Qu’ont réellement en commun la génération Z, les milléniaux et les baby-boomers ? L’art.

Six œuvres figurent dans le Top 10 de chaque génération :

1. Van Gogh, « La Nuit étoilée »
2. Hopper, « Nighthawks »
3. Monet, « Les Nymphéas »
4. Klimt, « Le Baiser »
5. Botticelli, « La Naissance de Vénus »
6. Bosch, « Le Jardin des délices »

La popularité de ces œuvres confirme que l'art rassemble au-delà des âges, des cultures et des milieux sociaux, car il agit à deux niveaux. Premièrement, à l'échelle humaine, les émotions partagées que sont l'empathie, la mémoire et la perception rendent certaines images immédiatement intelligibles, tout en préservant une part d'ambiguïté propice à la projection personnelle. Les œuvres marquantes offrent un équilibre entre structure et ouverture : elles présentent des émotions, des visages, des gestes et des atmosphères universels, tout en conservant une complexité permettant d'accueillir différents récits et états d'esprit. En ce sens, l'art est un miroir : il reflète notre vie intérieure tout en sollicitant notre imaginaire.

Deuxièmement, sur le plan social, les musées, les programmes scolaires, les médias de masse et, désormais, Internet, stabilisent et diffusent des œuvres célèbres, les transformant en un langage visuel commun. La répétition, la reproduction et l'accessibilité créent des points de référence partagés ; les plateformes numériques amplifient ce phénomène en rendant les images continuellement disponibles et sans cesse recontextualisées. Il en résulte un ensemble d'ambiances et de significations flexibles que des publics variés peuvent s'approprier pour des raisons distinctes – une base concrète pour un dialogue culturel intergénérationnel.

Similitudes

À une époque souvent décrite comme polarisée, avec des générations façonnées par des contextes économiques, culturels et technologiques marqués par de profondes disparités, nos données mondiales révèlent que l'art demeure un langage universel. En cartographiant les goûts au sein de différentes cohortes, des tendances claires émergent aux côtés des divergences attendues, illustrant la manière dont les expériences fondatrices orientent les inclinations de chaque génération.

« Nighthawks » d'Edward Hopper et « Le Baiser » de Gustav Klimt figurent dans le top cinq de chaque génération, tandis que « La Nuit étoilée » de van Gogh jouit d'une popularité quasi équivalente ; elle arrive en tête du classement pour la génération X et les Millennials, et occupe la quatrième place chez les Baby Boomers. En se concentrant sur les favoris générationnels, un socle commun se dessine : les six œuvres précédemment citées reviennent dans le Top 10 de chaque génération. À l'évidence, le canon artistique continue de rassembler.

Différences

Les goûts divergent néanmoins, et c'est le street art qui réserve la surprise la plus notable : la génération X le plébiscite le plus souvent (42 %), suivie des Millennials (36 %), des Boomers (33 %) et enfin de la génération Z (26 %). On pourrait s'attendre à ce que la génération Z domine ici, étant donné l'omniprésence de Banksy sur les réseaux sociaux et dans les médias internationaux, mais les données pointent vers une autre direction. En réalité, la génération X a atteint l'âge adulte au moment où le street art passait de la rue aux musées. Dans les années 1980, les dessins de métro de Keith Haring et l'art urbain stylisé de Jean-Michel Basquiat ont commencé à s'imposer dans le courant dominant, faisant leur apparition dans les galeries et dans la publicité. Une lecture plausible est que, pour la génération X, le street art conserve son statut de sous-culture ayant mûri avec elle, tandis que pour la génération Z, il apparaît moins révolutionnaire : accepté et admiré, certes, mais pas comme un marqueur identitaire du goût.

À l'inverse, l'art numérique suit une tendance plus intuitive. La génération Z le choisit le plus fréquemment (27 %), suivie des Millennials (22 %), de la génération X (16 %) et des Boomers (12 %) — une preuve que l'esthétique nativement numérique est plus familière à ceux qui ont grandi dans des environnements digitaux. Il ne s'agit pas seulement du boom des NFT, mais aussi de l'intégration plus large des outils numériques dans les pratiques courantes. Les dessins sur iPad de David Hockney, exposés dans des institutions majeures, ont démocratisé l'art numérique auprès du public dans un milieu artistique obsédé par les notions d'« art noble ».

L'admiration pour la catégorie des Maîtres anciens croît logiquement avec l'âge, passant de 22 % (génération Z) à 45 % (Baby Boomers), un schéma reflétant probablement une exposition muséale plus importante et une place accrue dans l'éducation formelle. Une explication pourrait être que les cohortes les plus âgées ont simplement passé davantage d'heures devant des œuvres canoniques et sont plus enclines à considérer ce canon comme une référence de qualité. Pour la génération pré-iPhone, une longue exposition aux œuvres des Maîtres anciens au travers d'institutions, de catalogues et d'expositions est susceptible d'ancrer une préférence durable pour ce style.

