Banality

Avec cette compilation d'œuvres, nous sommes témoins de la controverse, de la notoriété et de la célébrité qui entouraient l'artiste américain effronté et roi de la culture pop, **Jeff Koons**, à la fin des années 1980. Composée d'une série d'images illustrant des publicités autopromotionnelles et d'une image de la célèbre sculpture de l'artiste, Michael Jackson And Bubbles (1988), cette série d'œuvres assemblées est à la fois le compte rendu et le symptôme du désir incessant de **Jeff Koons** de gloire et de fortune à un stade encore relativement précoce et formateur de sa carrière. Les estampes Art Ads 2 (1988) et Michael Jackson And Bubbles (1995) font toutes référence à une série d'œuvres de 1988 intitulée Banality, qui furent dévoilées simultanément au public dans trois galeries différentes, dans trois pays différents : la Sonnabend Gallery à **New York** City, la Donald Young Gallery à Chicago, et la Galerie Max Hetzler à Cologne.

L'exposition Banality vit **Jeff Koons** faire appel au photographe Matt Chedgey, qu'il chargea de le représenter dans une série de scènes hautement mises en scène et symboliques. Chacune de ces scènes faisait référence aux éléments constitutifs du personnage présumé de l'artiste, tels que rapportés par les médias grand public de l'époque. Ces images, qui appartiennent à la sous-série intitulée Art Magazine Ads, furent ensuite utilisées pour attirer l'attention sur l'exposition avant son ouverture. Dans l'estampe Art Ads 2, chacune de ces images est visible. On y voit **Jeff Koons** avec un poney Shetland et deux femmes en bikini — une référence apparente à sa réputation de « séducteur » ; **Jeff Koons** est assis en tailleur devant une tente, flanqué de deux phoques portant des guirlandes autour du cou, dans une allusion ironique à une rumeur selon laquelle l'artiste serait en fait un prostitué ; dans les autres images, **Jeff Koons** se tient devant un tableau noir inscrit des slogans « Exploit the Masses » et « Banality as Savior », ainsi qu'avec deux cochons — une référence à son goût pour le « banal ». Ces images furent publiées en publicités pleine page dans plusieurs magazines d'art de premier plan, dont Flash Art, Artforum, Arts Magazine et Art in America.

Développant la pratique de la « fabrication artistique », dont l'artiste pop Andy Warhol fut un pionnier, l'exposition Banality comprenait en grande partie une série de sculptures en porcelaine créées non pas par **Jeff Koons** lui-même, mais par des ateliers italiens et allemands spécialisés dans la céramique, la porcelaine et le bois. Cette collaboration entre **Jeff Koons** et les artisans européens donna naissance à un assortiment étrange et merveilleux d'images sculptées, chacune imprégnée des expérimentations provocatrices de **Jeff Koons** avec la culture pop et de masse. Michael Jackson And Bubbles reste la pièce la plus célèbre de la série Banality ; représentation kitsch de **Michael Jackson** et de son chimpanzé domestique, Bubbles, la sculpture dorée parodie les figurines Hummel — des « bibelots » en porcelaine produits en série, originaires d'Allemagne et de Suisse — ainsi que la sculpture mondialement célèbre de l'artiste de la Renaissance italienne, la Pietà. Commentant sa motivation derrière ces pièces, **Jeff Koons** a dit un jour : « Je disais aux Bourgeois d'embrasser les choses qu'ils aiment, celles auxquelles ils réagissent. Par exemple, quand vous étiez un jeune enfant et que vous alliez chez votre grand-mère et qu'elle avait ce petit bibelot, cela reste en vous, et cela fait partie de vous. Embrassez cela. »