Erotic
Prints

L'homosexualité est un thème récurrent dans l'œuvre de Hockney et un pilier fondamental de son identité, comme l'illustre parfaitement sa série Erotic Prints. À l'époque, l'homosexualité était encore illégale en Angleterre ; la situation a toutefois évolué avec l'adoption du Sexual Offences Act en 1967. Cette même année, Hockney publia son portfolio majeur Illustrations For Fourteen Poems By C.P. Cavafy, qui présentait plusieurs scènes représentant un couple gay au lit ainsi que des portraits de nus. Célébration audacieuse de l'amour homosexuel et appel à l'acceptation et à la solidarité avec un groupe marginalisé, longtemps ignoré par la société et la culture traditionnelles, cette série a marqué un moment charnière pour Hockney, tant sur le plan personnel que professionnel. À propos de la publication de ces estampes, l'artiste a déclaré : « J'en étais assez fier à l'époque, et oui, je dirais que c'était une forme de bonne propagande. Et cela a probablement un peu aidé. J'ai toujours défendu ma vie, telle qu'elle était – ce que je faisais. Je ne parlais pas au nom des autres, mais je défendais certainement mon mode de vie, oui. Je n'ai jamais vraiment été un militant, si ce n'est à travers mon travail – c'est mon rôle de faire mon travail, pas de consacrer mon temps à autre chose. »

Avec des œuvres comme Cleanliness Is Next To Godliness, datant de 1965, nous voyons Hockney – un an seulement après son installation à Los Angeles – embrasser une nouvelle forme de liberté dans sa création. Un homme apparaît derrière un rideau de douche, le corps à moitié tourné vers nous, comme s'il était surpris par le regard du spectateur. La figure est tirée d'une photographie trouvée par Hockney dans le magazine Physique Pictorial, sur laquelle il a superposé des couleurs pour en faire une sérigraphie.

Des œuvres érotiques similaires des années 70 montrent l'artiste poussant plus loin son exploration du nu masculin, avec des estampes comme Mo Asleep, qui nous offre un aperçu de sa vie privée et de l'affection qu'il porte à ses amis et amants. Ici, la technique de l'intaglio lui donne la liberté d'utiliser un trait incisif, reproduisant la vivacité de ses croquis. An Erotic Etching, datant de 1975, est sans doute son œuvre la plus ouvertement érotique ; elle représente un homme pratiquant une fellation sur son partenaire tout en se touchant. Les visages des deux personnages sont dissimulés et, bien que l'estampe soit explicite, elle ne paraît jamais pornographique : le regard de l'artiste livre une représentation intime et tendre de l'amour homosexuel.