Une histoire de la maison de ventes Sotheby's
Sotheby’s Londres © Sotheby’s
Market Reports
Sotheby’s est une institution incontournable du marché mondial de l’art et des enchères depuis sa fondation en 1744. Spécialisée à l’origine dans les livres rares, la maison s’est ensuite développée dans les beaux-arts, la joaillerie et les objets de collection de luxe. Au fil des siècles, Sotheby’s s’est adaptée aux tendances du marché, aux avancées technologiques et à la demande mondiale, maintenant une présence notable dans le secteur de l’art et des ventes aux enchères.
La fondation de Sotheby's
Samuel Baker et les premières années
Samuel Baker, un libraire londonien, a fondé Sotheby’s en 1744. Sa première vente aux enchères répertoriée proposait une collection de livres rares provenant de la bibliothèque de Sir John Stanley, marquant ainsi le début d'une maison qui deviendrait l'une des plus influentes au monde. Les catalogues détaillés et les ventes bien organisées de Baker lui ont rapidement valu une réputation auprès des collectionneurs, des universitaires et des aristocrates. Après la mort de Baker en 1778, son neveu John Sotheby a repris l'affaire, pilotant son développement au-delà des livres et élargissant sa portée.
Vers la fin du XIXe siècle, Sotheby’s a commencé à traiter des œuvres d'art et la maison a gagné en notoriété sur le marché de l'art en mettant aux enchères des tableaux de maîtres anciens ainsi que les successions d'aristocrates européens. Cette transition a jeté les bases qui ont permis à Sotheby’s de devenir une force dominante dans la vente d'œuvres d'art et décoratives.
L'essor de Sotheby's comme maison de ventes mondiale
Pour répondre à la demande mondiale croissante d’œuvres d’art raffinées, Sotheby’s s’est étendu au-delà de Londres en ouvrant un bureau à New York en 1955. Le rachat de Parke-Bernet, la plus grande maison de vente aux enchères d’art aux États-Unis, en 1964, a permis à Sotheby’s de dominer le marché nord-américain. Au fil des décennies, Sotheby’s a continué de croître, établissant des bureaux à Paris, Hong Kong, Genève et ailleurs.
Sotheby’s a également été un pionnier en matière de technologie et de stratégie de vente aux enchères. En 1958, la maison a révolutionné la manière dont les enchères d’art de haut niveau étaient menées en introduisant le format de la « Vente de Soirée » (*Evening Sale*), qui est depuis devenu la norme de l’industrie pour présenter des œuvres prestigieuses. De plus, dans les années 1960, Sotheby’s est entrée dans l’histoire en devenant la première maison de vente à utiliser la technologie par satellite, permettant des enchères en temps réel entre Londres et New York. Les années 1970 ont vu Sotheby’s façonner davantage le marché de l’art en défendant l’art contemporain, en organisant des ventes influentes présentant des œuvres d’artistes vivants renommés tels que Jasper Johns, Andy Warhol, et Robert Rauschenberg.
Établir des Records
Sotheby’s a joué un rôle déterminant dans la formation de l’industrie moderne des ventes aux enchères d’art, établissant constamment de nouvelles références avec des ventes records. En 2002, la société est entrée dans l’histoire avec la vente du Massacre des Innocents de Peter Paul Rubens, qui a atteint 49,5 millions de livres sterling, établissant un record pour un tableau de Maître Ancien qui tient toujours aujourd’hui. Deux ans plus tard seulement, Sotheby’s a atteint un autre jalon lorsque Garçon à la Pipe de Pablo Picasso est devenu le premier tableau à se vendre pour plus de 100 millions de dollars aux enchères, renforçant ainsi la domination de la maison sur le marché de l’art à enjeux élevés.
Sotheby's sur les marchés de l'art contemporain
Sotheby’s demeure un acteur dominant sur les marchés de l’art contemporain et moderne. La maison a joué un rôle essentiel pour asseoir le marché des grands artistes contemporains, réalisant des ventes records pour des œuvres de Jean-Michel Basquiat, Banksy et Yayoi Kusama.
L’un des moments les plus marquants a eu lieu en 2012 lorsque Sotheby’s a vendu Le Cri d’Edvard Munch pour 119,9 millions de dollars, ce qui en faisait l’une des œuvres d’art les plus chères jamais adjugées à l’époque. En outre, Sotheby’s a battu à plusieurs reprises les records pour les œuvres de Basquiat, son œuvre Untitled (1982) s’étant vendue 110,5 millions de dollars en 2017, soit le prix le plus élevé jamais payé pour un artiste américain aux enchères. La maison a également été déterminante pour rehausser le marché des artistes de rue contemporains. La sérigraphie Devolved Parliament de Banksy s’est vendue 9,9 millions de livres sterling en 2019, établissant un record pour l’artiste à ce moment-là. Sotheby’s a encore cimenté son rôle dans l’histoire des enchères en facilitant l’autodestruction désormais célèbre de l’œuvre de Banksy Girl with Balloon en 2018, un moment qui a stupéfié le monde de l’art et a entraîné une augmentation spectaculaire de la valeur de l’œuvre sous son nouveau titre, Love is in the Bin.
Au-delà de l’art traditionnel, Sotheby’s a étendu son influence sur le marché de l’art numérique, en ouvrant la voie aux ventes de NFT. En avril 2021, la maison a collaboré avec l’artiste numérique de renom Pak pour sa première vente aux enchères de NFT, The Fungible. Cet événement de trois jours a marqué une étape importante dans la relation de Sotheby’s avec l’art numérique, générant 16,8 millions de dollars de ventes et établissant plusieurs records.
Durabilité et Inclusion
Dans le cadre de ses efforts pour réduire son impact environnemental, Sotheby's soutient l'économie circulaire et utilise sa plateforme pour sensibiliser aux enjeux environnementaux. En remettant en question les normes du secteur et en encourageant des pratiques respectueuses de l'environnement, Sotheby's cherche à impulser un changement positif sur le marché de l'art.
En plus de ses initiatives en matière de durabilité, Sotheby's accorde la priorité à l'inclusivité en cultivant un environnement de travail diversifié et solidaire. L'entreprise investit dans la formation à la compétence culturelle, dans des stages de leadership inclusif et dans des programmes de mentorat afin de renforcer les liens entre les employés et leur évolution professionnelle. Des examens réguliers des politiques internes et des actions d'engagement communautaire consolident davantage l'engagement de Sotheby's à favoriser un milieu de travail équitable et respectueux.
L'Avenir
Avec une histoire s'étendant sur plus de 275 ans, Sotheby's demeure un acteur majeur dans le secteur mondial de l'art et des enchères. Depuis son acquisition par Patrick Drahi en 2019, l'entreprise s'est concentrée sur le développement de ses capacités numériques et le renforcement de sa présence internationale. En intégrant les avancées technologiques et en s'adaptant à l'évolution des exigences du marché, Sotheby's reste un acteur clé du monde des enchères.
