10 faits sur l'œuvre « Love Is In The Air » de Banksy

« Love Is In The Air », également connue sous les titres LIITA, Flower Thrower et Rage, Flower Thrower, a acquis sa renommée en tant qu'image de couverture de l'ouvrage de Banksy paru en 2005, Wall and Piece. L'œuvre représente un homme vêtu de noir, portant une casquette à l'envers et un bandana sur le visage, prêt à lancer un objet. Compte tenu de sa tenue, le spectateur présume d'abord qu'il s'apprête à lancer une brique ou un cocktail Molotov. L'objet qu'il tient à la main est pourtant un bouquet de fleurs.

Le statut iconique de cette œuvre a été maintes fois démontré, celle-ci étant régulièrement choisie pour incarner tout ce que l'art de Banksy comporte de subversif. Plus récemment, elle a été sélectionnée pour inaugurer l'initiative de la nouvelle société de NFT, Particle, visant à créer une forme de propriété partagée plus égalitaire au sein du marché de l'art. Il est apparu que c'est Particle qui a fait l'acquisition de « Love Is In The Air » pour la somme record de 9,2 millions lors de cette vente mémorable chez Sotheby's en 2021, avec l'intention ultime de la diviser en un grand nombre de NFT, vendus à des acheteurs désireux de revendiquer une propriété partagée de la célèbre peinture. L'œuvre originale de Banksy sera présentée en tournée par la fondation caritative de Particle, restant ainsi, selon toute vraisemblance, accessible au public et appréciée pour son statut iconique pour de nombreuses générations à venir.

Le lanceur de fleurs de l'œuvre « Love Is In The Air » est devenu un motif emblématique de la résistance pacifique, de la protestation non violente et de la victoire de l'amour sur la haine.

La barrière controversée séparant la Palestine d'Israël avait été érigée un an plus tôt, en 2002. « La Palestine est désormais la plus grande prison à ciel ouvert au monde et la destination de vacances idéale pour les graffeurs », écrira plus tard Banksy. Outre « Love Is In The Air », Banksy a réalisé plus d'une douzaine de peintures murales sur le mur de Cisjordanie en dix ans.

En 2017, Banksy est retourné à Bethléem pour ouvrir le Walled Off Hotel, situé le long du mur de Cisjordanie et doté de ce qu'il qualifie de « pire vue au monde ».

Il existe plusieurs variantes de « Love Is In The Air », notamment des peintures originales sur toile, des originaux sur carton et sur palettes en bois, un triptyque réparti sur trois cadres, ainsi que des estampes en édition limitée, signées ou non signées.

La plupart des variantes représentent le lanceur de fleurs tourné vers la droite, mais certaines versions le montrent tourné vers la gauche.

L'œuvre représente le lanceur de fleurs, dépeint en noir et blanc sur un fond rouge vif. Il existe 500 sérigraphies non signées et 150 sérigraphies signées, chacune mesurant 50 cm sur 70 cm.

Alors qu'une somme vertigineuse de 12,9 millions de livres sterling a été déboursée en 2021 lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's pour une toile originale de Love Is In The Air de Banksy, les estampes de Love Is In The Air se vendent également très bien et peuvent atteindre des montants à six chiffres en salle des ventes. Le prix record pour une estampe signée de Love Is In The Air s'élève actuellement à 380 000 livres sterling (475 000 livres sterling frais inclus), atteinte en mars 2021. Toutefois, une épreuve d'artiste, vendue aux enchères en décembre 2020, a atteint 407 800 livres sterling (509 750 livres sterling frais inclus).

La marque déposée protégeait juridiquement les œuvres de Banksy contre toute utilisation ou reproduction par une entreprise tierce. Cependant, cet argument a été par la suite contesté par la société de cartes de vœux Full Colour Black, qui a fait valoir que Banksy n'utilisait pas « Love Is In The Air » à des fins commerciales ou pour le développement de sa marque.

L'issue de cette bataille juridique autour de la marque était fondamentale, car elle devait établir un précédent pour déterminer si Banksy pouvait ou non revendiquer la propriété intellectuelle de ses créations emblématiques, dès lors qu'il ne les exploitait pas activement à des fins commerciales ou de marquage. Full Colour Black s'est appuyé sur le verdict rendu concernant « Love Is In The Air » — pour lequel Banksy a perdu la marque — afin d'engager des poursuites concernant d'autres images de l'artiste, et même son nom !

Pour la première fois dans l'histoire des enchères, Sotheby’s a autorisé les acquéreurs à régler leurs achats en dollars américains, en bitcoin ou en ether. « Ce rapprochement réunit le plus grand acteur de rupture du secteur financier et l'un des perturbateurs les plus notoires du monde de l'art », a déclaré la maison de ventes. La toile de 2005, « Love Is In The Air », était estimée entre 3 et 5 millions de dollars, mais a été adjugée 12,9 millions de dollars (frais inclus). Sotheby’s a confirmé après la vente que le paiement avait été effectué en cryptomonnaie.

En 2019, la lutte constante autour de la marque déposée, initiée par Love Is In The Air, a conduit Banksy à ouvrir sa boutique éphémère de produits dérivés, Gross Domestic Product. « Cette boutique est le résultat d'une action en justice », a expliqué l'artiste. « Une société de cartes de vœux tente de s'approprier légalement le nom de Banksy, et il a été conseillé à l'artiste que le meilleur moyen d'empêcher cela était de vendre sa propre gamme de produits dérivés. »

L'un des articles proposés chez Gross Domestic Product était le triptyque encadré, signé et numéroté, de Love Is In The Air. « Il s'agit de la première expérimentation de Banksy avec une nouvelle technique de réalisation d'estampes : pulvériser le pochoir sur un film de traitement et exposer le résultat directement sur un écran de soie », précisait la fiche produit. « Cela évite la photographie ou la manipulation informatique et crée une représentation analogique ultra-précise des traces gestuelles. En d'autres termes, le résultat est assez bluffant. »

Bien que Love Is In The Air porte en son cœur un message d’espoir, l’œuvre demeure profondément satirique et exprime une position sans équivoque contre la guerre. Le titre « Love Is In The Air » fait une sombre référence à certaines « avancées » notables de la guerre moderne, très probablement à l’invention et au déploiement croissant des drones depuis la guerre en Irak menée par les États-Unis. Ces armes aéroportées sont une cible fréquente des œuvres de Banksy, comme en témoignent ses peintures Civilian Drone Strike (2017) et If At First You Don’t Succeed – Call An Airstrike (2020). Le commentaire sardonique de Banksy porte ici sur la nature inhumaine, et fort peu aimante, de telles armes, qui permettent à leur utilisateur de mener des frappes meurtrières avec une inquiétante impersonnalité.

Ce même message anti-violence et anti-guerre est au cœur de nombreuses œuvres de Banksy. Dans CND Soldiers, deux soldats en uniforme manifestent contre la guerre en Irak en graffant un immense symbole pacifiste sur un mur. Parallèlement, Napalm met à nu les horreurs de la guerre alors que Mickey Mouse et Ronald MacDonald sourient et font signe de la main tout en tenant la main d’une victime d’une attaque au napalm.

Tout comme Love Is In The Air, l’estampe Pulp Fiction de Banksy Pulp Fiction prend le contre-pied de la violence : les protagonistes du film ne pointent pas des armes, mais des bananes, vers un adversaire hors champ. L’art de Banksy n’est pas seulement militant par son contenu anti-guerre ; l’artiste a fréquemment contribué à des organisations anti-armes, collectant des fonds grâce à ses peintures. Découvrez-en davantage sur la philanthropie de Banksy ici.