The
New

« The New » est une série de l'artiste pop américain et « roi du kitsch » Jeff Koons. Née à la fin des années 1970, cette série constitue une composante précoce et célèbre de l’œuvre de Koons, qui a rapidement contribué à établir l'artiste comme une figure de proue controversée du monde de l'art contemporain. Les œuvres de la série « The New » se composent essentiellement d'objets de consommation préexistants, allant d'aspirateurs à des shampouineuses à moquette. Se revendiquant « disciple » d'Andy Warhol, Koons s’est inspiré de la culture de consommation de masse, ce qui l’a conduit à sélectionner des objets pour ses créations artistiques en fonction de noms de marques emblématiques, tels que Hoover. Une fois sélectionnés, Koons a exposé ces objets dans des boîtes transparentes en Perspex, créant une sorte de salle d'exposition dans l'enceinte du New Museum of Contemporary Art de New York. Au centre des objets se dressait une enseigne audacieuse rappelant un téléviseur monté sur un buffet ; au centre de l'écran figuraient les mots en gras « The New » (1980). Sur le plan thématique, les œuvres entretiennent une relation étroite avec la conception de l'humanité de Koons ; selon l'artiste, chacune de ces pièces, en apparence banales, possède des qualités anthropomorphes. Rappelant des poumons, des organes sexuels ou même des cadavres momifiés, ces œuvres – souvent désignées comme « les aspirateurs » – proposent un commentaire subtil sur des thèmes intrinsèquement « humains », tels que la famille nucléaire, la sexualité et la mort. À ce titre, soutient Koons, ce sont des « individus ».

Conçus pour nettoyer, les objets qui composent « The New » sont, de manière quelque peu ironique, tenus à l'écart du monde extérieur par leurs boîtiers transparents. Comme le révèle l'estampe New Hoover Deluxe Shampoo Polishers (1993), cette séparation illustre le commentaire de Koons sur notre rapport à la nouveauté et à la culture de consommation. Comme l'affirme l'artiste lui-même, « The New » cherche à interroger la manière dont la société contemporaine en est venue à vénérer des objets aussi simples ; commentant la série, il a déclaré un jour : « Je ne cherche pas à créer des icônes de consommation [...], mais à décoder pourquoi et comment les objets de consommation sont glorifiés. » Au-delà de Warhol, une source d'inspiration centrale pour « The New » fut l'artiste français Marcel Duchamp, qui a inventé en 1915 le terme de « ready-made ». Désignant certaines des œuvres tridimensionnelles de l'artiste, qui reprenaient des objets de consommation préexistants en leur faisant subir des modifications mineures mais artistiques, l'apparition du ready-made fut un moment décisif de l'histoire de l'art contemporain.

Bien que des pièces d'assemblage telles que New Hoover Deluxe Shampoo Polishers ou New Shelton Wet/Dry 10 Gallon Displaced Tripledecker (1981-87) fassent une référence à peine voilée à Duchamp, leur pedigree historique n'a guère favorisé leurs débuts auprès des collectionneurs des années 1980. En l'espace de deux ans, Koons n'a réussi à vendre que deux de ses « aspirateurs » – dont un au collectionneur londonien et mécène précoce de Damien Hirst, Charles Saatchi. L'achat de nouveaux objets « ready-made » s'étant avéré coûteux et les profits diminuant, l'artiste a décidé de travailler comme courtier en matières premières à Wall Street pour financer le projet. Le financement de « The New » confère à la série une complexité philosophique supplémentaire ; chaque œuvre étant imprégnée d'un sentiment lié aux techniques de vente agressives employées par les entreprises et le marché boursier durant les années 1980, elles constituent ce que Koons lui-même qualifierait d'« objets de désir ».