Banality

À travers cette compilation d'œuvres, nous sommes témoins de la controverse, de la notoriété et de la célébrité qui entouraient Jeff Koons, artiste américain décomplexé et roi de la culture pop, à la fin des années 1980. Composée d'une série d'images représentant des publicités autopromotionnelles et d'une image de la célèbre sculpture de l'artiste, « Michael Jackson And Bubbles » (1988), cet ensemble d'œuvres est à la fois le témoignage et le symptôme de la quête incessante de gloire et de fortune de Koons à un stade encore relativement précoce et formateur de sa carrière. « Art Ads 2 » (1988) et « Michael Jackson And Bubbles » (1995) sont des estampes qui font référence à une série d'œuvres de 1988 intitulée « Banality », dévoilée au public simultanément dans trois galeries de trois pays différents : la Sonnabend Gallery à New York, la Donald Young Gallery à Chicago et la Galerie Max Hetzler à Cologne.

Pour l'exposition « Banality », Koons a sollicité l'aide du photographe Matt Chedgey, chargé de le mettre en scène dans une série de clichés hautement symboliques. Chacune de ces scènes faisait référence aux éléments constitutifs de la personnalité supposée de l'artiste, telle que relayée par les médias grand public de l'époque. Ces images, appartenant à la sous-série intitulée « Art Magazine Ads », furent utilisées pour susciter l'intérêt avant l'ouverture de l'exposition. Dans l'estampe « Art Ads 2 », chacune de ces images est visible. On y voit Koons avec un poney shetland et deux femmes en bikini, référence manifeste à sa réputation de « séducteur » ; Koons, assis en tailleur devant une tente et flanqué de deux phoques portant des guirlandes, fait un clin d'œil ironique à la rumeur selon laquelle l'artiste serait en réalité un gigolo ; sur les autres images, Koons se tient devant un tableau noir portant les slogans « Exploiter les masses » et « La banalité comme sauveur », ainsi qu'aux côtés de deux cochons, référence à son amour du « banal ». Ces images ont été publiées sous forme de publicités pleine page dans plusieurs magazines d'art de premier plan, notamment Flash Art, Artforum, Arts Magazine et Art in America.

Poursuivant la pratique de la « fabrication artistique » dont l'artiste pop Andy Warhol fut un pionnier, l'exposition « Banality » se composait essentiellement d'une série de sculptures en porcelaine réalisées non pas par Koons lui-même, mais par des ateliers italiens et allemands spécialisés dans la céramique, la porcelaine et le bois. Cette collaboration entre Koons et des artisans européens a donné naissance à une collection d'images sculpturales étranges et merveilleuses, chacune imprégnée des expérimentations provocatrices de Koons sur les cultures pop et de masse. « Michael Jackson And Bubbles » demeure la pièce la plus célèbre de la série « Banality » ; représentation kitsch de Michael Jackson et de son chimpanzé Bubbles, cette sculpture dorée parodie les figurines Hummel – des bibelots en porcelaine produits en masse en Allemagne et en Suisse – ainsi que la célèbre sculpture de l'artiste de la Renaissance italienne Michel-Ange, la « Pietà ». Commentant sa motivation derrière ces pièces, Koons a déclaré un jour : « Je disais à la bourgeoisie d'embrasser ce qu'elle aime, ce à quoi elle réagit. Par exemple, lorsque vous étiez enfant et que vous alliez chez votre grand-mère, elle avait ce petit bibelot ; c'est en vous, cela fait partie de vous. Embrassez cela. »