10 faits sur « Love Is In The Air » de Banksy

Love Is In The Air, connu aussi sous les noms de LIITA, Flower Thrower et Rage, Flower Thrower, a acquis une renommée mondiale en tant qu’image de couverture du livre de Banksy, Wall And Piece, publié en 2005. L'œuvre représente un homme vêtu de noir, coiffé d'une casquette portée à l'envers et le visage dissimulé par un bandana, s'apprêtant à lancer un objet. Compte tenu de sa tenue, le spectateur présume d'abord qu'il s'apprête à lancer une brique ou une bombe incendiaire. Le bouquet dans sa main est cependant constitué de fleurs.

Le statut emblématique de cette œuvre est prouvé maintes et maintes fois, puisqu'elle est choisie pour incarner tout ce qui est subversif dans l'art de Banksy. Plus récemment, elle a été sélectionnée comme œuvre phare pour la nouvelle société NFT, Particle, dans le cadre de sa démarche visant à générer une forme nouvelle et plus égalitaire de propriété partagée dans le monde de l'art. Il s'avère que c'est Particle qui a acheté Love Is In The Air pour la somme record de 9,2 millions lors de cette vente mémorable chez Sotheby's en 2021, dans l'intention ultime de la diviser en un grand nombre de NFT, vendus à des acheteurs désireux de revendiquer une propriété commune du célèbre tableau. L'œuvre originale de Banksy sera exposée par la fondation caritative de Particle, restant probablement accessible au public et admirée pour son statut emblématique pendant de nombreuses générations.

Le lanceur de fleurs dans Love Is In The Air est devenu un motif reconnaissable de la résistance pacifique, de la protestation non violente et du pouvoir de l'amour sur la haine.

La barrière controversée séparant la Palestine d’Israël avait été érigée un an plus tôt, en 2002. « La Palestine est désormais la plus grande prison à ciel ouvert du monde et la destination de vacances ultime pour les graffeurs », écrira plus tard Banksy. Outre Love Is In The Air, Banksy a réalisé plus d’une douzaine de peintures murales sur The Wall, en Cisjordanie, en 10 ans.

En 2017, Banksy est retourné à Bethléem pour ouvrir le Walled Off Hotel à côté de The Wall, en Cisjordanie, qui se vante d’avoir « la pire vue du monde ».

Il existe plusieurs variations de Love Is In The Air, notamment des peintures originales sur toile, des originaux sur carton et des palettes en bois, un triptyque réparti sur trois cadres, ainsi que des estampes en édition limitée, signées et non signées.

La plupart des variations montrent le lanceur de fleurs regardant vers la droite, mais certaines versions le montrent également regardant vers la gauche.

L'œuvre représente le Flower Thrower, dépeint en noir et blanc, sur un fond rouge vif. Il existe 500 estampes non signées et 150 estampes signées, chacune mesurant 50 cm sur 70 cm.

Alors qu'une toile originale de Banksy, Love Is In The Air, s'est vendue la somme impressionnante de 12,9 millions de livres sterling en 2021, lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's, même les estampes de Love Is In The Air se vendent très cher et peuvent atteindre des sommes à six chiffres lors des enchères. Le prix le plus élevé pour une estampe signée de Love Is In The Air est actuellement de 380 000 £ (475 000 £ avec frais), vendue en mars 2021. Mais une épreuve d'artiste, vendue aux enchères en décembre 2020, a atteint jusqu'à 407 800 £ (509 750 £ avec frais).

La marque protégeait légalement les œuvres de Banksy contre l'utilisation ou la copie par une autre entreprise. Mais cela a été contesté plus tard par la société de cartes de vœux Full Colour Black, qui soutenait que Banksy n'utilisait pas Love Is In The Air à des fins commerciales ou de marque.

L'issue de cette bataille juridique sur la marque était essentielle, car elle aurait établi un précédent pour définir si oui ou non Banksy avait un droit sur la marque de ses créations emblématiques, s'il ne les utilisait pas activement à des fins commerciales ou de marque. Full Colour Black s'est servi du résultat concernant Love Is In The Air — dont Banksy a perdu la marque — afin d'engager des poursuites contre ses autres images, et même contre son nom !

Pour la première fois dans l’histoire des enchères, Sotheby’s a permis aux acheteurs de payer en dollars américains, en bitcoin ou en ether. « Ce partenariat réunit le plus grand perturbateur de la finance avec l’un des perturbateurs les plus notables du monde de l’art », a déclaré la maison de vente aux enchères. La toile de 2005, intitulée Love Is In The Air, était estimée entre 3 et 5 millions de dollars US, mais a été vendue 12,9 millions de dollars US (frais compris). Sotheby’s a confirmé après la vente que le paiement avait été effectué en cryptomonnaie.

En 2019, la lutte en cours pour la marque, déclenchée d'abord par Love Is In The Air, a conduit Banksy à ouvrir sa boutique éphémère de produits dérivés, Gross Domestic Product. « Cette boutique a vu le jour suite à une action en justice », a expliqué l'artiste. « Une entreprise de cartes de vœux tente de s'approprier le nom de Banksy auprès de l'artiste, qui a été informé que le meilleur moyen de l'en empêcher est de vendre sa propre gamme de produits dérivés portant sa marque. »

L'un des produits proposés chez Gross Domestic Product était le triptyque encadré et numéroté de Love Is In The Air. « C'est la première expérience de Banksy avec une nouvelle technique pour réaliser des estampes : vaporiser le pochoir sur un film de traitement et exposer le résultat directement sur un écran de soie », expliquait la page produit. « Cela évite la photographie ou la manipulation par ordinateur et crée une représentation analogique super précise du geste. Autrement dit – ça déchire. »

Bien que Love Is In The Air porte en son cœur un message d'espoir, il reste d'une satire sombre et affirme clairement sa position contre la guerre. Le titre « Love Is In The Air » fait une référence sombre à certaines « avancées » notables de la guerre moderne, très probablement à l'invention et au déploiement croissant de drones depuis la guerre en Irak menée par les États-Unis. Ces armes aéroportées sont la cible fréquente des œuvres de Banksy, comme dans ses peintures Civilian Drone Strike (2017) et If At First You Don’t Succeed – Call An Airstrike (2020). Le commentaire sardonique de Banksy porte ici sur la nature inhumaine et très peu aimante de telles armes, qui permettent à l'utilisateur de mener des frappes à forte mortalité avec une impersonnalité inquiétante.

Au cœur de nombreuses œuvres de Banksy se trouve ce même message d'anti-violence et d'anti-guerre. Dans CND Soldiers, nous trouvons deux soldats en uniforme protestant contre la guerre en Irak en peignant un énorme signe de paix sur un mur. Pendant ce temps, Napalm met à nu les horreurs de la guerre alors que Mickey Mouse et Ronald MacDonald sourient et font un signe de la main tout en tenant la main d'une victime d'une attaque au napalm.

À l'instar de Love Is In The Air, l'estampe Pulp Fiction de Banksy renverse l'idée de violence : les protagonistes du film sont représentés pointant non pas des pistolets, mais des bananes, vers un adversaire hors champ. L'art de Banksy n'est pas seulement militant dans son contenu anti-guerre ; il a fréquemment contribué à des organisations anti-armes, collectant des fonds grâce à ses peintures. Pour en savoir plus sur la philanthropie de Banksy, cliquez ici.