Influences

Comme le montre sa série Influences, Hockney a toujours rendu hommage à ses sources d'inspiration artistiques, de Picasso à Auden, de Wallace Stevens à Wagner. Dès l'une de ses premières estampes, datant de 1961 alors qu'il était encore étudiant au RCA, Hockney rend hommage à des figures telles que Walt Whitman et Gandhi, se plaçant côte à côte avec eux dans Myself and My Heroes afin de reconnaître sa dette envers eux et leurs idées. Si beaucoup s'attendaient à ce qu'il abandonne ces références explicites à ses influences après sa sortie de l'école d'art, Hockney a toujours intégré les figures ayant façonné son œuvre — qu'elles soient artistiques, musicales ou littéraires — en les plaçant souvent au premier plan afin que le spectateur ne puisse douter de leur importance dans son travail.

Dans des estampes telles que The Student, datant de 1973, Hockney se place à nouveau aux côtés de celui qui fut sans doute son influence majeure, Picasso, décédé la même année. De même, Artist and Model met en scène le jeune artiste assis en face du peintre espagnol dans un intérieur typique de Hockney. Ici, l'artiste semble être en dialogue avec le maître du modernisme, l'incorporant dans un autoportrait et l'utilisant même pour démontrer son talent à combiner la gravure au vernis dur et au vernis mou, comme en témoignent les différents styles employés pour chaque figure. Picasso est ici rendu par des lignes plus lâches et fluides, tandis que le nu de Hockney est plus esquissé, intégrant des hachures qui suggèrent une pointe plus acérée. À l'inverse, l'œuvre intitulée Doodle fait ouvertement référence au style cubiste plutôt qu'au père du cubisme lui-même.

En ce qui concerne le portrait d'Auden réalisé par Hockney, nous voyons le jeune peintre placer l'éminent poète, qui s'éteindra trois ans plus tard, au centre de l'attention, s'effaçant lui-même du cadre pour permettre à notre regard de se poser sur l'auteur de chefs-d'œuvre tels que « Funeral blues » (peut-être mieux connu sous le titre « Stop all the clocks »). Avec ses hommages à John Constable et à Michel-Ange, cependant, il se concentre davantage sur les œuvres que sur les artistes eux-mêmes ; son estampe en taille-douce de 1975 dédiée au maître de la Renaissance italienne comporte même une ligne du célèbre poème de T.S. Eliot, La Chanson d'amour de J. Alfred Prufrock : « Dans la pièce, les femmes vont et viennent / Parlant de Michel-Ange. » Quant à l'hommage de Hockney à Constable, il s'agit d'une eau-forte montrant un ensemble de cartes postales reproduisant les célèbres paysages du peintre britannique, accompagnées d'une brochure ou d'un guide d'exposition portant son nom, comme pour reconnaître la popularité universelle de son travail.

Jamais homme à dissimuler sa capacité à émuler le travail d'autrui, à concevoir de nouvelles idées fondées sur des concepts, des techniques et des œuvres d'art ou de littérature anciens, Hockney affiche ses références sans détour. Tout comme des séries telles que A Rake’s Progress, Illustrations For Fourteen Poems By C.P. Cavafy et Illustrations For Six Fairy Tales From The Brothers Grimm ont illustré son amour de la littérature, ces hommages à ses héros témoignent de l'incroyable envergure de l'artiste vivant le plus apprécié de notre époque.