme conçue pour la sortie exclusive d’éditions limitées d’œuvres d’art et d’objets de collection. Cette initiative témoigne de l’engagement de Phillips en faveur de l’innovation, en proposant aux collectionneurs une expérience d’achat directe et sélectionnée, en dehors des formats traditionnels d’enchères. Dropshop offre aux artistes une nouvelle manière d’interagir avec les acquéreurs sur un marché de plus en plus concurrentiel.

Introduction de l’enchère prioritaire (Priority Bidding)

Dans une autre avancée audacieuse, Phillips a introduit une nouvelle structure de frais acheteurs qui récompense l’engagement précoce, une première dans le monde des enchères. Lancé à l’automne 2025, le nouveau modèle introduit l’enchère prioritaire (« Priority Bidding »), un système conçu pour encourager les ordres d’achat écrits déposés au moins 48 heures avant le début d’une vente.

Les enchérisseurs prioritaires bénéficient de taux de frais nettement réduits par rapport aux participants enchérissant en salle ou en ligne le jour de la vente. Par exemple, lors des ventes à New York, les frais passent de 29 % à 25 % sur le premier million de dollars du prix marteau, avec des réductions similaires sur les tranches supérieures et des avantages équivalents à Londres. Ces taux s’appliquent à toutes les catégories, à l’exception de l’horlogerie, et s’inscrivent dans la volonté de Phillips de dynamiser les premières étapes des enchères, offrant ainsi aux vendeurs une plus grande certitude et favorisant un environnement de vente plus animé.

Contrairement à ses concurrents de plus grande envergure, Christie’s et Sotheby’s, qui proposent une offre exhaustive couvrant un large éventail de catégories, Phillips a fait le choix stratégique de se concentrer sur l’art contemporain et moderne, le design, l’horlogerie et les objets de collection de luxe. Cette spécialisation permet à la maison de ventes de se forger une identité singulière au sein d’un marché de l’art hautement concurrentiel.

Phillips a également su cultiver une image d’exclusivité et d’innovation, se positionnant comme une alternative plus dynamique et avant-gardiste face à Sotheby’s et Christie’s. En mettant l’accent sur la culture contemporaine et en tissant des liens avec les jeunes collectionneurs via des plateformes numériques et les réseaux sociaux, Phillips touche un segment démographique pour qui les maisons de ventes traditionnelles peuvent sembler moins accessibles. Son adoption des ventes hybrides, des enchères en ligne et des lancements en édition limitée à travers des initiatives telles que Dropshop témoigne d’une volonté de s’inscrire dans l’air du temps.

À mesure que le monde de l'art évolue, les collectionneurs et les institutions accordent une priorité croissante à la durabilité, à l'éthique d'approvisionnement et à la diversité. Phillips a pris conscience de ces enjeux et s'emploie à intégrer des pratiques écoresponsables tout en promouvant une sélection d'artistes et de collectionneurs plus inclusive et diversifiée.

En réponse à une prise de conscience environnementale grandissante, Phillips a pris des mesures pour réduire son empreinte carbone et encourager la durabilité au sein du secteur des enchères. La maison a mis en œuvre des initiatives écologiques telles que la réduction des supports imprimés, la transition vers des catalogues de vente numériques et l'optimisation de l'efficacité énergétique dans ses bureaux et salles de vente à travers le monde. De plus, Phillips s'est efforcée de collaborer avec des artistes et des designers privilégiant des matériaux et des méthodes durables, s'alignant ainsi davantage sur les attentes d'un public soucieux de l'environnement.

La maison de ventes a également fait preuve de proactivité pour répondre aux questions de diversité et de représentation sur le marché de l'art. Si, traditionnellement, le monde de l'art a été dominé par des récits occidentaux et masculins, Phillips s'est attachée à mettre en lumière des artistes sous-représentés. Au-delà de ses vacations, Phillips s'est associée à des institutions et à des organisations à but non lucratif pour soutenir des initiatives favorisant un meilleur accès au marché de l'art. Ces collaborations incluent des programmes de mentorat destinés aux artistes et collectionneurs émergents, ainsi que des ventes caritatives au profit de causes liées à la justice sociale, à l'éducation et à la durabilité environnementale.

Au fil des siècles, Phillips a su épouser le changement, étendant son rayonnement mondial, affinant ses spécialisations et intégrant des innovations numériques pour toucher de nouveaux publics. Aujourd'hui, alors qu'elle rivalise avec les géants du secteur et répond aux priorités changeantes des collectionneurs, Phillips demeure une force majeure du monde des enchères.