Les catalogues raisonnés d'Andy Warhol : Mythe et réalité

Notre expert en Pop Art et en authentification, Richard Polsky, explique l'importance du catalogue raisonné de Warhol et pourquoi il constitue un facteur déterminant sur le marché de cet artiste.

En 1970, Rainer Crone, historien de l’art allemand, a réussi à bricoler le premier catalogue raisonné d'Andy Warhol. Un catalogue raisonné est un recueil de quasiment toutes les œuvres peintes réalisées par un artiste. Dans le cas de M. Crone, son livre se composait d'un seul volume de 332 pages, agrémenté d'une collection d'images granuleuses en noir et blanc. Il fut imprimé sur un papier à peine supérieur à du papier journal, doté d'une jaquette bon marché et d'une pellicule transparente perpétuellement cloquée. Bien que le livre « Crone », comme on l'appelle aujourd'hui, ait eu ses défauts, il fut bien accueilli par un public reconnaissant. De nos jours, on trouve encore des exemplaires sur eBay, dont le prix moyen est de 350 $.

En 2002, la succession d'Andy Warhol a accepté de parrainer la publication d'un nouveau catalogue raisonné approfondi sur les peintures et sculptures d'Andy. Il s'agit d'un travail herculéen de la part de ses éditeurs, Georg Frei, Neil Printz et Sally King-Nero. Contrairement au livre de Crone, le catalogue en plusieurs volumes d'Andy Warhol, publié par Phaidon, est une œuvre d'art en soi. Chaque volume est rempli de photographies couleur en haute résolution et imprimé sur du papier de haute qualité. Mieux encore, chaque livre est accompagné d'un étui rigide en carton. Jusqu'à présent, Phaidon a publié sept volumes couvrant les années 1961-1978 — et d'autres sont à venir. Une fois le volume final terminé, on évoque la publication d'un additif qui inclura de nouvelles découvertes, mettra à jour les informations actuelles et corrigera toute erreur.

Pour mettre en perspective l'ampleur du catalogue de Warhol, le Catalogue Raisonné de Pablo Picasso, connu dans le milieu sous le nom de « Zervos », comprend 16 000 images réparties en trente-trois volumes (trente-quatre techniquement, car un ouvrage est un double volume). Des exemplaires complets du Zervos sont affichés à 25 000 dollars. Le coût d'un ensemble à jour des ouvrages d'Andy Warhol s'élève à environ 3 000 dollars. Bien qu'ils soient encore faciles à trouver, on sent que lorsque « ce sera fini, ce sera fini », et qu'ils ne seront pas réimprimés. Si vous êtes un collectionneur sérieux d'œuvres d'Andy Warhol et que vous pouvez vous permettre la dépense, achetez-les tant que vous le pouvez. Cela est particulièrement vrai si vous collectionnez ses estampes, car beaucoup d'entre elles sont dérivées de ses peintures.

Depuis 2012, date à laquelle le Conseil d'Authentification des Œuvres d'Andy Warhol a cessé ses activités, le marché de l'art est devenu excessivement tributaire du Catalogue Raisonné d'Andy Warhol pour acheter et vendre des œuvres de Warhol. Il y a eu des exceptions, mais les grandes maisons de vente aux enchères s'appuient fortement sur les entrées du catalogue lorsqu'elles examinent les objets présentés. La raison principale est que cela leur permet de jouer la prudence. Or, le problème de cette approche est qu'un nombre assez important de tableaux authentiques n'ont jamais été retenus. Il y a une infinité de raisons à cela. L'occurrence la plus fréquente, notamment pour les premières œuvres, est sans doute que la tenue des registres était désastreuse durant les années de la Factory. De nombreuses toiles ont quitté l'atelier par échange, don ou vol pur et simple, sans jamais être enregistrées. Cela renvoie au principe fondamental derrière tous les catalogues raisonnés : ils sont essentiels, mais pas infaillibles.

