Fun

S'il est un mot pour résumer l'œuvre de Jeff Koons, c'est bien celui de « fun ». Figure clivante du monde de l'art contemporain, le travail de Koons est mondialement reconnu pour son équilibre subtil entre une certaine déférence envers les excès de la culture de consommation américaine – un sujet qui fascinait le Pop Art et l'idole revendiquée de l'artiste, Andy Warhol – et des évocations voilées, presque philosophiques, abordant des questions complexes allant de la nature de la vie et de la mort à la mobilité sociale, en passant par l'enfance et les relations familiales. Les rares dessins au trait de Koons, Fun (green) (1998) et Fun (red) (1998), font écho à des œuvres ultérieures telles que Donkey (coloured) (1999), qui puise elle-même dans un motif récurrent de la production de l'artiste en 1999 : Bourriquet, issu des romans pour enfants « Winnie the Pooh » d'A.A. Milne. En tant qu'allusions visuelles aux adaptations des années 1960 par l'illustrateur Stephen Slesinger des dessins originaux d'E.H. Shepard, Fun (green) et Fun (red) parodient également l'omniprésence – et la banalité – de l'iconographie criarde de la Disney Corporation, ainsi que sa saturation soutenue des marchés culturels de masse, près de 100 ans après sa fondation initiale en 2023.

Bien que cohérentes avec ses dessins au trait en deux dimensions, ces œuvres – à l'instar de la série Drawings – nous permettent d'être témoins de la genèse des créations sculpturales de l'artiste, à savoir ses miroirs, qui ponctuent la série délibérément ironique Easyfun (1999). Avec des titres explicites comme Cow (1999), Donkey (1999) et Elephant (1999), ces miroirs offrent les contours reconnaissables d'animaux de dessin animé, faisant rayonner la sensibilité Pop Art de l'artiste ainsi que son ancienne profession de courtier en matières premières à Wall Street. Dans Fun, les résonances stylistiques de la série Celebration, commencée par Koons en 1993, restent perceptibles. Série à grande échelle comprenant 16 sculptures monumentales et 16 peintures photoréalistes, Celebration cristallise certaines des créations les plus célèbres – et les plus recherchées – de Koons, que ce dernier qualifie lui-même de « célébrations ». Selon Koons, chaque « célébration » fait directement référence aux étapes clés de la vie, qu'il s'agisse d'anniversaires (Pink Bow, Cake, Ribbon, Diamond, ou un Party Hat), de moments propices aux cadeaux (Balloon Dog, Balloon Flower), ou encore de fêtes religieuses chrétiennes comme Pâques.

Réputé pour employer des maîtres artisans afin de réaliser ses sculptures, Koons utilise Fun (green) et Fun (red) pour construire une généalogie de son travail. Conceptions initiales, elles furent vraisemblablement communiquées par la suite à des entreprises telles que Carlson & Company, une firme de fabrication et d'ingénierie basée en Californie, et Arnold, une structure similaire située à Francfort, en Allemagne. Au cours des années 1990, Koons a longuement collaboré avec ces deux firmes, alors que plusieurs autres auraient fait faillite durant leur période de travail pour l'artiste. La réalisation des œuvres de Koons à cette période impliquait des sommes considérables ; en effet, ces dessins font une référence indirecte à l'exubérance financière de la philosophie artistique de Koons, où un simple dessin au trait semble revendiquer son étonnante capacité à être d'abord traduit en une œuvre tridimensionnelle, puis vendu à des prix faramineux aux enchères. Il se dégage de ces œuvres un ludisme et un optimisme implacables ; lorsqu'il les regarde, le spectateur ne contemple pas seulement l'essence réfléchissante de l'œuvre, mais aussi celle d'un marché de l'art commercial de plus en plus axé sur le profit, dont Koons est sans doute le principal promoteur. Ces œuvres mettent en lumière des facettes de la personnalité et de l'œuvre de Koons qui sont apparues, semble-t-il, évidentes à son ami, l'artiste britannique Damien Hirst, pendant de nombreuses années. Commentant le travail de Koons, Hirst a déclaré un jour : « L'Amérique est très blasée, mais Jeff ne l'est pas [...] la responsabilité incombe au spectateur, non à l'artiste, et je pense que Jeff y parvient maintes et maintes fois ».