10 faits à savoir sur « Bomb Love » de Banksy

La murale originale Bomb Love est apparue dans l’East London en 2001, sous la forme d’un pochoir noir et blanc devenu synonyme du nom de Banksy. En dessous figurait le tag, aujourd’hui emblématique, de Banksy. À l’époque, Banksy n’avait pas encore trouvé la notoriété en tant qu’artiste de rue, mais ses œuvres commençaient à être remarquées (cette critique du Guardian datant de 2003 offre une amusante dose de nostalgie : ici). En 2003, le même pochoir de Bomb Love est apparu dans les rues de Brighton et de Hambourg, en Allemagne.

À l'origine, Banksy avait nommé l'œuvre Bomb Love. Mais avec le temps, le public a préféré l'appellation Bomb Hugger. Si Bomb Love reflète plus fidèlement le message que Banksy souhaitait transmettre dans cette pièce, Bomb Hugger est sans doute plus provocateur.

En mai 2001, Banksy organisa une exposition non officielle de ses œuvres dans un tunnel de Rivington Street, à Londres, suite à un pari avec un groupe d'amis.

Il réalisa 12 pochoirs pour cette exposition, chacun avec un message anti-guerre, notamment des singes armés, des bombes au-dessus de Big Ben, des chars d'assaut à côté d'enfants qui jouent, et une version du désormais célèbre Love Is In The Air (flower thrower). Bomb Love apparut deux ans après l'exposition, et Banksy continuerait à revenir à ce message anti-guerre dans de futures peintures murales et estampes.

La mission de Banksy en créant Bomb Love était de dissiper les illusions dépeintes par les médias selon lesquelles la guerre est un élément bénéfique et nécessaire de la démocratie – l'acte d'un enfant innocent serrant un missile symbolisait à la fois l'affection apparente pour la guerre que le public était encouragé à avoir, et exagérer le contraste entre la paix et la guerre.

La vision d'une personne si vulnérable si proche du danger était destinée à mettre le spectateur mal à l'aise. Mais, Bomb Hugger a aussi un message alternatif, plus encourageant : l'amour peut tout surmonter et la guerre peut être vaincue, ou atténuée, par la bonté. Comme Banksy l'a écrit dans son livre de 2004 Cut It Out, « Les kamikazes ont juste besoin d'un câlin ».

Banksy a également exploré le contraste entre la guerre et l'innocence dans d'autres œuvres, telles que Happy Choppers.

Banksy a créé un ensemble de pancartes sur le thème de Bomb Love pour une manifestation contre la guerre en Irak en 2003 à Bristol, la ville natale de l'artiste. La plupart des pancartes ont été jetées après l'événement, mais l'une d'elles a été vendue en 2017 pour 10 000 £ par une maison de vente aux enchères du Suffolk.

Les sérigraphies Bomb Love ont été publiées en 2003, coïncidant également avec les manifestations au Royaume-Uni contre l'invasion de l'Irak. Pictures on Walls, l'imprimerie de Banksy basée au Royaume-Uni à l'époque, a publié 750 estampes au total : 150 signées et 600 non signées. Ces sérigraphies différaient de la fresque murale originale par leur fond rose bubble-gum, qui attirait davantage l'attention sur l'âge et l'innocence de la petite fille représentée.

Il existe trois variations de Bomb Love de Banksy, qui diffèrent principalement par leur couleur, bien que les trois ne soient pas disponibles en estampes. En plus de la sérigraphie Bomb Love sur fond rose, Banksy a également créé une œuvre originale sur fond bleu, où la petite fille regarde vers la gauche, au lieu de la droite. Une œuvre monochrome de Bomb Love représente la fille en plan d'ensemble, portant des chaussettes blanches et des chaussures Mary Jane.

En 2003, Banksy a créé une autre fresque murale représentant une fille avec une bombe à Brighton, avec une petite fille tenant un cornet de glace avec un bâton de dynamite à la place d'une gaufrette au chocolat.

L'une des toutes premières estampes de Banksy, Bomb Love est aujourd'hui très recherchée sur le marché secondaire. Le prix de Bomb Hugger de Banksy a énormément augmenté depuis que l'artiste a publié l'édition en 2003. Elle présente le style stencil épuré que les collectionneurs de Banksy connaissent et apprécient, et, par conséquent, sa valeur ne cesse de croître. Le prix d'adjudication le plus élevé atteint pour une édition de Bomb Love (Bomb Hugger) (2003) est de 129 000 GBP chez Forum Auctions, à Londres (2020).

L’œuvre était accompagnée d’une légende qui disait : « Il faut beaucoup de cran pour s’exprimer anonymement dans une démocratie occidentale et réclamer ce que personne d’autre n’ose demander – comme la paix, la justice et la liberté. » S’il est peut-être exagéré de dire que « personne d’autre » ne croit en la paix, ce sont précisément les présupposés sur lesquels repose notre société humaine et attentionnée que Banksy subvertit. Il remet en question nos conceptions de la justice en choisissant une combinaison d’images conçues pour troubler notre sens de l’équité autant que possible, comme en témoigne la rencontre de l’enfant et de la bombe dans Bomb Hugger.

Banksy n’a jamais hésité à aborder des sujets difficiles de front. En y intégrant des enfants, Banksy intensifie l’impact de ses œuvres en contrastant l’innocence avec le conflit et la tragédie : dans Very Little Helps, les conséquences du capitalisme et du matérialisme sont rendues plus significatives lorsqu’elles sont associées à des enfants, tandis que dans Girl With Balloon, la petite fille exacerbe les émotions d’amour, de perte et d’espoir.