Au-delà du canon

Une minorité restreinte mais significative de participants a voté pour « tout ce qui est de [artiste] », témoignant d'une loyauté envers l'artiste plutôt qu'envers une seule œuvre — 6,8 % pour la génération Z, 7,6 % pour les Millennials, 7,4 % pour la génération X et 9,5 % pour les Boomers. Cela souligne un attachement non seulement aux images iconiques, mais à la voix d'un artiste, démontrant l'importance de la signature au-delà d'un chef-d'œuvre unique.

L'étendue des choix est tout aussi frappante. La plupart des répondants ont cité des œuvres au-delà du Top 50 mondial, 80 % de la génération X, 78 % des Boomers, 77 % de la génération Z et 76 % des Millennials nommant d'autres références. La mondialisation et la numérisation rendent ce champ des possibles réalisable : les collections numérisées, les visites de musées en ligne, les réseaux sociaux des artistes et des applications telles que DailyArt permettent au public de suivre les artistes dans la durée et de considérer un éventail plus large de périodes et de styles. À mesure que l'art circule plus librement en ligne, l'horizon de ce qui est perçu comme accessible, significatif ou simplement digne d'être cité ne cesse de s'élargir.

Les choix privilégiés par la génération Z allient statut canonique et atmosphère cinématographique. Leurs œuvres favorites sont les Nymphéas de Monet, Nighthawks de Hopper, The Kiss de Klimt, Ophélie de Millais, ainsi qu'une égalité entre La Naissance de Vénus de Botticelli et Le Jardin des délices de Bosch. Dans leur ensemble, ces œuvres témoignent d'une préférence pour des images à la charge émotionnelle forte et immédiatement lisibles, bien qu'issues de siècles et de traditions distincts.

Deux tendances se dégagent. D'abord, le romantisme et la mélancolie : Ophélie apparaît beaucoup plus fréquemment chez la génération Z que chez les baby-boomers, suggérant une inclinaison vers des œuvres où la narration et l'ambiance prévalent. Cette tendance se retrouve également dans Nighthawks et The Kiss, qui équilibrent intimité et ambiguïté. Ensuite, une certaine espièglerie stylistique : Les Hasards heureux de l'escarpolette de Fragonard est plébiscité par la génération Z mais délaissé par la génération X et les baby-boomers, marquant un appétit pour la théâtralité et une volonté d'allier plaisir et sérieux. Dans la même veine, Le Voyageur contemplant une mer de nuages de Friedrich a rencontré un vif succès auprès de la génération Z, renforçant l'intérêt pour des images mettant en scène l'identité face à l'immensité et l'incertitude. Les artistes les plus cités par la génération Z - Monet, van Gogh, Hopper, Klimt et Millais - suggèrent une admiration pour une signature reconnaissable au travers de l'ensemble d'une œuvre, où la cohérence de l'humeur, de la démarche et de la vision du monde compte autant que n'importe quel chef-d'œuvre isolé.

Les préférences stylistiques confirment ce pluralisme. L'art numérique est plébiscité par 27 % de la génération Z (le taux le plus élevé parmi toutes les cohortes), le street art représente 26 % des sélections, tandis que l'art classique demeure très prisé avec 62 %. Tradition et nouveauté coexistent plutôt qu'elles ne s'opposent ; un Monet et une image numérique peuvent susciter une estime égale. Dans l'ensemble, le profil de la génération Z est vaste et flexible, traitant la tradition et la modernité comme des mondes complémentaires plutôt que concurrents.

Les choix privilégiés des baby-boomers gravitent autour de la portée morale, de la résonance historique et de la clarté de composition. Leurs œuvres de prédilection sont « Nighthawks » de Hopper, « Guernica » de Picasso, « Le Baiser » de Klimt, « La Nuit étoilée » de van Gogh et « La Jeune Fille à la perle » de Vermeer. Deux caractéristiques se distinguent. Premièrement, la gravité historique : « Guernica » apparaît nettement plus souvent chez les baby-boomers que chez la génération Z, soulignant une cohorte pour laquelle la mémoire civique et l'histoire du XXe siècle demeurent des points de référence actifs. Deuxièmement, alors que la génération Z privilégiait Ophélie et The Swing, les baby-boomers ont opté bien plus souvent pour « La Jeune Fille à la perle » de Vermeer — une œuvre rendue familière par les livres, les musées et le cinéma, et un étalon de l'excellence classique pour les spectateurs plus âgés.

Les baby-boomers sont également les plus enclins à sélectionner des maîtres anciens et les moins susceptibles de choisir de l'art numérique, ce qui témoigne d'une préférence pour le canon muséal et un style plus traditionnel. Malgré cela, le street art reste significatif avec 33 %, ce qui indique une ouverture aux formes contemporaines sans pour autant en faire un signe distinctif de leur goût. Sur le plan comportemental, les baby-boomers sont les plus enclins aux réponses « uniquement l'artiste » (9,5 %), ce qui suggère un attachement à l'œuvre complète d'un artiste plutôt qu'à une image unique. En tant que cohorte, les baby-boomers ont eu tendance à plébisciter des œuvres qui font preuve de clarté, de savoir-faire et de conscience historique, tout en convergeant souvent vers les mêmes œuvres intergénérationnelles que les groupes plus jeunes.