Celebration

Le mot « celebration » fait référence à la série monumentale de l’artiste américain clivant du même nom. Commencée en 1993, Celebration comprend 16 sculptures monumentales et 16 peintures photoréalistes. Elle rassemble certaines des créations les plus emblématiques de Jeff Koons – chacune d’elles étant baptisée par l’artiste sa propre « célébration ». Selon l’artiste, chaque élément de la série fait référence à l’une des étapes marquantes de la vie : on y trouve des ballons (Balloon Dog, Balloon Flower), un Cake, un Ribbon, un Diamond, un Party Hat, et même des œufs de Pâques (Bread With Egg).

Bien que ce ne soit pas immédiatement évident, la série trouve son origine dans les hauts et les bas de la vie personnelle de Koons. Début 1991, l’artiste et son épouse de l’époque, Ilona Staller – qui, avec Koons, avait fait l’objet de la très controversée série Made In Heaven (1989), exposée pour la première fois à la Biennale de Venise en 1990 – ont eu un fils nommé Ludwig. Plus tard, en 1993, Koons et Staller se sont séparés, Staller emmenant leur fils à Rome. Ainsi, chacune des « célébrations » de Koons – des objets qui sont, en réalité, des jouets à grande échelle – a été conçue comme un monument symbolisant le désir de l’artiste de revoir son fils.

Commentant cette série, Koons a dit un jour : « Je pense que tout art comporte une part autobiographique. C’était une période où je perdais confiance dans l’humanité, j’avais l’impression que tout ce qui était juste devenait ‘faux’. Mais j’ai tenu bon grâce à mon travail. » Des œuvres comme Pink Bow (1995), une représentation photoréaliste et aux couleurs vives du sujet éponyme, renferment une innocence enfantine qui évoque les premières années de la jeune famille de Koons, dont les deux tiers vivaient alors à Rome tandis qu’il restait à New York ; Hanging Heart (1995) et Balloon Dog (1995) dégagent le désir de l’artiste de reconquérir son ex-épouse et son enfant, désormais frustrants d’être si loin, et de les voir revenir auprès de lui. Soit dit en passant, ces deux pièces sculpturales comptent parmi les œuvres les plus célèbres de Koons ; 5 itérations de chacune ont été réalisées, leurs surfaces en acier inoxydable poli miroir étant ornées d’un revêtement de couleur transparente différent.

Tout comme le reste de l’œuvre plus large de Koons, les « celebrations » ont été créées par une grande équipe d’assistants d’artistes et de maîtres artisans du monde entier, selon une taxonomie stricte des couleurs et des designs choisis par l’artiste lui-même. Pour Balloon Dog et Moon, Koons a fait appel à Carlson & Company, une société de fabrication et d’ingénierie basée en Californie, et à Arnold, une entreprise similaire basée dans la ville allemande de Francfort. La réalisation de la série a impliqué des sommes d’argent considérables, et il a été rapporté que plusieurs fonderies ont fait faillite en essayant de produire les œuvres que Koons leur avait commandées durant cette période. Même à ce stade précoce de la carrière de l’artiste, cette pratique – parfois appelée « fabrication artistique » – a fait de Koons le disciple le plus éminent du parrain du Pop Art, Andy Warhol, dans le monde de l’art contemporain. Caractérisée par une période d’intense autoréflexion et de réinvention artistique, qui a vu Koons passer de la production d’œuvres de petite à de plus grande échelle, la série Celebration a joué un rôle déterminant dans la réaffirmation du personnage public controversé de Koons. Commentant cette série, son ami et contemporain Damien Hirst a avoué avoir entendu dire que Koons avait « passé 35 000 heures de polissage sur Cracked Egg avant de décider qu’il n’aimait pas et de l’écarter ».