Notre expert en Pop Art et en authentification Richard Polsky explique l'importance du catalogue raisonné de Warhol et en quoi il constitue un facteur déterminant sur le marché de l'artiste.
Les débuts du catalogue raisonné d'Andy Warhol
En 1970, l'historien de l'art allemand Rainer Crone parvint à assembler le premier catalogue raisonné d'Andy Warhol. Un catalogue raisonné est un compendium recensant la quasi-totalité des peintures créées par un artiste. Dans le cas de M. Crone, son ouvrage consistait en un volume unique de 332 pages, illustré d'un assortiment d'images en noir et blanc au grain prononcé. Il fut imprimé sur un papier à peine supérieur à du papier journal, doté d'une jaquette de qualité médiocre et d'une pellicule transparente en état de décollement permanent. Bien que le livre « Crone », tel qu'il est désormais connu, ne fût pas exempt de défauts, il fut bien accueilli par un public reconnaissant. Aujourd'hui, on peut encore en trouver des exemplaires sur eBay, pour un prix moyen de 350 dollars.
En 2002, la succession d'Andy Warhol a accepté de parrainer la publication d'un nouveau catalogue raisonné exhaustif consacré aux peintures et sculptures d'Andy. Ce projet a représenté un travail herculéen pour ses éditeurs, Georg Frei, Neil Printz et Sally King-Nero. Contrairement au livre de Crone, ce catalogue plurivolume dédié à Andy Warhol, publié par Phaidon, constitue une œuvre d'art à part entière. Chaque volume est enrichi de photographies en couleurs haute résolution et imprimé sur un papier de grande qualité. Mieux encore, chaque ouvrage est présenté dans un coffret en carton épais. À ce jour, Phaidon a publié sept volumes couvrant la période 1961-1978, et d'autres sont à venir. Une fois le volume final achevé, il est question de publier un addendum qui intégrera de nouvelles découvertes, actualisera les informations existantes et corrigera d'éventuelles erreurs.
Pour mettre l'ampleur du catalogue d'Andy Warhol en perspective, le catalogue raisonné de Pablo Picasso, désigné par les professionnels sous le nom de « Zervos », se compose de 16 000 images réparties en trente-trois volumes (techniquement trente-quatre, car l'un des ouvrages est un volume double). On trouve des exemplaires complets du Zervos proposés à la vente pour 25 000 dollars. Le coût d'un ensemble actualisé des livres sur Andy Warhol s'élève à environ 3 000 dollars. Bien qu'ils soient encore aisément disponibles, on sent que lorsque ces ouvrages auront disparu du marché, ils ne seront pas réimprimés. Si vous êtes un amateur sérieux d'Andy Warhol et que vous pouvez en supporter le coût, achetez-les tant que vous le pouvez encore. Cela est particulièrement vrai si vous collectionnez ses estampes, nombre d'entre elles étant dérivées de ses peintures.
Pourquoi le catalogue raisonné d'Andy Warhol est-il fondamental pour le marché de l'art ?
Depuis 2012, date à laquelle l'Andy Warhol Art Authentication Board a cessé ses activités, le marché de l'art est devenu excessivement dépendant du catalogue raisonné d'Andy Warhol pour acheter et vendre des œuvres d'Andy Warhol. Il existe des exceptions, mais les grandes maisons de vente aux enchères s'appuient lourdement sur les notices du catalogue lorsqu'elles étudient des propositions de consignation. La raison principale est que cela leur permet de jouer la sécurité. Pourtant, le problème de ce raisonnement est qu'il existe un nombre assez important de peintures authentiques qui n'y figurent pas. Les raisons en sont multiples. La plus fréquente, particulièrement concernant les premières œuvres, est sans doute le fait que la tenue des registres était déplorable durant les années Factory. De nombreuses peintures ont quitté l'atelier par le biais d'échanges, de cadeaux, voire de vols purs et simples, sans jamais être répertoriées. Cela illustre le principe fondamental de tout catalogue raisonné : ils sont essentiels mais ne sont pas infaillibles.
Il existe une foule d'autres problèmes. Si vous examinez attentivement le catalogue d'Andy Warhol, vous tomberez sur un certain nombre de peintures anciennes qui semblent inachevées. Il existe également un groupe de petites toiles qui ont été rejetées et qui appartiennent à un individu qu'Andy avait autorisé à récupérer des rebuts. Il existe une grande peinture, intitulée « 315 Johns », qui est un portrait multi-images du sculpteur John Chamberlain. Il a été révélé par la suite que deux assistants d'atelier avaient mis la main sur l'écran original et réalisé la peinture — ce qui a donné lieu à un procès — causant un embarras aux éditeurs de l'ouvrage. Il y a également eu des controverses concernant certaines variantes des célèbres « Brillo Boxes » d'Andy Warhol. Pourtant, en fin de compte, les incidents susmentionnés sont relativement mineurs, surtout si l'on considère que 99,5 % des entrées sont probablement exactes.
