The
New

The New est une série réalisée par l'artiste pop américain et « roi du kitsch », Jeff Koons. Datant de la fin des années 1970, cette série est une composante bien connue mais précoce de l'œuvre de Koons, qui a rapidement contribué à établir l'artiste comme une figure controversée du monde de l'art contemporain. Les œuvres de la série The New consistent essentiellement en des objets de consommation préexistants, allant des aspirateurs aux shampouineuses. Se proclamant « disciple » d'Andy Warhol, Koons s'inspirait de manière similaire de la culture de consommation de masse, ce qui l'a amené à sélectionner les objets pour ses créations artistiques en fonction de leurs noms de marque emblématiques, comme Hoover. Une fois choisis, Koons exposait ces objets dans des boîtes transparentes en Perspex, créant une sorte de salle d'exposition dans l'enceinte du New Museum of Contemporary Art de New York. Au centre des objets se trouvait un panneau audacieux ressemblant à une télévision montée sur un buffet ; au centre de l'écran figuraient les mots en gras « The New » (1980). Thématiquement, les œuvres entretiennent une relation étroite avec la conception de l'humanité qu'a Koons ; selon l'artiste, chacune de ces pièces apparemment banales possède des qualités anthropomorphiques. Ressemblant à des poumons, des organes sexuels, et même à des cadavres momifiés, les œuvres – souvent appelées « les aspirateurs » – servent à faire un commentaire subtil sur des thèmes intrinsèquement « humains », tels que la famille nucléaire, la sexualité et la mort. À ce titre, soutient Koons, ce sont des « individus ».

Conçus pour nettoyer, les objets qui composent The New sont, de manière quelque peu ironique, maintenus à l'écart du monde extérieur par leurs boîtiers transparents. Comme le révèle l'estampe New Hoover Deluxe Shampoo Polishers (1993), cette séparation suggère le commentaire de Koons sur notre relation à la nouveauté et à la culture de consommation. Comme l'affirme Koons lui-même, The New cherche à interroger la manière dont la société contemporaine en est venue à vénérer de simples objets comme ceux-ci ; commentant la série, il a déclaré un jour : « Je ne cherche pas à créer des icônes de consommation […], mais à décoder pourquoi et comment les objets de consommation sont glorifiés. » Au-delà de Warhol, une inspiration centrale pour The New fut l'artiste français Marcel Duchamp, qui a inventé le terme de « ready-made » en 1915. Descripteur de certaines des œuvres tridimensionnelles de l'artiste, qui prenaient des objets de consommation préexistants pour leur appliquer des modifications mineures mais artistiques, l'apparition du ready-made fut un moment décisif dans l'histoire de l'art contemporain.

Bien que des pièces d'assemblage comme New Hoover Deluxe Shampoo Polishers, New Shelton Wet/Dry 10 Gallon Displaced Tripledecker (1981-87) fassent une référence à peine voilée à Duchamp, leur pedigree histoire de l'art n'a guère contribué à doper leurs performances initiales auprès des collectionneurs des années 1980. Sur une période de 2 ans, Koons n'est parvenu à vendre que 2 de ses œuvres « d'aspirateurs » – dont une au collectionneur londonien et premier mécène de Damien Hirst, Charles Saatchi. L'achat de nouveaux objets « ready-made » s'étant avéré coûteux, et les profits diminuant, l'artiste a décidé de devenir courtier en marchandises à Wall Street pour financer le projet. Le financement de The New confère à la série une complexité philosophique supplémentaire ; chaque œuvre étant imprégnée d'un sentiment des techniques de vente agressives employées par les entreprises et le marché boursier durant les années 1980, elles sont ce que Koons lui-même qualifierait d'« objets de désir ».