Gazing
Ball

Tout au long de sa longue et illustre carrière, l'artiste américain Jeff Koons, surnommé le « roi du kitsch », n'a jamais été étranger à la controverse. Qu'elle soit catalysée par son usage soutenu de ce que l'on nomme la « fabrication artistique » – une méthodologie controversée, initiée par des icônes du Pop Art comme Andy Warhol, consistant à recourir à des tiers pour la réalisation de ses projets – ou par la série de photographies pornographiques Made In Heaven (1990-91), la dimension résolument provocatrice qui caractérise aussi bien l'œuvre que la personnalité de l'artiste a eu pour effet de diviser les opinions d'une part, et de faire grimper la valeur marchande de ses œuvres sur le marché de l'art contemporain, d'autre part. Qu'on le juge grossier, opportuniste ou doté d'un véritable génie artistique, il ne fait aucun doute que l'émergence, puis le développement de l'œuvre de Jeff Koons constituent un moment décisif de l'histoire de l'art contemporain. Ce constat est confirmé par la série Gazing Ball, entamée par l'artiste en 2013. Composée de sculptures, d'objets trouvés et de peintures, elle engage une appropriation audacieuse — ou un « détournement » — d'une multitude de références culturelles de l'histoire de l'art.

En intervenant sur des œuvres majeures du Tintoret, de Vélasquez, du Greco, de Manet, de Pablo Picasso, de Botticelli et de Boucher, cette série suggère soit une volonté de Jeff Koons de se placer de manière grandiose au sein de la généalogie de l'histoire de l'art, soit une appropriation cynique de la culture établie, voire les deux à la fois. La référence à peine voilée de Gazing Ball (stool) à l'artiste français Marcel Duchamp — figure éminemment influente dont le travail avant-gardiste et les méthodologies artistiques, alors controversées, constituent sans aucun doute l'un des points de référence centraux pour ceux qu'utilise Jeff Koons — en est peut-être l'exemple le plus notable. Présentant une ressemblance frappante avec l'œuvre révolutionnaire devenue iconique de 1913, Roue de bicyclette, un « Readymade assisté » composé d'une roue de bicyclette montée sur un tabouret, Gazing Ball (stool) reprend un tabouret tout aussi quotidien et l'orne d'une sphère métallique — ou « boule de cristal » — dont la surface rappelle certaines des sculptures les plus célèbres de l'artiste, telles que Hanging Heart (1995) et Balloon Dog (1995).

Des œuvres telles que Gazing Ball (Titian Mars, Venus, and Cupid) s'inscrivent dans une démarche de réappropriation similaire, recréant des peintures emblématiques avec un niveau de détail et une fidélité spectaculaires, tout en ponctuant leur surface d'une boule miroir en trois dimensions. Ces aspects, à la fois picturaux et sculpturaux, de la série Gazing Ball, dont Gazing Ball (Da Vinci Mona Lisa) (2016) demeure un exemple frappant, ne sont « pas une question de copie », a soutenu Jeff Koons. À l'instar de ses installations aux enjeux métaphysiques, telles que One Ball Total Equilibrium Tank (1995), ces pièces sont bien plus complexes qu'il n'y paraît au premier regard. Commentant ces œuvres subversives, Jeff Koons a déclaré : « Cela a été un voyage continu vers le devenir et vers une conscience de soi accrue [...] J'aime l'envisager comme mon propre ADN culturel ; ce sont des peintures très iconiques, elles forment en quelque sorte le canon de l'histoire de l'art occidental, et la boule est totalement réfléchissante... elle vous révèle donc tout ce qu'elle peut sur votre position dans l'univers à cet instant précis. »