Il existe une foule d'autres problèmes. Si vous examinez attentivement le catalogue Warhol, vous rencontrerez un certain nombre de premières toiles qui semblent inachevées. Il y a aussi un groupe de petites toiles qui ont été rejetées, appartenant à une personne qu'Andy avait autorisée à les récupérer des poubelles. Il y a un grand tableau, intitulé 315 Johns, qui est un portrait multi-images du sculpteur John Chamberlain. Il est apparu plus tard que deux assistants de l'atelier avaient mis la main sur l'écran original et avaient tiré le tableau — entraînant un procès — et causant un embarras pour les éditeurs du livre. Il y a également eu des controverses concernant certaines variations des célèbres Boîtes Brillo d'Andy. Néanmoins, en fin de compte, les incidents susmentionnés sont relativement mineurs. Surtout si l'on considère que peut-être 99,5 % des entrées sont exactes.

Sans aucun doute, le plus grand fiasco concerne ce qui a été omis du catalogue — à savoir les sept Self-Portraits rouges de 1965. Comme tous ceux qui suivent le marché d'Andy Warhol le savent, le rejet de l'une de ces peintures par l'Andy Warhol Art Authentication Board — et par extension par les éditeurs du catalogue raisonné — a entraîné un procès majeur et la dissolution de ce comité d'authentification.

Pour ceux qui se concentrent davantage sur les œuvres graphiques d'Andy Warhol, il existe également l'excellent Andy Warhol Prints Catalogue Raisonné, de Claudia Defendi et Frayda Feldman. Lorsqu'il s'agit d'un catalogue raisonné des estampes d'un artiste majeur, ce volume unique est le meilleur qui soit. Dans ce cas, les éditeurs ont décidé d'aller plus loin : non seulement ils ont répertorié toutes les éditions d'estampes d'Andy, mais ils ont également inclus une foule d'épreuves d'essai en couleur, et ont même illustré les annonces originales de l'exposition de la galerie Leo Castelli — qui étaient des lithographies offset et sont devenues très collectionnables. Le Andy Warhol Prints Catalogue Raisonné est vendu 85 $.

En tant que collectionneur d'estampes, il est important d'être ouvert aux estampes de Warhol qui ne sont pas répertoriées dans le catalogue — tant qu'elles sont vérifiables. Nous sommes récemment tombés sur une épreuve couleur de la série Reigning Queens avec une histoire intéressante. Il s'agissait essentiellement d'une estampe qu'Andy avait examinée dans l'atelier de son imprimeur et dont il avait ensuite décidé qu'il n'aimait pas les couleurs. Il a pris cette décision en présence d'un collectionneur — qui lui a demandé de l'acheter — et Andy a accédé à sa requête. Cela signifie que cette œuvre est restée inconnue en dehors de l'édition générale et même des épreuves d'essai en couleur connues. Pourtant, elle peut toujours être considérée comme authentique et très collectionnable.

Tout comme son cousin (le catalogue de peintures), le livre sur les estampes a aussi son lot de défauts. L'un d'eux est la catégorie qui apparaît au début de l'ouvrage, intitulée « Early Printmaking » (Premiers travaux d'estampe). On y trouve un petit groupe d'œuvres sur papier en noir et blanc, représentant un certain nombre d'images issues des séries de Warhol « Death and Disasters » ou « Flowers », etc. Chacune est unique et n'a jamais été conçue comme une œuvre destinée à être éditée. À mon avis, elles devraient plutôt être classées comme des peintures (sur papier). Cela les rend également bien plus précieuses que si elles étaient catégorisées comme des œuvres graphiques.

L'un des avantages majeurs pour le collectionneur est que le catalogue offre une visibilité sur de nombreuses estampes de Warhol dont vous ignoriez probablement l'existence. Nous connaissons tous les images les plus connues. Mais un examen attentif du catalogue raisonné révèle des estampes vraiment étonnantes qui méritent d'être considérées. La courte liste comprend :

Cooking Pot (Première estampe d'Andy)

Birmingham Race Riot

Merce Cunningham

Self-Portrait (1978)

Gems (portfolio de quatre)

Jane Fonda

Double Mickey Mouse

En fin de compte, l'avantage majeur à posséder un exemplaire du Catalogue Raisonné des Estampes d'Andy Warhol sera d'augmenter le plaisir que vous tirez de votre collection — et de la recherche de nouvelles acquisitions. Au fond, l'achat d'estampes d'Andy Warhol est lié au frisson de la chasse. Pour éprouver ce frisson, il est inestimablement utile de connaître tout ce que vous pouvez sur votre gibier. Pleinement armé d'un savoir abondant, vous avez plus de chances de « prendre le gros lot ».

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