Frank
Stella

Point Of Pines (1959) a établi le record actuel de Frank Stella aux enchères lorsqu'il s'est vendu chez Christie's New York en mai 2019. Cette peinture monumentale est emblématique de la série des « Black Paintings » qui a lancé la carrière de Stella alors qu'il n'avait que 23 ans. Malgré sa précision géométrique, Stella peignait ces bandes à main levée, sans outils de mesure ni ruban adhésif, s'appuyant uniquement sur la main ferme qu'il avait développée en travaillant comme peintre en bâtiment. Cette approche minimaliste révolutionnaire, mettant l'accent sur la matérialité de l'œuvre plutôt que sur la profondeur illusionniste, a attiré l'attention de Dorothy Miller, conservatrice influente au MoMA, qui a inclus le jeune artiste dans l'exposition phare Sixteen Americans aux côtés de Robert Rauschenberg et Jasper Johns. Lors de sa vente en 2019, l'œuvre a doublé le précédent record de Stella aux enchères, consolidant ainsi son importance dans son catalogue et sur le marché de l'art contemporain.

Honduras Lottery Co. (1962), un exemple marquant de la célèbre série Benjamin Moore de Stella, a atteint ce chiffre impressionnant chez Sotheby's à New York en novembre 2023, confirmant ainsi son statut d'œuvre clé de ses débuts artistiques. Cette série – nommée d'après le fabricant de peinture commerciale dont Stella a choisi les produits pour leurs couleurs intenses et mates – constitue une phase de développement essentielle, faisant le lien entre l'approche monochromatique austère de ses Black Paintings et les œuvres plus audacieuses et colorées qui ont suivi. Avec sa configuration de carrés concentriques exécutée dans des teintes primaires audacieuses, la toile révèle l'exploration approfondie par Stella des relations chromatiques et de la structure formelle. Le tableau a suscité un vif intérêt de la part des enchérisseurs, en partie grâce à son état impeccable et à son historique d'exposition prestigieux, ayant été présenté lors d'expositions majeures au MoMA et au Whitney Museum.

Réalisée lors d'une vente chez Sotheby's en mai 2024, une semaine seulement après le décès de l'artiste, Ifafa I (1964) représente l'une des ventes les plus récentes de cette liste, soulignant la vigueur persistante du marché de Stella. Cette œuvre en techniques mixtes, qui intègre de l'émulsion polymère et de la poudre métallique, est emblématique de l'évolution de l'approche de Stella concernant la forme et la matérialité durant cette période charnière d'exploration artistique. Le titre de l'œuvre fait référence à une rivière en Afrique du Sud, conformément à la pratique de Stella qui donnait à ses œuvres abstraites des noms ayant une signification géographique ou historique. Avec près de deux mètres de large, l'échelle ambitieuse, le motif distinctif en forme de V en tessellation et la subtile variation tonale illustrent l'intérêt croissant de Stella pour l'interaction entre les formes géométriques et la perception spatiale. Les critiques ont souligné que les pièces de cette époque marquent le passage de Stella du minimalisme pur aux œuvres plus complexes et tridimensionnelles qui définiront sa carrière ultérieure.