Gazing
Ball

Tout au long de sa longue et illustre carrière, l'artiste américain et « roi du kitsch », Jeff Koons, n'a jamais été étranger à la controverse. Qu'elle soit catalysée par son recours constant à ce que l'on appelle la « fabrication artistique » – une méthodologie artistique clivante initiée par des figures comme l'icône du Pop Art Andy Warhol et impliquant l'usage étendu de tiers pour réaliser ses projets artistiques – ou par la série de photographies pornographiques, Made In Heaven (1990-91), la « facette » nettement provocatrice qui caractérise à la fois les œuvres et la personnalité de l'artiste a servi, d'une part, à diviser l'opinion et, d'autre part, à gonfler la valeur monétaire de ses œuvres sur le marché de l'art contemporain. Que ce soit de manière vulgaire, opportuniste ou conforme au génie artistique, il est peu probable que l'on puisse douter que l'apparition et le développement subséquent de l'œuvre de Koons constituent un moment décisif dans l'histoire de l'art contemporain. Ce fait n'est certainement que confirmé par la série dite Gazing Ball, que Koons a commencée en 2013. Composée de sculptures, d'Found Objects et de peintures, elle s'engage dans l'appropriation audacieuse – ou le « détournement » – d'une multitude de cultures artistiques.

Intervenant sur des œuvres très réputées de Tintoret, Vélasquez, Le Greco, Manet, Pablo Picasso, Botticelli et Boucher, la série suggère soit le positionnement grandiose de Koons au sein de la généalogie artistique, soit son appropriation cynique de la culture artistique établie, ou bien les deux. La référence à peine voilée faite par Gazing Ball (stool) à l'artiste français Marcel Duchamp – une figure extrêmement influente dont l'œuvre typiquement avant-gardiste et les méthodologies artistiques alors controversées constituent sans aucun doute l'un des points de référence les plus centraux pour celles utilisées par Koons lui-même – est peut-être l'exemple le plus significatif. Ressemblant de manière frappante à l'œuvre désormais emblématique et révolutionnaire de 1913, Bicycle Wheel, une œuvre qualifiée de « Readymade assisté » composée d'une roue de bicyclette montée sur un tabouret domestique, Gazing Ball (stool) reprend un tabouret tout aussi quotidien et l'orne d'une boule métallique – ou « boule de réflexion » (gazing ball) – dont la surface rappelle certaines des sculptures les plus célèbres de l'artiste, telles que Hanging Heart (1995) et Balloon Dog (1995).

Des œuvres comme Gazing Ball (Titian Mars, Venus, and Cupid) s'inscrivent dans un mode de réappropriation similaire, recréant des tableaux iconiques avec un niveau de détail et de fidélité spectaculaires et ponctuant leur surface d'une boule réfléchissante en 3D. Ces aspects à la fois picturaux et sculpturaux de la série Gazing Ball, dont Gazing Ball (Da Vinci Mona Lisa) (2016) est un exemple remarquable, « ne portent pas sur la copie », a soutenu Koons. À l'instar de ses installations métaphysiquement stimulantes, telles que One Ball Total Equilibrium Tank (1995), ces pièces sont bien plus complexes qu'il n'y paraît. Commentant ces œuvres subversives, Koons a déclaré : « C'est un parcours continu de devenir, et d'avoir une plus grande conscience de soi […] J'aimerais y voir mon propre ADN culturel ; ce sont des peintures très emblématiques, elles constituent en quelque sorte le canon de l'histoire de l'art occidental, la boule est complètement réfléchissante... donc elle vous dit tout ce qu'elle peut sur votre place dans l'univers à cet instant. »