Comment authentifier les estampes de Yayoi Kusama

Yayoi Kusama s'intéresse à l'estampe depuis les années 1960, et ses Infinity Nets, ses motifs à pois et ses sujets tirés de la nature apparaissent de manière récurrente dans ses estampes. À partir des années 1970, elle développe une pratique d'estampes soutenue grâce à des collaborations avec des éditeurs établis et des imprimeurs spécialisés, notamment au Japon. Parmi les premiers exemples figurent des lithographies et des sérigraphies réalisées lors de son retour à Tokyo en 1973, après son séjour à New York.

De nombreuses éditions ont été publiées par Toki-no-Wasuremono (Tokyo), parfois en coédition avec Takeda Arts, et imprimées par des ateliers spécialisés comme celui de Ryoichi Ishida. Ces collaborations ont permis à Kusama de traduire ses pois et ses Nets en format imprimé sans en perdre l'intensité visuelle, et son approche sérielle n'a fait que renforcer le caractère obsessionnel et méditatif de l'ensemble de sa pratique. Bien que les estampes de Kusama soient créées à l'aide de diverses techniques, notamment la lithographie, la gravure et la sérigraphie, elles conservent systématiquement le caractère plat de la surface et la densité du motif qui rappellent ses peintures et ses sculptures molles. Des œuvres comme Dots Obsession (2011) montrent comment ses formes emblématiques peuvent passer d'un médium à l'autre tout en conservant leur intention conceptuelle. Ainsi, son travail en estampe constitue une partie intégrante et itérative de son exploration tout au long de sa vie de la répétition, de l'autodestruction et du motif.

Dans de nombreuses éditions limitées de Kusama, l'artiste a signé et numéroté à la main chaque estampe, en particulier dans les séries plus petites ou plus étroitement contrôlées. Par exemple, son ensemble de cinq sérigraphies Morning is Here de 2004 avait toutes été signées, datées et numérotées à la main par l'artiste. Cependant, toutes les estampes ne sont pas signées, et bien qu'une signature renforce la provenance, son absence n'est pas toujours un signal d'alarme. Les collectionneurs devraient donc consulter le catalogue raisonné de Kusama si une estampe a été vendue comme édition limitée signée.

Les éditions d'estampes de Kusama varient selon la série, la date et l'éditeur. Par exemple, ses sérigraphies Morning is Here (2004) ont été publiées à hauteur de 95 exemplaires, accompagnées de 13 épreuves d'artiste et de 11 épreuves hors commerce. Chacune des cinq estampes de l'ensemble était signée à la main, étiquetée par ordre alphabétique et éditée par Toki-no-Wasuremono. Sa sérigraphie Infinity Nets (YBL) (2004), également éditée par Toki-no-Wasuremono, n'a été tirée qu'à 40 exemplaires, ce qui montre à quel point la taille des éditions peut varier d'une série à l'autre. Dans tous les cas, le numéro d'édition doit se situer dans la fourchette connue pour cette œuvre et toute épreuve doit correspondre aux décomptes documentés.

Les estampes de Kusama couvrent plusieurs techniques d’impression traditionnelles, chacune choisie pour s'adapter au style visuel de ses motifs répétitifs et très contrôlés. La méthode la plus fréquemment utilisée dans sa pratique d’estampe est la sérigraphie, un procédé adapté à ses aplats de couleur, ses contours nets et ses motifs récurrents. Les sérigraphies permettent une saturation constante et des superpositions nettes et uniformes – des qualités que l'on retrouve dans des œuvres telles que Pumpkin 2000 (Green) ou la série Infinity Nets, où toute incohérence perturberait l'effet optique recherché.

Outre la sérigraphie, Kusama a beaucoup travaillé la lithographie, la gravure, et d'autres techniques de taille-douce, notamment au cours des premières décennies. Un certain nombre d'estampes des années 1970 et 1980, comme sa série Flowers, ont été produites en utilisant différentes techniques au fil de cette période, notamment la sérigraphie, la lithographie et la gravure, selon l’œuvre. Ces méthodes permettent d’obtenir des effets tonals plus doux ou des surfaces plus tactiles. Ces dernières années, certaines estampes ont eu recours à des techniques mixtes. Celles-ci peuvent combiner la sérigraphie avec du collage, du gaufrage, ou même l'application de matériaux réfléchissants ou de papiers texturés.

Comprendre la relation entre la technique, le papier et le processus est une étape utile dans l'authentification d'une estampe. Les collectionneurs sérieux doivent se référer aux notices de catalogue, à la documentation de l'éditeur, ou demander à un spécialiste de confirmer le médium correct et la structure d’édition pour chaque œuvre.

La provenance désigne l'historique documenté d'une œuvre et les estampes réputées de Kusama doivent généralement être accompagnées de reçus de galerie, de catalogues d'exposition, de catalogues de vente aux enchères ou d'archives d'éditeur. La vérification par le biais de la Fondation Yayoi Kusama examine si une image et un numéro d'enregistrement correspondent à leurs dossiers, mais il ne s'agit pas d'un service d'authentification physique, ni ne délivre de certificats d'authenticité (COA) pour les estampes. En effet, le Musée Kusama met en garde les collectionneurs contre la prolifération des contrefaçons et a même identifié des certificats d'authenticité falsifiés. Les collectionneurs devraient privilégier l'avis de spécialistes, les lettres de galerie, les entrées de catalogue et les factures d'éditeur.

Les estampes authentiques de Kusama peuvent naturellement présenter des signes d'usure liés à l'âge si elles datent de plusieurs décennies, comme une décoloration ou des déchirures mineures. Si une estampe est fortement passée ou décolorée, vérifiez que cela correspond à l'historique de conservation connu et recherchez les types d'usure cohérents avec l'âge revendiqué de l'estampe. Le jaunissement du papier, les plis légers ou les rousseurs peuvent être acceptables pour les estampes plus anciennes. Dans certains cas, de mauvaises tentatives de restauration ou un nettoyage agressif peuvent soulever des préoccupations supplémentaires. Un rapport d'état émanant d'un marchand réputé ou d'un conservateur est souvent nécessaire pour les œuvres de grande valeur, et bien que l'état seul ne détermine pas l'authenticité, il joue un rôle clé pour vérifier que l'état physique d'une estampe correspond à son origine documentée et à sa date de production.

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