10 faits à savoir sur « Bomb Love » de Banksy

La fresque originale d'Bomb Love est apparue dans l'Est de Londres en 2001 sous la forme d'un pochoir en noir et blanc devenu emblématique du nom de Banksy. En dessous se trouvait le tag désormais iconique de Banksy. À l'époque, Banksy n'avait pas encore acquis de notoriété en tant qu'artiste de rue, mais ses œuvres commençaient à se faire remarquer (cette critique du Guardian datant de 2003 offre une touche d'amusement nostalgique). En 2003, le même pochoir de Bomb Love est apparu dans les rues de Brighton et de Hambourg, en Allemagne.

À l'origine, Banksy avait intitulé l'œuvre Bomb Love. Cependant, avec le temps, le public a fini par adopter le titre Bomb Hugger. Bien que Bomb Love reflète plus fidèlement le message que Banksy souhaitait transmettre avec cette pièce, Bomb Hugger est sans doute plus provocateur.

En mai 2001, Banksy a organisé une exposition non officielle de ses œuvres dans un tunnel de Rivington Street, à Londres, suite à un pari avec un groupe d'amis.

Il y a créé 12 pochoirs pour cette présentation, chacun porteur d'un message anti-guerre, comme des singes armés, des bombes au-dessus de Big Ben, des chars d'assaut à côté d'enfants qui jouent, et une version de l'emblématique désormais Love Is In The Air (flower thrower). Bomb Love est apparue deux ans après l'exposition, et Banksy allait continuer d'aborder ce message anti-guerre dans ses peintures murales et ses estampes ultérieures.

La mission de Banksy en créant Bomb Love était de dissiper les illusions véhiculées par les médias selon lesquelles la guerre est un élément bénéfique et nécessaire à la démocratie. L'image d'un enfant innocent serrant un missile symbolisait à la fois l'affection apparente pour la guerre que le public était encouragé à avoir, et accentuait également le contraste entre la paix et la guerre.

La vue d'une personne si vulnérable si proche du danger était destinée à rendre le spectateur mal à l'aise. Mais Bomb Hugger porte également un message alternatif, plus optimiste : l'amour peut tout vaincre et la guerre peut être surmontée, ou maîtrisée, par la bonté. Comme Banksy l'a écrit dans son livre de 2004 Cut It Out, « Les kamikazes ont juste besoin d'un câlin ».

Banksy a également exploré le contraste entre la guerre et l'innocence dans d'autres œuvres, comme Happy Choppers.

Banksy a créé une série de pancartes sur le thème de Bomb Love Love pour une manifestation contre la guerre en Irak en 2003 à Bristol, la ville natale de l'artiste. La plupart des pancartes ont été jetées après l'événement, mais l'une d'elles a été vendue en 2017 pour 10 000 £ par une maison de ventes aux enchères du Suffolk.

Les sérigraphies de l'œuvre Bomb Love ont été publiées en 2003, coïncidant également avec les manifestations à travers le Royaume-Uni contre l'invasion de l'Irak. Pictures on Walls, l'atelier d'impression britannique de Banksy à l'époque, a mis en circulation 750 estampes au total : 150 signées et 600 non signées. Ces sérigraphies différaient de la fresque originale par leur fond rose chewing-gum, ce qui attirait davantage l'attention sur l'âge et l'innocence de la petite fille représentée.

Il existe trois variations de l'œuvre Bomb Love de Banksy, qui diffèrent principalement par leur couleur, bien que les trois ne soient pas toutes disponibles en estampes. Outre la sérigraphie de Bomb Love sur fond rose, Banksy a également créé une œuvre originale avec un fond bleu, où la petite fille regarde vers la gauche, au lieu de la droite. Une œuvre originale monochrome de Bomb Love représente la fillette en pied, portant des chaussettes blanches et des chaussures ballerines (Mary Jane).

En 2003, Banksy a réalisé une autre fresque murale représentant une fillette avec une bombe à Brighton, où l'on voit une petite fille tenant un cornet de glace avec une mèche de dynamite à la place d'un éventail en chocolat.

Considérée comme l'une des premières estampes de Banksy, Bomb Love est aujourd'hui très recherchée sur le marché secondaire. Le prix de Bomb Hugger de Banksy a connu une appréciation massive depuis que l'artiste a publié cette édition en 2003. Elle illustre le style pochoir épuré que les collectionneurs de Banksy connaissent et apprécient, et, à ce titre, sa valeur ne cesse de croître. Le prix d'adjudication le plus élevé atteint à ce jour pour une édition de Bomb Love (Bomb Hugger) (2003) est de 129 000 GBP chez Forum Auctions, à Londres (2020).

L'œuvre était accompagnée d'une légende qui disait : « Il faut beaucoup de cran pour défendre anonymement, dans une démocratie occidentale, des choses auxquelles personne d'autre ne croit – comme la paix, la justice et la liberté. » S'il est peut-être exagéré de prétendre que « personne d'autre » ne croit en la paix, c'est précisément les postulats sur lesquels nous fondons notre vie en société, supposée humaine et bienveillante, que Banksy subvertit. Il remet en question nos conceptions de la sollicitude en choisissant une combinaison d'images conçues pour troubler notre sens de la justice autant que possible, comme le prouve la rencontre entre l'enfant et la bombe dans Bomb Hugger.

Banksy n'a jamais hésité à aborder de front les sujets difficiles. En intégrant des enfants, Banksy intensifie l'impact de ses œuvres en confrontant l'innocence au conflit et à la tragédie : dans Very Little Helps, les conséquences du capitalisme et du matérialisme prennent tout leur sens lorsqu'elles sont liées à l'enfance, tandis que dans Girl With Balloon, la petite fille accentue les émotions de l'amour, de la perte et de l'espoir.