Monkey
Train

En 2007, l'artiste pop américain et « roi du kitsch », **Jeff Koons**, a publié une édition de 40 sérigraphies audacieuses et graphiques intitulées Monkey Train. Ces estampes, dont Monkey Train (orange) est un exemple central, sont sorties dans le cadre de la série d'éditions et d'estampes de l'artiste. Au cœur de cette série particulière se trouve une photographie de l'une des nombreuses sculptures de **Koons** ressemblant à des ballons, qui représente ici un singe. Bien qu'elle ait l'apparence d'une surface souple et malléable — comme celle d'un ballon en Mylar que l'on achèterait à la fête foraine — l'œuvre sculpturale évoquée par cette estampe est en réalité réalisée dans des matériaux rigides et métalliques. Cela peut sembler être un détail insignifiant ; pourtant, derrière le visage souriant du singe digne d'un dessin animé se cachent d'autres images, représentant toutes deux des trains à vapeur : symbole de la « culture de la frontière » américaine et précurseur du consumérisme capitaliste du XXe siècle. En référence claire à la série de 1986 Luxury And Degradation et à la sculpture tridimensionnelle de **Koons** Jim Beam – J.B. Turner Train (1986), **Koons** a souvent décrit le métal, et l'acier en particulier, comme un matériau « prolétarien ». Le lien entre les classes laborieuses et **Koons** réside dans sa conviction que ses œuvres sont en quelque sorte émancipatrices ; imprégnées d'une sorte d'énergie transcendantale, **Koons** soutient qu'elles sont capables de permettre aux spectateurs d'« atteindre leurs rêves ». Certains ont dénoncé cette vision comme faisant partie d'une tromperie plus large inhérente à l'art de **Koons** ; d'autres l'ont qualifiée de commentaire complexe sur l'histoire de l'art concernant la capacité de l'image à provoquer un changement matériel dans le « monde réel ».

Le singe est un motif récurrent de l'œuvre diverse de **Koons**, apparaissant le plus célèbrement dans ses sculptures Balloon Monkey, créées entre 2006 et 2013. Balloon Monkey appartenait à une série qui n'a cessé de croître depuis sa création en 1994, intitulée Celebration. Peut-être l'élément le plus central de la carrière de **Jeff Koons**, elle offre des hommages sculpturaux et picturaux à chaque étape de la vie, de la naissance et de la célébration, aux fêtes religieuses et même, comme certains l'ont affirmé, à la mort. L'une des cinq versions uniques en rouge, jaune, bleu, magenta et orange, la sculpture a été conçue par **Koons** et fabriquée par une équipe d'ingénieurs spécialisés basés à Los Angeles. Autre référence à un motif classique des annales de l'histoire de l'art — le singe — la sculpture témoigne de l'inspiration que **Koons** tire d'artistes du passé, tels que Renoir et Cézanne.

Bien qu'il s'agisse d'un élément clé des sculptures plus récentes de l'artiste, l'engagement de **Koons** envers le motif du singe remonte à 1999. Cette année-là, Monkey fut publié en quatre versions et couleurs uniques, dont rouge orange, rose foncé, bleu et vert clair. À l'instar de Monkey basé sur le miroir, Monkey Train fut décliné dans une variété de combinaisons de couleurs et de styles, notamment en vert et en bleu ; tandis que l'image du visage de singe reste la même, chaque variation modifie la texture de son arrière-plan. Dans Monkey Train (dots), par exemple, **Koons** choisit de donner aux images de trains un aspect pixélisé. Référence possible aux pratiques néo-pointillistes, graphiques et résolument Pop Art de son confrère américain Roy Lichtenstein, l'œuvre joue avec le langage visuel de la culture de consommation américaine.