Que faire si mon tableau d'Andy Warhol ne figure pas dans le catalogue raisonné ?
La plus grande débâcle a sans aucun doute concerné les œuvres absentes du catalogue — plus précisément les sept « Self-Portraits » rouges (1965). Comme le savent tous ceux qui suivent le marché Andy Warhol, le refus de l’une de ces peintures par l’Andy Warhol Art Authentication Board — et par extension par les éditeurs du catalogue raisonné — a conduit à un procès majeur et à la dissolution définitive du comité d'authentification.
Pour ceux qui s'intéressent davantage aux œuvres graphiques d'Andy Warhol, il existe également l'excellent Andy Warhol Prints Catalogue Raisonné, dirigé par Claudia Defendi et Frayda Feldman. Lorsqu'il s'agit du catalogue raisonné des estampes d'un artiste majeur, ce volume fait référence. En l'espèce, les éditeurs ont choisi d'aller plus loin en ne se contentant pas de recenser l'ensemble des éditions d'estampes d'Andy, mais en incluant également un grand nombre d'épreuves d'essai couleur, et en illustrant même les cartons d'invitation originaux de la Leo Castelli Gallery — qui, étant des lithographies offset, sont devenus très recherchés par les collectionneurs. L'Andy Warhol Prints Catalogue Raisonné est vendu au prix de 85 dollars.
En tant que collectionneur d'estampes, il est important de rester ouvert aux estampes de Warhol qui ne figurent pas dans le catalogue, pour peu qu'elles soient vérifiables. Nous avons récemment découvert une épreuve couleur issue de la série Reigning Queens accompagnée d'une anecdote intéressante. Il s'agit essentiellement d'une estampe qu'Andy a examinée dans l'atelier de son imprimeur avant de décider qu'il n'était pas satisfait de ses couleurs. Il a pris cette décision en présence d'un collectionneur — qui lui a demandé de la lui vendre — et Andy a accepté. Par conséquent, cette pièce est restée inconnue en dehors de l'édition générale et même des épreuves d'essai couleur répertoriées. Pourtant, elle peut être considérée comme authentique et hautement collectionnable.
Tout comme son homologue consacré aux peintures, le catalogue raisonné des estampes comporte également quelques failles. L'une d'elles réside dans la catégorie qui ouvre l'ouvrage, intitulée « Early Printmaking ». Celle-ci regroupe un petit ensemble d'œuvres sur papier en noir et blanc représentant diverses images issues des séries de Warhol, telles que « Death and Disasters » ou « Flowers ». Chaque exemplaire est unique et n'a jamais été conçu comme une œuvre destinée à être éditée. À mon sens, ces pièces devraient être classées en tant que peintures (sur papier). Ce changement de catégorie leur conférerait d'ailleurs une valeur bien supérieure à celle qui leur est attribuée en tant qu'œuvres graphiques.
Dénicher des estampes méconnues de Warhol
L'un des avantages majeurs pour le collectionneur est que le catalogue offre une visibilité sur de nombreuses estampes de Warhol dont vous ignoriez probablement l'existence. Nous connaissons tous les images les plus célèbres, mais une étude approfondie du catalogue raisonné révèle des estampes remarquables qui méritent toute votre attention. En voici une courte sélection :
« Cooking Pot » (la première estampe d'Andy)
« Merce Cunningham »
« Self-Portrait » (1978)
« Gems » (portefeuille de quatre)
« Double Mickey Mouse »
En fin de compte, le plus grand avantage à posséder un exemplaire du catalogue raisonné des estampes d'Andy Warhol réside dans le plaisir accru que vous tirerez de votre collection, ainsi que dans la quête pour l'enrichir. En définitive, acquérir des estampes d'Andy Warhol tient avant tout à l'excitation de la recherche. Pour pleinement savourer cette quête, il est infiniment utile de tout savoir sur votre cible. Armé d'une connaissance approfondie, vous aurez bien plus de chances de « décrocher la pièce maîtresse ».
Parcourez nos estampes d'Andy Warhol en vente et obtenez une estimation.
Découvrez notre rapport sur le marché du Pop Art en 2022 ici.
